class="p1">– Представляешь, они оказались так благодарны, что преподнесли мне вот эту необыкновенную шкатулку.

Ягуся повертела в руках маленький шедевр и звонко цокнула языком.

– Они тебе жизнью обязаны, хоть и потрепала ты их изрядно. Видно, ума набрались. А хан как?

– Он совсем молчаливый. Мне его даже жалко.

– А вот и пирожки!

– Горыныч, – подпрыгнула Мили, – неужто ты сам пёк?!

– Да ну. Это Водяночка. Всё благодаря ей. Не оставила нас, сиротинушек, помирать с голоду.

– Ну ты чего?! – Водянка смущённо прижала руку к щеке.

– А что?! Всё верно! Если б не она – печь сгорела бы.

– Ну никак вас оставить нельзя, – вздохнула Мили и, повернувшись к Яге, тихо спросила, – зелье как?

– Даже не спрашивай, – Яга махнула рукой.

– А Зёвушка где?

– Наверное, у Лешика осталась. Я её за хлебом Ивенским отправляла.

– Как у Лешика? Он только что за клеткой заходил, а о Зёвушке и не обмолвился.

– И я её там не видела, – промолвила Водянка.

– Значит, никто её не видел? А куда ж она делась?

На веранде воцарилась тишина. Даже сверчки, не смея нарушить молчание, притихли.

– А я говорил, – воскликнул Цыпилик, – здесь что-то нечистое происходит!

– Да не каркай ты! Без тебя тошно.

– Я и не каркаю. Вороны пусть каркают – работа у них такая. Кстати, а где вороны?

– Час от часу не легче, даже есть перехотелось, – вставая из-за стола, произнесла Яга.

– Ягусь, а как же пирожки?

– Во сне перекусишь! Утро вечера мудренее.

Через время все потихоньку разбрелись. Горыныч отправился на сеновал, а Водянка с Цыпиликом решили пойти к Лешику.

В лесу, неподалёку от озера, среди пышной растительности одиноко стояла изба, покрытая камышовой крышей. Поодаль, в зарослях кустарника и осоки, находился колодец-журавль. От колодца к избе вилась тропинка из дощечек, плотно связанных бечёвкой.

Цыпилик, выбравшись, заглянул в колодец.

– Ну и чего ты застряла?

– Да зацепилась за гвоздь.

– Где ты там гвоздь нашла?

Водянка, выбравшись, свесила ноги и протянула огромный кованый гвоздь.

– А это что?!

– Гвоздь! Но таких отродясь не было.

– И я о том же.

– Может, Зёвушка не долетела ещё?

– Сам ты не долетел! Чего тут лететь – прыгнул в колодец и на месте.

– Может, она не через колодец.

– А как? Круги по Лихолетью нарезая?!

– Может, и круги, лишь бы не квадраты.

– Круги, квадраты…. Пошли уже!

Лешик сидел на лавке, наблюдая за падающими звёздами, и думал о чём-то своём.

– Лешик, а мы к тебе!

– На ночь глядя?

– Да какая ночь? Вечер на дворе.

– У нас ночь, – вздохнул он, – опять в шашки играть?

– Нет, – махнул лапой Цыпилик, – Зёвушка у тебя?

– Какая Зёвушка?

– Такая мохнатая с крылышками. Яга её за хлебом Ивенским посылала.

– Первый раз слышу! А хлеба нет. Завтра печь буду.

– Вот ты тёмный!

– Чего это я тёмный?! Говорю вам, нет у меня никой мохнатой и с крыльями. Как её там?

– Зёвушки!

– Да хоть Зёвушки, хоть Лёвушки – нет и всё!

– Лешик, а чего ты такой нервный?

– А с того, что твои мопсы покоя мне не дают! Солистку так напугали, что она вместо ква, кря говорить стала! Весь лягушечий хор заикается! А всё ты! Ух, вражина басурманская!

– Ну, ну, ты перестань! Этих мопсов Зоя Митрофановна оставила Ягусе.

