Еще через какое-то время над участком поднялся такой аромат, что у всех заблестели глаза и защелкали зубы.

– Глаша! Глаша! – закричала тетка Ираида, не вставая с качалки. – Неси скорее супницу!

Глаша расслышала, видно, только половину и принесла вместо супницы чайник.

– Какая же ты бестолковая!

За супницей сбегал Левушка. И Тигран Ваганович стал снимать с шампуров сочные куски в супницу, накрыл ее крышкой и торжественно понес в дом.

Шашлык удался на славу! Затопили камин, зашумело в трубе, затрещали дрова. Тигран Ваганович поднял бокал с соком:

– Алексей! Первый тост за тебя! Ты просто находка для нас! Можешь не вставать. Будь счастлив!

– Ладно, – сказал Алешка. – Буду.

Шашлык живенько смели в теплой дружеской обстановке. А потом Тигран доверительно сказал:

– Алексей, мы хотим поручить тебе одно замечательно интересное дело. – Он помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли набирался решимости. – В одном маленьком городке на берегу Средиземного моря…

– Жил один бедный столяр по имени Джузеппе, – продолжил Алешка.

– Кто сказал? – растерялся сбитый с толку Тигран.

– Крышкин. А дальше?

– Словом, у нас там много хороших друзей. И мы хотим их немного разыграть. Лева, закрой рот, ты меня пугаешь… Представь себе – в одном местном музее есть несколько картин якобы неизвестного художника. И якобы этому талантливому художнику всего одиннадцать лет. И вдруг сенсация! Мы нашли это юное дарование в России. Представляешь?

– Это будет мое дарование? – спросил Алешка.

– Ну, конечно, ты умница! Слава, почет, презентации! Нас даже примет мэр этого городка. Картины пойдут нарасхват. Ты раздаешь автографы, тебя носят на руках. О тебе пишут в газетах! Даже телевидение приедет. Подарки, сувениры, приглашения в лучшие дома!

Алешка дожевал последний кусок шашлыка, с сожалением его проглотил и деловито спросил:

– А вас не посадят?

– Что ты! Это же шутка! Потом последует разоблачение…

– Меня, что ль, тогда посадят?

– Ну что ты! Это будет веселый розыгрыш вроде карнавала. Маски сорваны – все смеются и пляшут тарантеллу.

– Я не умею, – признался Алешка. Он валял дурака, выигрывая время, чтобы понять, что за всем этим кроется? Действительно веселая шутка или невеселое мошенничество?

– Я тебя научу, – пообещала Ираида, вставая.

– Только не сейчас, – осадил ее Тигран. И снова взялся за Алешку, – Понимаешь, Алексей, эти наши друзья, они все быстро разбогатевшие люди. И очень любят выдавать себя за ценителей и знатоков искусства…

«Как Ираида за барыню», – подумал Алешка.

– …Они восхищаются со слезами восторга: «Ах, Репин, ах, Шишкин, ах Пушкин!». А ни одной его строчки не знают на память! Неплохо бы их проучить, да?

– А эти как бы мои картины, они чьи?

– Хороший вопрос. Это ранние работы известных русских художников. Потом вот еще что. Среди наших друзей много потомков эмигрантов. Ну, тех, кто уехал из России после революции. А ведь твоя фамилия Оболенский? Вот мы и выдадим тебя за потомка князей Оболенских. Они там все растают.

Все это Алешке не очень понравилось, но правила игры надо соблюдать. И он сказал:

– Смартфон, скутер, черепица.

– По рукам! – обрадовался Тигран. – Ирка, зажигай свою тарантеллу!

Да, вся эта затея Алешке не глянулась. Что-то в ней было нехорошее и злое. Тем более что, по словам Тиграна, она направлялась против его друзей. Подшутить над ними, выставить их дураками и «отплясать тарантеллу» – как-то дурно это пахло. К тому же Алешка толком не знал, что такое эта самая тарантелла, но по тому, как исполнила этот танец у камина прекрасная Ираида, ему представлялось, что этих простаков будут топтать (ногами), прищелкивая пальцами.

И еще Алешке казалось, что Тигран сказал ему не всю правду, что он и Алешку тоже отчасти дурачит. А тут насторожил Алешку и еще один разговор.

– Только вот что, Алексей, – доверительно проговорил Тигран, – никому ни слова об этом розыгрыше. Иначе у нас, сам понимаешь, ничего не получится.

– И родителям нельзя говорить? – прикинулся Алешка.

– Ни в коем случае!

– И Димке?

– А это кто?

– Мой старший брат.

– И ему нельзя.

– А Машке Козловой можно?

– А это кто?

– Димкина невеста.

– И невесте нельзя. Девчонки отличаются болтливостью.

– Ну а Ленке Стрельцовой можно?

– А это кто?

– А это моя невеста.

– Вот когда вы поженитесь, тогда и расскажешь. А вообще ты меня утомил. Запомни: ни-ко-му!

– Ни-ког-да! – пообещал Алешка. – Более-менее.

Каникулы стремительно приближались к своему концу. Ираида Андреевна уже начала потихоньку собирать Левушкины вещи. Это была непростая задача. Все Левушкино личное имущество было щедро разбросано не только по всему дому, но и по всему участку. Кое-какую мелочь Алешке даже пришлось вытаскивать из скворечника.

За пару дней до отъезда Алешка рискнул еще разок заглянуть в эти подвальные сумки. Любопытство вполне понятное.

Испытанным путем он пробрался в подвал, расстегнул одну из сумок – ту, что поменьше других, и ахнул чуть ли не в голос: она была набита деньгами. Каждая пачка была туго перехвачена аптечной резиночкой. Здесь же пряталась картонная коробка, внутри которой грудились всякие драгоценности – кольца, цепочки, часики и прочая мелочь. Еще в одной сумке в свете фонарика тускло блеснул металл. Эту сумку Алешка сразу же застегнул подальше от соблазна – в ней было разное оружие, в том числе и старинное.

Едва он задернул молнию, как послышались негромкие голоса и в замке взвизгнул ключ. Алешка шмыгнул в ближайший угол и спрятался в дырявой пластмассовой бочке, лежащей на боку.

Дверь раскрылась, послышались какой-то звяк, звон и приглушенное ругательство.

– Что за черт под ногами?

– Да это Ирка шампуры от огольцов убрала, – ответил Тигран.

Щелкнул выключатель, вспыхнул свет – оказывается, он все-таки здесь был. Алешка приник к дырке в днище бочки. Вместе с Тиграном в подвал вошел какой-то дядька с двумя сумками. Он поставил их рядом с прежними и сказал:

– Тут мои личные вещички. Приходится залечь на дно – что-то беспокойно стало. Ментов за спиной чувствую. Отсидеться надо. В надежном местечке. Послезавтра поутру тронусь. Товар сдам – пришлю тебе твою долю.

– Аванс мне будет? Деньги нужны.