Я стал прямо под сосной и стал ждать, поглядывая на часы. За забором стояла тишина – наверное, шел предобеденный отдых по режиму. А ровно в полдень над моей головой что-то звонко ударилось в ствол, хорошо еще не в лоб, и отлетело в сторону.

Я пригляделся и увидел в траве беленький бумажный комочек. В него был завернут увесистый камешек из рогатки. Я развернул листок и прочитал Алешкины каракули:

«Скажи папи завтра восемь чисоф павизут вешчи з дачи. Алекс».

Когда я вернулся домой, папа уже пришел с работы. Он собирался в командировку на Средиземное море. Я протянул ему Алешкину записку. Папа хмыкнул и сказал:

– Ну вот, добегался Жилин по чужим квартирам.

И он сейчас же позвонил в соответствующий отдел внутренних дел, его начальнику:

– Ваши сотрудники разрабатывают домушника Жилина? И как успехи? Понятно. Примите информацию. Завтра Жилин будет выво-зить похищенное имущество. Берите его с поличным. Дачный поселок «Майский», участок шесть. Владелец – гражданин Чашкин. Откуда информация? От фазаньих курочек. Шучу, шучу. Информация вполне достоверная. Да, в восемь ноль-ноль по Москве. Только вот еще что, майор, – задержание осуществить на значительном расстоянии от участка гражданина Чашкина. И никакого интереса к нему не проявлять.

– Вас понял, товарищ полковник. Спасибо.

На следующий день в вечерних новостях прошло сообщение. «Сегодня утром на сто первом километре трассы номер один был задержан для проверки микроавтобус марки «Газель». Московские сыщики обнаружили в нем большое количество похищенного в разное время имущества граждан, а также несколько единиц огнестрельного оружия и крупные суммы денег. Эта большая удача правоохранителей стала возможной в результате проведения комплекса спецмероприятий».

Папа засмеялся и выключил телевизор:

– Что-то я соскучился по нашему правоохранителю.

– Да, – сказала мама, – хватит ему заниматься комплексом спецмероприятий.

– А я ничего не понимаю, – призналась Танька. – Кто такой этот Жилин?

– Жилин, – сказал папа, – это очень опытный и неутомимый квартирный вор. Таких называют «домушниками». Обезвредить его было очень трудно. Он осторожен, умен, обладает прекрасной интуицией. И никогда не оказывался там, где его могла ждать опасность.

– А как же квартира четырнадцать? – спросил я. – Он же в нее полез.

– Да, он ее вскрыл, но в ту же секунду каким-то внутренним чутьем ощутил, что в квартире сработала сигнализация. И успел сбежать. А вот если бы ты, Дима, сообщил о своих подозрениях в полицию…

– То ему бы никто не поверил, – перебила его мама. – Знаем мы вас.

Тут папа спорить не стал. Он с мамой вообще спорить не любит. И поэтому она всегда права.

– Вообще, Жилин «работал», как говорится, творчески, – продолжил папа. – Он, например, никогда не совался в элитные дома. Там ведь ограды, охрана на въезде, консьержи, мощная сигнализация и камеры наблюдения. Он предпочитал обычные дома, но выбирал квартиры очень тщательно.

– Да, – с улыбкой кивнула мама, – ходил по этажам и спрашивал жильцов: есть у вас что-нибудь ценное и вкусненькое?

– Примерно так. Только очень осторожно и наблюдательно.

– А как же он квартиры выбирал? – Танька спросила с таким личным интересом, будто и сама собиралась выбрать квартиру поценнее и повкуснее.

– Запоминай, – улыбнулся папа – Начинал обычно с окон. Там, где старые облезлые рамы, как у нас, ему делать было нечего…

– Обрадовал, отец, – сказала мама. – К нам уж точно не полезут.

– Он приглядывал пластиковые, высокого качества окна. И обычная стальная дверь ему не годилась – нужна навороченная, со многими хитрыми замками. А вскрывал он их быстрее и легче, чем Алешка мой компьютер.

