Я в целом не возражала есть руками, но не удержалась от того, чтобы послать Эрихарду выразительный взгляд. Он понятливо шагнул ко мне и взялся кормить. Ну вот, это уже более-менее похоже на завтрак. Когда через минуту женщина в форменном платье принесла салфетки и большую кружку горячего кофе с молоком, стало совсем хорошо. Один Нэйл остался, как всегда, недоволен. Но в этот раз хотя бы оправданно: ему досталось кому-то писать, с кем-то о чем-то договариваться и объясняться с Наари.

Не знаю, как жениха, а меня совесть не мучила.

Должна же и от этого задиры быть хотя бы минимальная польза!

– А что такое печать огня? – Есть молча было скучно.

– Живое пламя. На коже рисуется специальная печать, – Эрихард поддержал разговор. – Можно сказать, ставят клеймо. Так выжигают силу ледяного мага.

Блин. У меня слишком активное воображение.

И тема выбрана неудачно.

– За завтраком меня просили о разном, – предмет разговора поспешила сменить. – Не понимаю, почему они решили, будто я что-то из этого могу…

– Возможно, потому что ты правда можешь, – улыбнулся кронс… и я поняла, что смертельно соскучилась по дымке в его глазах.

– Я?!

– Доберемся до дворца, и у тебя появится охрана, а также несколько человек, готовых выполнять любые твои приказы.

О…

Мир будто перевернулся с ног на голову.

– Но я не хочу! – получилось непривычно громко и выразительно.

– Совсем не обязательно, чтобы они круглосуточно были рядом, – уточнил Эрихард. – Но на случай необходимости они будут где-то во дворце.

Жизнь уже никогда не станет прежней.

Пора бы свыкнуться.

Горячий кусочек, слегка измазанный в варенье, определенно помог.

Ммм. Я довольно прищурилась.

Надо просто концентрироваться на приятном. Думаю, я научусь.

Ой, еще одно чуть не забыла!

– Ина просила поговорить с тобой… ну, чтобы ты не выдавал ее замуж, – выпалила я и посмотрела на кронса с умоляющим выражением.

– И в мыслях не было, – заверил он.

– Правда?

Разговор не очень касался Нэйла, но он внимательно ловил каждое слово. Не хочу показаться капризной, но ему вообще обязательно постоянно торчать рядом с нами?

– Я старомодный, но не до такой же степени. – Слова были подкреплены возмущенным взглядом. – Пусть сестры сами разбираются со своей личной жизнью.

Образ любимого мужчины еще немного поменялся в моих глазах, хотя казалось, что он просто не может стать лучше. Эрихарду всегда с успехом удавалось невозможное. Но, подозреваю, была в этой ситуации и соль: вряд ли он позволит свободу Наари. Или позволит? Благоразумия хватило прямо сейчас не спрашивать. Всему свое время.

Как выяснилось, Эрихард в этот момент тоже думал о семье, но немного в другом контексте:

– Насколько же я плохой брат, раз моя старшая сестра скорее обратится к моей невесте, которую совсем не знает, чем ко мне…

Утешить его хотелось, но я вспомнила, как Ингверда говорила о нем и это ее «мы не особенно близки», и всякие возражения отпали. Я качнулась вперед и поцеловала жениха в уголок губ.

– Утешительный поцелуй? – Он лизнул то место, и… узоры на его теле вспыхнули.

От этого зрелища почему-то во рту пересохло.

– Признание своих ошибок может считаться первым шагом на пути к исправлению, – невинно заметила я.

И со смехом увернулась от нарочно протянутого мне слишком большого куска оладьи.

День прошел неплохо, хоть поначалу я и нервничала из-за того, что мы с Эрихардом оказались разделены. Но ни опасности, ни чьей-то неприязни не чувствовала и расслабилась. Участие в беседе ограничила улыбкой.

Недалеко от замка находилось что-то вроде города. Мы отправились туда, и я даже смогла купить платок, наподобие тех, что носили местные. И напилась горячего шоколада с пряностями. А на обратной дороге много смеялась, потому что воспитанницы арлорда устроили игру в снежки.

Мне показали, как вяжут традиционные платья – вручную, лишь с небольшой помощью магии. Мы навестили и местных кружевниц. Будто путешествие в прошлые века… И так странно, что кто-то может радоваться просто самому моему присутствию! Еще я надышалась морозным воздухом, напробовалась местных сладостей и нагулялась на две жизни вперед.

Не так-то плохо быть почти кронс-тьерой.

Вернувшись в комнату, я вспомнила, что не написала маме и подругам. Впору удивиться собственной общительности. Заглянул доктор, сменил повязку. Принесли белоснежное с серебром платье и развесили его на манекене. Э-э… Это мне? Оказалось, что в нем я иду на прием, который состоится вечером. И на который приедут соседние арлорды с семьями.

Еще люди. Много.

Я забралась под одеяло и спряталась от мира в темноте.

…Проснулась, когда уже стемнело, оттого, что щеку щекотали холодные пальцы.

– М-м-м.

Что-то было не так. Я чувствовала себя совершенно разбитой.

– Снежность, ты же не бросишь меня одного на празднике? – Это была просьба, он бы не стал заставлять.

– Ну как я могу? – проворчала обреченно и поплелась в ванную.

А там поняла, что именно было не так. Кровь. При малейшем движении что-то внизу живота болезненно сжималось. Со мной всегда так в эти дни. Просто я забыла, что месяц имеет свойство заканчиваться, и… Встала под душ, прикрыла глаза, наслаждаясь потоками горячей воды, сбегающими по телу, и только через минуту осознала главное: я не беременна.

Решила не оценивать, как я к этому отношусь.

Не успела начать одеваться, как меня кое-что отвлекло…

Шорох за стеной. И торопливые шаги. Занятненько. Я всмотрелась в каменную кладку. Либо там потайной ход, во что верить не хотелось, либо это очередной приступ повышенной восприимчивости. Последнего хотелось еще меньше. Сплошная ловушка со всех сторон.

– Мы должны это сделать сегодня, – прозвучал страстный шепот.

– Никто не мог предвидеть, что в Гринерде окажутся кронс с невестой. Разве это ничего не меняет? – вторая участница разговора нервничала.

– Только не говори, что ты передумала! – Решимость. Горячечная, нетерпеливая. – Вы сами вызвались помочь, я ни о чем не просила!

– Нет, – поспешила заверить вторая девушка. – Но мы могли бы им рассказать. Хотя бы ей. Мне кажется, тьера Ллана все поймет.

– С чего бы это? – Смех злой, а вот неприязни лично ко мне я по-прежнему не улавливала. – Она не совсем тьера и, судя по их с кронсом красивому роману, в моей ситуации никогда не была.

– Просто по-человечески…