— Или волки. Не знаю, что хуже, — проговорил Конральд.

В поле мы вышли для того, чтобы приблизительно расставить колья. Стада животных пока что были небольшие и потому мы решили погонять всех на одном пастбище.

— Ты же хотел приключений, Бавлер? — продолжал наемник, отбирая из кучи хвороста колья потолще. — Вот тебе и будут приключения.

— Кто тебе сказал?

— Аврон. Сказал, что ты намерен найти старый город. Хочешь сделать Веллент своей следующей целью?

— Хочу попытаться понять, что случилось. Минуя города, где меня могут сделать... частью армии, которой я не хочу становиться.

— Какой ты простой! — воскликнул Конральд. — Если бы все делалось так легко! Что же ты за пацифист такой?

— Я не пацифист, — ответил я сразу же. — Я понимаю, что бывают случаи, когда без оружия никак не обойтись. Но я считаю, что такими вещами должны заниматься специально обученные люди.

— Даже так! Я думал, что у тебя есть принципы!

— Это и есть принцип. Безопасность должна быть всегда на первом месте. Просто потому что добро должно быть с кулаками.

Я взял молот и принялся заколачивать в землю первый заточенный кол. Вместе со мной работали еще человек шесть, причем трое — из новеньких.

Мной овладели смешанные чувства. Людей становится все больше, но надо будет все равно решить важный вопрос для меня лично. Я сам пойду в города, чтобы узнать правду о мире, или же мне придется переманить к себе людей.

Я едва удержался от того, чтобы не пойти к Фелиде и не задать ей еще несколько вопросов, но подумал, что она спит. И не стал тревожить.

Вместо этого мы притащили еще хвороста и разожгли больше костров, потому что вой становился ближе. Пока у нас была только пара лошадей, все было не так страшно, однако теперь появилась живность помельче.

И если детей их родители отправили по фургонам задолго до захода солнца, но скотину загнали внутрь пятиугольника. Кто-то один вызвался охранять это все, пока мы занимаемся прочими делами. К счастью, от работы никто не отлынивал.

Разошлись мы, когда уже совсем стемнело. Животные были в безопасности, да и люди тоже. Фелида мирно спала.

— Сколько жителей сейчас в Полянах? — спросил я ее наутро, потому что девушка решила встать и выйти наружу, пока еще даже роса не сошла.

— Не знаю. Много, — она пожала плечами. — Почему ты спрашиваешь?

— Мне говорили, что от Нируды до городов от силы пятьсот жителей. И то не наберется. А на самом деле их больше, мне кажется.

— С полтысячи в Полянах было до того, как туда начали прибывать люди, спасающиеся от войны.

— С полтысячи? — севшим голосом спросил я.

В сравнении с таким количеством наше поселение не тянуло даже на торговый пост. Пятьсот человек!

— С беженцами наверно около семисот, может и больше. Они прибывают ежедневно.

— А еще из них формируют новые войска, да? — не подумав, спросил я.

— Не из всех подряд, но да, — подтвердила Фелида.

— А тебя почему не взяли?

— У меня было задание, я же говорила.

— После него?

— Наверно, новое.

— То есть, ты больше по тылам?

— Как и Конральд.

Я вздохнул.

— А ты не хочешь остаться у нас?

— Мне все равно надо будет вернуться в Поляны, чтобы доложить о выполнении задания. Если я не появлюсь сейчас, а потом окажусь через некоторое время живой, то решат, что я его провалила. Это плохо скажется на репутации, и меня никто не возьмет потом работать.

— Мы возьмем, — улыбнулся я. — Раз Конральд хорошо о тебе отзывался, настолько, что пошел тебя спасать, почему бы нет?

— Почему бы нет? — она вскинула брови.

— Хотя ты та еще вредина, — добавил я. — И еще нам потребуется третий специалист. Просто для того, чтобы выдержать все правила игры.

— Правила? — удивилась девушка.

— Один боец на десять жителей.

— А, это не правило, это безопасность. Большее количество, как правило, никто содержать не может.

— Все равно нужен третий.

— На помощь! — раздался крик. — Помогите!

Мы сорвались с места — кричали новые переселенцы. Подбежав к фургонам и телегам, мы с Фелидой увидели пятна на траве и сидящего рядом с ними на коленях мужчину.

— Что случилось? — спросил я, вздрогнув от обилия бурых пятен на траве.

— Кто-то утащил ночью овцу!

— Похоже, что еще и съел, — шепнула Фелида. — И чем мы должны вам помочь?

— Сделайте так, чтобы никто больше не таскал наших овец! — сердито вскричал новый житель. — Как мне работать, если ночью утащили Улю! А завтра еще и Йету утащат?

— Мы можем что-то сделать? — я отвел Фелиду в сторону.

— Нам нужен охотник или следопыт, чтобы найти логово. Травник или алхимик, чтобы сделать яд. И приманка. Можно поймать зайца. И посмотрим, что из этого получится.

Я, который отчего то готов был идти на волка с топорами и вилами, решил, что это куда более практичное решение. К тому же на ум пришла встреча с огромным волчарой. Лучше ядом.

— Пожалуй, у нас есть все необходимое, — улыбнулся я.

Только вот улыбка у меня получилась какой-то натянутой. После змеиного укуса я начал с подозрением относится к любым авантюрам, которые касались животных.

— Тогда надо начинать действовать.

— Ты поможешь? — уточнил я.

— Помогу, — уверенно ответила девушка. — И ты не будешь отлынивать.

Похоже, что новое распределение ролей предстояло отложить на будущее. Просто потому, что если у нас вместо новых работников появятся новые нахлебники... о развитии деревни придется забыть.

— К Торну! — скомандовал я.

Глава 21. Новые задачи

Список задач пришлось подкорректировать.

Проведать Фелиду

Забрать кузнеца из Полян

Избавиться от волков