– Нашел с кем равнять, – обиделась за Алешку мама. – Алешка, даже если соврет, то только ради истины!

– Переведи, – попросил папа. – Врать ради правды… Что-то тут как-то…

– Потом объясню, – сказала мама. – Давай дальше. У тебя получается даже лучше, чем детективный сериал.

– Нашла с чем сравнить, – папа с обидой повторил ее слова. – Не смотрела бы ты эту дрянь.

– А я и не смотрю. Я слушаю.

Это правда. Мама у телевизора сидит всегда с вышиванием или с вязанием. Но всегда наперед знает, что там будет, когда и как.

– Могу продолжать? – спросил папа. – Потом опытный домушник начинает изучать образ жизни владельцев квартиры. Сколько их, какого возраста, кто и где работает и учится, когда приходят и когда уходят, что приносят и какой мусор вынесли. И через какое-то время он знает про эту семью даже то, что они сами о себе не знают. Иногда как бы случайно знакомится с кем-нибудь из членов семьи и в невинном разговоре находит очень нужные для себя подсказки: что можно в этой квартире взять и где это может находиться.

– Прямо профессор, – сказала Танька.

– Очень хитрый и осторожный. Жилин, например, никогда не проникает в подъезд под видом слесаря или почтальона. Зачем ему светиться? Лучше он использует ребенка. Которому всегда доверчиво откроют двери. Вроде вашего Свистка. И никто из жильцов никогда не расскажет операм, что в день кражи заходил, например, газовщик с такой-то внешностью. Вот такой ловкий этот Жилин.

– Не понимаю, – сказала мама. – Все-то вы про него знали, а поймать никак не могли. Алешку дожидались?

– Дело тут вот в чем. Как чаще всего попадаются квартирные воры? Когда торопятся поскорее продать краденое. И у всех наших оперов есть своя агентура, которая своевременно информирует о всяких таких куплях-продажах. И сыщики через скупщиков выходят на след вора. А вот Жилин никогда с продажей наворованного не торопился. И самое главное – не продавал в том же городе, где украл. Имелись у него другие надежные местечки с надежными людьми. Вот они у него и скупали. А где они, кто они? Установить никак не удавалось.

– И наш Алешка победил такого монстра? – восхитилась Танька. – Как же он сумел?

– Вот приедет и расскажет. Приврет, конечно, много. Ради истины.

– Так это что же получается? – не унималась Танька. – Это Жилин воровал картины в нашем училище?

– Ну что ты! Жилин такой мелочью не занимается.

– А кто же тогда?

– У Алешки спросишь.

– Пап, – спросил я, – а зачем ему, такому опытному, связываться с пацанами? Это неосторожно.

– Он их приучал к воровству. Обучал, готовил себе смену. Ведь очень многие старые воры живут, так сказать, на пенсию. Которую им выплачивают их ученики в благодарность за науку. Так что, Дим, сейчас полиция всерьез возьмется за эту вашу махновскую команду.

– Все равно я не понимаю, – уперлась Танька. – При чем здесь наш декан Чашкин?

– Это давняя история. Они в прошлом одноклассники. Потом их пути разошлись. Из Жилина получился удачливый вор, а из Чашкина – неудачливый художник. Но ему очень хотелось славы и богатства. Со славой ничего не вышло – не хватило таланта и терпения. Но мечта разбогатеть и ни в чем себе не отказывать все крепла и крепла. И вот они с супругой открыли свою «Галерейку». Скупали и перепродавали картины и кое-какой антиквариат по мелочи. Тут-то на них и вышел матерый вор Жилин. И неосторожно предложил несколько краденых безделушек на продажу. Случился прокол: кто-то из посетителей вдруг узнал украденный у него дорогой старинный портсигар. Чашкин сумел отвертеться, Жилин больше со своей добычей к нему не совался, но попросил помочь с хранением похищенного. До реализации. Чашкин согласился за определенный процент от продаж. Все ясно?