— Кстати, я думала, дед попытается тебе Анну сосватать, — заметила Юлия. — И по возрасту вы близки, и, в принципе, не жалко. Но он тебе даже Ольгу был согласен отдать. Решил молодостью взять.

— Никто, кроме тебя, мне не нужен, — мысленно ответил Воронцов и начал подниматься, поскольку в дверях появился старый ведун.

Все встали, приветствуя главу рода. И стоило ему занять свое место, как слуги понесли первую перемену блюд.

На этот раз трапеза оказалась гораздо более живой. Мать Юлии просто светилась счастьем, ведь, если все выйдет, ее дочь перестанет лежать спящей царевной под присмотром ведунов и вернется к жизни. Женщина была в предвкушении, ее глаза сияли, и плевать ей было, что та станет женой этого странного боярина, появившегося в их доме так внезапно.

— Плохо выглядите, Константин Андреевич, — заметил старый ведун.

— Прогулка по Астре далась тяжело. Вам уже наверняка доложили, сколько я там времени провел, потом пришлось еще на третий план подниматься, чтобы отдать изловленные сущности вашей внучке. Вот и устал.

— Ничего, — ободрил его боярин, — скоро вам не придется их отлавливать. Когда мы сделаем это?

— Как и договаривались, сегодня в полночь, или хотите раньше?

— Чем быстрее, тем лучше, — подтвердил догадку Воронцова старый ведун.

Константин окинул взглядом всех присутствующих, которые сейчас с ожиданием ждали его слова.

— Не вижу препятствий, — наконец, произнес он, — закончим ужин и начнем.

Стол потонул в радостном гуле. Константин улыбнулся, отпил красного сухого вина и вернулся к какой-то хитро приготовленной птице в соусе. Видимо, его окончательно приняли. Да уж, божественное вмешательство — это убойный аргумент.

— Готова? — мысленно обратился он к Юлии.

— Уже сгораю от нетерпения, — подтвердила та. — Сама хотела тебя попросить провести слияние, как можно быстрее. Видишь, как все хорошо сладилось?

— Неплохо все получилось, — согласился Воронцов. — Теперь осталось только чтобы все вышло, и ты вернула себе свое тело. Вот только я не знаю, что будет дальше. Торчать тут, заниматься подготовкой к свадьбе? Я уже изучил боярские традиции на эту тему, самая быстрая свадьба — это не меньше месяца. А нам нужно торопиться. — Константин слегка отстранился от внутреннего диалога и отправил себе в рот очередной кусок незнакомой ему птички, то, что это не курица, факт.

— Я знаю, — серьезно произнесла боярышня. — Я уже все продумала. Как только я обрету тело, я дам клятву перед лицом богов, стать твоей женой. Это заставит деда шевелиться. Да и сват у тебя знатный, никто не посмеет пойти против воли его. Дед чтит традиции — только со времени помолвки должен пройти месяц, но мы с тобой будем давить на то, что впереди война, и нам некогда растягивать смотрины.

— А не попробует ли он затянуть это, упирая на традиции, чтобы дождаться начала активных действий, уповая на то, что меня грохнут?

— Нет, не будет, — заверила его Юлия. — Ты все время забываешь, что твое поражение и гибель — это провал всей военной компании и, возможно, конец рода людского, дед на такое не пойдет. Не думаю, что он будет затягивать. Я упрошу его, отпустить нас в Тверд, и свадьбу мы проведем там же.

— Могу поспорить — это нарушение всех традиций. Ведь по канону, свадьба проходит в усадьбе жениха, куда съезжаются представители двух родов и приглашенные аристократы.

— Но у тебя нет усадьбы. Твой дом в Тверде, — напомнила Юлия, — и ты, согласно свадебной традиции, везешь меня в свой дом.

— Мне кажется, твой дед не одобрит подобного, — он бросил взгляд на старого ведуна, который сейчас что-то обсуждал с Михаилом, — и будет настаивать на проведении свадебной церемонии здесь, в Славгороде.

— Надо было сначала на восток лететь, отбивать твою вотчину.

— И что бы мы с ней делали? Да и с кем ее отбивать-то? Лада, Горд и Беляш — вот вся моя армия. Нет, мы все сделали верно. Ладно, у нас будет время наговориться. Трапеза подходит к концу. Сейчас десерт подадут.

На этот раз подали что-то вроде торта с коржами абсолютно белого цвета, а крем был насыщенного черного.

Константин с подозрением уставился на тарелку.

— Черник, — буквально закричала Юлия в его голове, — обожаю.

— Что это? — заинтересовался он. — Впервые слышу.

— Ешь, тебе понравится. В креме присутствует плод с самого дальнего юга, он слегка горчит. Еще из него делают сладкое черное лакомство, ты покупал для Лады — конфеты.

— Так это что, шоколад?

— Да, твоя артефакторша называла это именно так.

Воронцов отломил ложечкой кусок и отправил в рот.

— Неплохо, — прокомментировал он.

— Неплохо? — хмыкнула Юлия. — Да ты представляешь, сколько стоит этот крем тут, на севере? Думаю, цена этого торта около полусотни золотых.

— Траты впечатляют, — рассмеялся Воронцов. — Ну, ничего, у нас с Ладой очень много рецептов, о чем ту не слышали. Мы еще посоревнуемся с вашим черником.

Наконец, ужин был закончен, и все поднялись из-за стола.

— Пора, боярин, — произнес Николай Олегович. — Если не передумали, то самое время вам взглянуть на вашу невесту.

— Не передумал, — ответил Воронцов. — Идем?

Хорошо освещенные коридоры правого крыла, посты гвардейцев через каждые пять метров, и снова прежний состав — только мужчины. Как ни смотрела Александра Павловна на мужа, тот только решительно качнул головой и пошел вслед за остальными.

Наконец, Николай Олегович замер перед высокими двустворчатыми дверьми, затем решительно толкнул их, распахивая створки, и вошел в комнату.

Ну что ж, что-то типа такого он и ожидал. Апартаменты боярышни, как и его, состояли и целого блока. Был тут и кабинет, и спальня с ванной, и несколько помещений для личных слуг. Кстати, одна из них, несмотря на состояние хозяйки, сидит за столиком, читая какую-то книгу. Взрослая женщина лет тридцати, она вскочила и поклонилась, стоило им войти.

— Боярышня без изменений, Ваша светлость, — доложила она. — Сейчас с ней, как всегда, один из ведунов, что поддерживает кокон времени.

— Благодарю, Вария, — ответил старый ведун. — Надеюсь, сегодня все изменится.

Женщина бросила настороженный взгляд на Константина, все в усадьбе уже знали, зачем он приехал, разве что еще не догадывались о договоренности, которая