– А я причём?

– А Ягуся зелье варит.

– Вот пусть этих собак и сварит в зелье!

– Нельзя.

– А мне их можно?!

– Да… нехорошо получилось, – вздохнул Цыпилик, – кто ж знал, что эти черти и тут погром устроят.

– А давайте мы их на цепь посадим?

– На какую? Отродясь цепей не было.

– Ладно, хватит о собаках, – Водянка махнула рукой, – они набегались и дрыхнут уже. Надо подумать, как Зёвушку найти.

– А чего её искать?! Сама вернётся. Завтра как запах хлеба учует, так и прилетит ваше чудо с крыльями. А сегодня спать!

Над Лихолетьем, прикрывая лунный свет, томно парили облака. Лес замер в ожидании утреннего солнца.

В подземелье Горбомора тоже было тихо. Я, устроившись на кровати,

уснула. Тёвен прохаживался по комнате, время от времени посматривая на меня.

– Ну и чего ты спать не ложишься? – спросил Жарик.

– Раве можно уснуть после такого?!

– Ты себя не накручивай. Ложись отдохнуть, утром всё обсудим.

– Да чего тут обсуждать! Действовать надо!

– Понятно, что надо. Только не сейчас. Как говорят: утро вечера мудренее.

– Слушай, а как Горбомор улетает отсюда?

Жарик замялся, перебирая поленья, его глаза потускнели, а в комнате стало прохладнее.

– Я что-то не то спросил?

– Нет. Он съедает часть меня…

– Как съедает?

– Молча. Жадное, ненасытное существо истязает меня своими трапезами.

– Тогда тебе точно нужно с нами уходить.

– Я ж ходить не умею.

– Но ты же как-то попал сюда.

– Вот глупый! Залик и Мариголь меня похитили и переместили в камин.

– Это я помню. А как тебя переносили?

– В котелке!

– Так чего ж ты молчал! Давай мы тебя в котелок посадим и к Ягусе.

– Тихо… – шепнул Жарик, – кто-то идёт сюда.

Из-за двери послышался голос Зёвушки.

– Тёвен, ты здесь?

– Если ответишь – погубишь себя и Василису. – шепнул Жарик.

– А если не отвечу?

– Можем спастись – тебе решать.

– А Горбомор знает, что мы тут?

– Нет.

– Тогда как Зёвушка оказалась здесь?

– А кто сказал, что твоя сестра за этой дверью?

Ночью Тёвен так и не смог уснуть. Он прохаживался по комнате, то и дело подходя к двери и прислушиваясь. И лишь к утру сон сморил его.

Глава 18

Утро озарило Лихолетье яркими лучами. По небу томно парило облако, похожее на медвежонка, а в доме Ягуси, раздался громкий звук падающей посуды, разбудив всех обитателей.

– Кто шумит? Спать не даёте!

– Мили, рань такая, – потягиваясь, зевнула Яга, – а ты кричишь, как ужаленная.

– Ты что, не слышала?

– Слышала. И что? – Яга встала, ещё раз зевнула и пошла на кухню.

В печи горел огонь. На столе стоял чайник, тарелка с пирожками, каша и сковорода с яичницей.

– Выходи, ругать не стану, – ласково сказала она.

Из-за короба показалась мордочка Зёвушки. Она немного помялась на месте, затем быстро подлетела к Яге и заговорила:

– Ягусенька, дорогая, я не попала к Лешику. Я летела, но заплутала, а оказавшись возле подземелья…

– Возле какого подземелья?

– Там так страшно. Крики, гул, лязг, стоны, а вокруг подземелья земля обожжённая и деревья чёрные. Я испугалась и улетела прочь.

– Надо бы взглянуть. – Яга покачала головой, – Дорогу сможешь показать?

Зёвушка испуганно посмотрела и вздохнула.

– Ладно, разберёмся. Одну я тебя точно не отправлю. Давай позавтракаем, а там