Тулли, на котором находилась пирожковая. – И у нас нет гарантий, что те снимки как-то связаны с «Грейлоком». Может, это просто совпадение.

Ребята зашли в кафе через заднюю дверь. Стоило Нилу переступить порог, как он услышал:

– Вас долго не было.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, Нил повернулся на голос. Клэр сидела за столом в своём кабинете.

– Мы вроде договорились, что отныне вы будете предупреждать, прежде чем куда-то отправляться, – продолжила она.

Нил не знал, что на это ответить. Да, они нарушили обещание, но он надеялся, что тётя будет так сильно занята, что не заметит. Она покачала головой, напомнив ему маму, когда та была в шаге от того, чтобы устроить им грандиозную взбучку.

– Ну и? Что скажете в своё оправдание?

– Это я виноват, Клэр, – не дал им и рта раскрыть Эрик. – Я заехал за ними на маминой машине покататься. Мы уже были далеко, когда они вспомнили, что забыли тебя предупредить.

– А позвонить было нельзя?

Нил вышел вперёд.

– Нам очень жаль.

– Правда? Потому что я не вижу на твоём лице раскаяния. Только страх.

И она была прав: Нил был напуган до полусмерти. Ему хотелось обо всём ей рассказать, но ему было страшно даже представить, что будет, если тёти решат отправить его домой.

Клэр вздохнула.

– И это понятно. Вас всё сейчас должно пугать. Перемены – это всегда тяжело. – Она покачала головой. – У меня слишком много дел, чтобы заниматься вами целыми сутками. И я хочу, чтобы вы весело проводили время, а не чувствовали себя здесь пленниками. Так что… не говорите своей тёте Анне об этом инциденте, ладно? Вам самим так будет лучше, разве нет?

С тем же успехом она могла подстрелить его в живот, так Нилу стало больно от её слов. О да, он отлично понимал, что тётя имела в виду: в противном случае его отошлют к другому родственнику. Должно быть, заметив несчастное выражение на лице племянника, Клэр поспешила сменить тему:

– Я и не знала, что вас нет, пока не позвонил ваш отец и не попросил вас к телефону.

– Он звонил? – встрепенулась Бри. – Он что-нибудь сказал?

– Только, что он вёл себя как последний гад, потому что не звонил раньше, – с чувством произнесла она, явно смакуя оскорбление в его адрес. Нил тоже улыбнулся. – И что перезвонит завтра. – Она резко посерьёзнела. – Бри, ты сказала ему, что не хочешь с нами жить?

Щёки Бри залились краской.

– Я лишь написала… что, возможно, нам всем будет проще, если мы будем ближе к дому.

– О, – поникла Клэр. – Что ж, если вы этого хотите…

– Я этого не хочу, – перебил Нил.

– Позже об этом поговорим. – Клэр отвернулась к монитору. Трудно было сказать, была ли она всё ещё расстроена или уже выбросила этот разговор из головы. – Кафе скоро закроется. Сегодня готовит Анна. Вы голодны?

Глава 30

За ужином Анна спросила, как прошёл их день. Пока Бри и Нил переглядывались, Клэр быстро сунула в рот целую вилку шпината.

– Интересно, – ответила Бри. – Мы многое узнали.

– О чём? – вскинула брови Анна. Даже сейчас в её глазах читалось подозрение.

– О пирогах, – пробормотала Клэр. – Верно, ребята?

Нил улыбнулся. Это нельзя было назвать полной ложью.

Убрав со стола и помыв посуду, тёти решили зажечь декоративные факелы на заднем дворе и предложили Нилу и Бри посидеть с ними за мороженым и посмотреть на небо.

– На выходных обещали метеорный поток, – сказала Анна, выходя вслед за Клэр за дверь. – В прошлом году зрелище было невероятное. Те падающие звезды вдохновили меня на целую керамическую серию.

– Если вы не против, я пойду к себе, хочу отдохнуть, – заявила Бри.

Тёти переглянулись. Даже в тусклом свете факелов на их лицах читалось беспокойство. «А они даже половины не знают», – подумал Нил. После такого странного дня он почти ожидал, что его разум начнёт чудить. Зная, что Бри не легче, он повернулся… но сестра уже скрылась в доме. Нилу ничего не оставалось, кроме как последовать за Клэр и Анной.

Они расселись на металлических стульях. Шуршание и крики ночных зверьков и кваканье древесных лягушек почти заглушали голоса тётушек. Но Нил всё равно не прислушивался. Мир вокруг вибрировал жизнью, и впервые за долгое время Нил чувствовал себя почти в норме. Ему не хотелось бежать от реальности, уходя с головой в тайны или легенды.

Из окна второго этажа донеслось журчание воды. Сколько Нил себя помнил, Бри всегда по вечерам принимала ванну. Он отогнал воспоминания о своём недавнем неприятном опыте купания, сосредоточившись на приготовленном Анной рожке с шариком мятного мороженого с шоколадной крошкой, пока тот не растёкся на пальцах.

Впервые за всё лето Нил позволил себе задуматься о маме. Как она сейчас? Он вспомнил, как месяц назад часто сидел на её кровати и гладил её по спине, пока она давилась рыданиями, уткнувшись лицом в мокрую от слёз подушку, покрытую паутиной светлых волос. Всякий раз, находя её в таком состоянии, он терялся, не зная, что делать. Она умоляла никому об этом не рассказывать, но держать обещание становилось всё труднее, особенно когда у неё не хватало сил даже приподнять голову, чтобы посмотреть на него.

Алекси и Марк не раз говорили, что привидения не любят перемены и их присутствие в нашем мире часто объяснялось простым нежеланием смириться с прошлым. Привидения не способны обращать взор в будущее, они живут прошлым. Совсем как мама.

Нил долго не решался что-то предпринять. Да и что он мог? Вызвать полицию? Потому что его маме грустно? Но он почти настроился сделать именно это, когда Бри его опередила и позвонила отцу. Нил успел обрадоваться, что теперь отец вернётся и со всем разберётся. Но узнав, что вместо этого их с Бри отправят к тётям, едва не взорвался от негодования.

Оторвавшись от мороженого, Нил с удивлением увидел танцующих, как хиппи, тётушек. Без музыки, они, смеясь, кружили в неровном свете факелов и вскидывали руки к ночному небу, будто вызывали звездопад. Поймав взгляд Нила, они подбежали к нему, схватили за руки, так что он уронил недоеденный вафельный рожок, и потянули за собой вглубь двора. Нил поначалу вырывался, но Анна закружила его, и он сдался, поддавшись её веселью. Внезапно она стиснула его плечи, заставив замереть, и указательным пальцем надавила ему под подбородок, прошептав:

– Смотри.

По тёмному куполу над ними проносились дюжины белых всполохов, каждый не дольше