Я сделала себе мысленную пометочку: всегда заказывать две чашки чая, даже если не планирую встречу с Эроаном. На всякий случай. И, конечно, если я останусь во дворце, а не переберусь на постоянное жительство в темницу под дворцом.

Через пару минут мы попивали чай вместе. Я грела руки о чашку, потому что пальцы то и дело холодели от волнения.

Наконец собралась с духом.

— Эроан, я прошу тебя. Сначала выслушай мой рассказ до конца. Выводы будешь делать потом, когда узнаешь все.

— Хорошо. Рассказывай, Вивьена. Я слушаю.

Проницательный взгляд императора нервировал. Его спокойствие вызывало во мне прямо–таки противоположное чувство, но тянуть дальше уже некуда. И опасно, к тому же.

— Начнем с того, что я не из этого мира. Меня зовут Стася. Полное имя — Елецкая Станислава Владимировна.

Из–под полуопущенных ресниц я наблюдала за Эроаном и видела, как он закаменел.

— Я встречала в книгах упоминания о других мирах. Вы знаете, что они существуют, хотя, насколько я поняла, между мирами не перемещаетесь. Началось с того, что я вдруг очнулась в чужом теле. Вот в этом, — я указала рукой на себя. — Причем очутилась в странном месте. Это… это… — закашлялась, силясь сказать, но ощущая, как будто физически невозможно продолжить. — Вот так раз, — невесело усмехнулась. — Думала, хотя бы место описать смогу, но, видимо, не судьба. Это был замок. Больше ничего сказать не могу. На теле стоит метка, которая запрещает мне сболтнуть что–нибудь лишнее. Владелица тела пыталась избавиться от метки. Так сильно пыталась, что сбежала из собственного тела, обменявшись со мной.

Я прочитала во взгляде Эроана изумление. Это, определенно, лучше, чем ярость и крики о предательстве. Значит, можно продолжать!

— Хочу, чтобы ты знал, Эроан. Я не просила всего этого. Мне нравилась моя жизнь в другом теле, в другом мире. Но все сложилось как сложилось. Я оказалась в чужом теле с чужой судьбой и меткой, эту судьбу перечеркнувшей.

Эроан явно хотел что–то сказать, но не стал, вспомнив о моей просьбе. Однако его взгляд потемнел. Больше никаких эмоций прочитать не удавалось.

— Как ты уже, вероятно, догадался, я не Вивьена Термаль. В этом мире, в этом теле меня зовут Алоэна. Имя рода не знаю, — я качнула головой. — Его для меня не существует. Просто Алоэна. Вивьена Термаль — это очень хорошо проработанная легенда, с которой я должна была появиться в столице. Да, ты прав, я появилась не просто так. И не просто так познакомилась с тобой. Я все это подстроила, потому что должна была. У меня не было иного выбора. Просто не было выбора — я должна была подчиняться, должна была выполнить этот приказ. Но… это единственное, что я сделала по приказу. Нашла возможность, обратилась к Махтиссу, чтобы он помог попасть на бал. Выбрала лорда, который был достаточно несдержан, чтобы попытаться выволочь меня из зала. И даже яблоко бросила прицельно, чтобы ты уж точно обратил внимание.

Эроан непроницаемо смотрел на меня. От этого взгляда становилось жутко, но я продолжала. Потому что должна рассказать все, что позволит метка.

— С того момента, как увидела тебя… — я задумалась, вспоминая нашу встречу на балу и какое сильное впечатление император произвел на меня, — да, пожалуй, именно с того момента я знала, что не стану выполнять задание. Буду тянуть время, насколько это возможно, буду делать вид, будто пытаюсь с тобой сблизиться, но выполнять задание не стану. А дальше… в дело пошли настоящие чувства, — я невесело усмехнулась. — Как ты уже знаешь, я искала способы избавиться от метки. Я не хотела жить по намеченному сценарию, я хотела свободы. Если бы у меня получилось, мне пришлось бы сбежать.

Эроан прекрасно владел собой, но сейчас плотно сжал губы — единственное проявление эмоций. Однако в его глазах уже что–то бурлило. Я решила продолжить, пока не взорвалось. Тем более рассказывать осталось не так уж много.

— Да, Эроан я готова была и на это. Если бы удалось снять метку, на меня открылась бы охота. Мне нельзя было оставаться на одном месте — нужно было бежать. Но мне чертовски… о, тебе незнакомо это слово. Мне очень хотелось испытать близость с тобой — и я позволила себе это. Но последние дни изменили еще больше, перевернули всю мою жизнь. Я хотела, чтобы ты доказал, что тебе можно доверять. И вот он — последний рубеж. Я рассказываю правду, за которую ты бы убил Алоэну. Настоящую Алоэну. А сейчас… — От растущего с каждой секундой, с каждым сказанным словом волнения я начала сбиваться. — Я не привыкла целиком и полностью доверяться мужчине. Привыкла, что от меня зависит хоть что–то, что я могу повлиять, что–то изменить, даже если доверюсь и даже если поверю, что искренне доверилась — у меня всегда было множество вариантов, путей для отступления или чтобы обойти пропасть по краю. Но теперь у меня больше не остается путей. Я рассказала тебе. И… вверила тебе свою жизнь.

Я стиснула кружку пальцами так сильно, что они побелели.

Эроан молчал. Просто смотрел на меня и молчал. И это было невыносимо.

— Мне… нужно все это осмыслить, — наконец обронил он.

Как будто чувствуя мое волнение, из соседней комнаты сквозь щель между косяком и дверью протиснулся раах и запрыгнул к нам на диван. Напрашиваясь на ласку, юркнул головой под мою ладонь. Я погладила нежные перышки.

Главное не трястись. Только не трястись. Но ощущение, как будто в омут с головой прыгнула! А он оказался ледяным. Вокруг темнота — и над головой только непробиваемая корка льда. И кислорода в легких становится все меньше.

— Где она сейчас?

— Кто?

— Настоящая Алоэна. В твоем теле?

— Нет… Мое тело в родном мире погибло. Алоэна должна была обменяться телами с другой, местной девушкой из Сагдарана.

Как я недавно вычитала, именно так называется этот мир.

— Но по какой–то причине вмешалась Георна. Она хотела, чтобы именно я оказалась в теле Алоэны. — Я решила больше ничего не утаивать. Если Эроан решит, что я двойная засланка — так тому и быть. Не хочу скрываться. Надоело. Хочу быть собой. — А раз мое тело погибло, душа Алоэны отправилась в дальнейший путь.

— Георна? — поразился Эроан. — Богиня случайностей?

—