Нам же к Ягусе надо.

В это время Горыныч шел за Зёвушкой, ломая сухие ветви.

– Ну и где это твоё подземелье? Одни деревья да ветки сухие. А нет, ещё трава странная. Отродясь такой в Лихолетье не встречал. Камис, а в твоём подземном царстве тоже такая растительность?

– Нет! У нас с этим строго. Система целая.

– Что за система?

– Ну как тебе сказать… есть свод правил, которых все гномы придерживаются. А за растениями вообще специалисты следят.

– И как ты без помощников справлялся?

– Не поверишь, но приходилось несладко. Зёвушка, ну правда, скоро придём?

– Скоро.

– Ты нам полчаса назад тоже самое говорила.

– А у тебя часы есть?

– Нет, я по солнцу ориентируюсь.

Горыныч посмотрел вверх – сухие ветви плотно заслоняли небо, пропуская лишь изредка свет.

– И где ты видишь солнце?

Камис достал лист зеркальника из кармана и направил его вверх. Солнечный луч коснулся листика и закружил, меняя направление.

– Вот это да! – воскликнул Горыныч. – И как такое получается?

– Да, это технологии первых. Я прочёл об этом в одной древней книге и решил применить на практике.

– У тебя с Ягусей мысли сходится. Она как только новое заклинание откопает, так давай его практиковать.

– Так это же хорошо!

– Ага, если бы боком не выходило…

– Ты о чём?

– В прошлом году она увлеклась новыми технологиями. Ты, наверное, слышал о программе синтеза молекулярного затмения?

– Не просто слышал – принимал непосредственное участие!

– Ааа, – Горыныч махнул лапой, – тогда тебе бесполезно рассказывать.

– Почему?

– Потому что появилась сверхновая плоскостная погрешность, а всё из-за нашей Ягуси.

– Да ты что?! А я-то думаю, почему исследования приостановили.

– Не просто приостановили – заморозили!

– А Ягуся как к этому отнеслась?

– Пару дней хандрила, а потом плюнула и начала в книгах своих ковыряться.

– Очень похоже на неё.

– Ещё бы! Нам такой разгоняй устроила, что вспомнить тошно. Я из-за этой погрешности чуть не вылетел в другое измерение.

Камис посмотрел на него и задумчиво произнёс.

– Видать, сильно тебя потрепало…

– Тише! Мы уже пришли. – Зёвушка аккуратно раздвинула ветви терновника.

– И что там? – шепнул Горыныч.

– Ну… похоже на огромный шалаш из палок, камней и листьев.

– Вы что, не видите?

– А что мы должны видеть? – прищурился Камис.

– Это же подземелье!

– Зёвушка, я, конечно, понимаю твоё желание помочь, но подземельем здесь совершенно не пахнет.

– Конечно, не пахнет! Тут вообще нет запаха. Мы словно в вакууме очутились.

– Подожди… – Камис достал из кармана прозрачный камень и посмотрел сквозь него, – а ты права. Подземелье самое настоящее.

– Где?

– Держи, – Камис протянул Горынычу камень, – смотри через него.

– Вот это да! И что нам делать?!

– Тут нужно подумать.

Камис присел на пень и прикрыл глаза. Горыныч рассматривал сквозь камень необычную скалу, образовавшуюся на территории Лихолетья.

Глава 20

– Выбираться надо и чем быстрее, тем лучше. – я вылезла из-под кровати и отряхнула сарафан.

– Можем не спешить, – потрескивая ответил Жарик.

– Это почему?

– Мариголь тупой, как валенок. Не думаю, что он быстро вернётся. Если вернётся, конечно.

– Василиса права – нужно торопиться. Сам сможешь забраться в котелок?

– Спрашиваешь! Конечно, смогу!

– А как же гномы?

– Камень возвращения из стола возьми. Только не руками! А то вернёшься в своё прошлое, лет эдак на двадцать назад.

– Ой! Мне на двадцать не надо.

– Тогда бери камень платочком.

– Спасибо за совет.

Камень возвращения показался мне до боли знакомым.

– Я видела такой камень у мамы.

– Не говори глупости, – заискрил Жарик, – это старинный артефакт! До недавнего времени он был у правительницы Никимиды.

– Не знаю, не знаю…

– Хотя, стой! Никимида пропала много лет назад. Помню, как гремело Лихолетье.

– Почему гремело?

– Вот ты не от мира сего! Она в Лихолетье равновесие держала. Да и, по правде говоря, не только здесь. Сильней её нет.

– А Горбомор?

– Ха! Не сравнивай! Он всего лишь капля.

– Ничего не пойму. Он – капля, а Никимида?

– Океан, планета, вселенная. Выбирай, что тебе больше нравится.

– Даже и не знаю. И куда она делась?

– А чёрт её знает. Поговаривали, что она в мир людей ушла. Но я этому не верю. Ну не могла она просто так покинуть Лихолетье.

– А вдруг у неё были веские причины?

– Какие?

Я пожали плечами, поднеся ближе камень, и прислушалась. Камень цокнул, начал шипеть и стрекотать, наполняясь цветом от фиолетово-бирюзового до золотисто-пурпурного.

– Не может быть! – воскликнул Жарик.

– Что?

– Ты потомок Никимиды! Вот почему Горбомор тебя притащил в подземелье.

– Сомневаюсь, что он б этом знает, – сказал Тёвен.

– Слушайте, мне ничего не понятно и такое чувство, что нам нужно быстрее выбираться.

– Да, ты права! Прячь камень, а то нас за сто вёрст видно будет.

Жарик заискрил, перебравшись в котелок, а я подошла к метёлке.

– Дорогая моя, хорошая, выручай.

Метла подпрыгнула, закружила и, остановившись, зависла параллельно полу.

Через минуту мы вылетели из окна.

– Василиса, нам в лес надо, – жалобно пискнул Жарик, – я без дров пропаду.

– Спустимся. Смотри, по-моему, там Горыныч.

– Точно!

Мы подлетели ближе. И действительно, в тёмных зарослях притаился Горыныч.

– Василиса! Сюда! – гаркнул он.

Метёлка, сделав круг, приземлилась прямо рядом Горынычем. Тёвен спрыгнув, подбежал к Зёвушке и обнял её. Горыныч прижал меня к себе и сунул котелок Камису.

– Ха! Все обнимаются, а мне горячий котелок. Ну-ну…

– Ой, Камис, прости, пожалуйста. Я тебя не заметила.

– Конечно, не заметила! За такой громадой сложно кого-то заметить. А чего это вы со своими харчами решили путешествовать?

– Сам ты харчи! – вспылил Жарик, – веток подкинь, а то совсем сил мало.

– И где слова вежливости? – ворчал гном, ломая сухую ветки.

– Камис, ты на Жарика не обижайся, он столько работы проделал.

– Какой работы?

– Помог нам спрятаться, накормил, не оставил без внимания, затем проводил Мариголя и упросил его окно сотворить. А ещё он знает, как вернуть твоих подданных.

Жарик заискрил, поглощая ветку.

– Говоришь, помог…

– У меня камень возвращения есть, с помощью него мы вернём всё на свои места.

– Посмотрим, – буркнул Камис, – а сейчас давайте-ка убираться отсюда. Кто его знает, что творится в этом подземелье.

– А гномы?

– Вот к Ягусе доберёмся, тогда и решать будем.

– Ну ты стратег! – воскликнул Горыныч, —Там же твои подданые!

– Поэтому сгоряча и не стану ничего делать.

– А Камис прав. Нам нужно быстрее добраться к Ягусе.

– Не проблема! – сказал Жарик, – Горыныч, ты же ещё не разучился летать?

– Нет, но тебя точно не понесу!

– Не ссорьтесь! Я полечу на метле и котелок захвачу с Жариком, а ты заберёшь всех остальных.