И нет. Я в комнату не пошла. Не было печали на себя пыль столетий собирать! Стою я, значит, медузой в двери раскорячилась, а рыцари-эльфы со священным восторгом на лицах пытаются меня в ту комнату пропихнуть. Не особо упираются, но шипят в оба уха радостно.

-Свет, ты видел? Нет, ты это видел? А? Мы же ее… его… я ж тыщу раз тут все…

-Да вижу, вижу, Лист, не тараторь так. И не пихайся! Леди Арину уронишь! А внутри пыльно. Леди Арина! Арина! Да отцепись же ты от косяка! Дай пройти! Лист, пощекочи ее!

-Почему я?!

-Я щекотки не боюсь…хи-хи-хи… Лист! Хи-хи… пыль… хи-хи… ты ж маг! У-у-убери! Пыль убери!

-А-а! Счас! Свет! Пальцы так?

-Лист! Нет! А-а-а, чертополох тебе в штаны! Когда ты уже эти заклинания выучишь?!

Бам-м-м-м!

-А что это вы тут делаете?

Сонный голос принца прервал все веселье. Я опустила руки, прыжком переместилась вперед, споткнулась о завернувшийся палас, и чуть не рухнула носом в деревянную подставку. Но удержалась как-то. Опыт выживания в толпе детишек, рвущихся поучаствовать в конкурсах, ничего не поделаешь. И чего этому принцу не спится-то? Уж вроде и в кроватку уложили, и одеялко подоткнули, и ночник пригасили… Может, надо было колыбельную спеть, или сказочку рассказать? Но ведь чревато! Приснится ребенку кошмар от моих песнопений, поседеет еще.

-Генеральная уборка у нас, - вздохнул лорд Световид, понимая, что в тайне находку не сохранить.

-Да, -радостно поддержал его Лист, вновь складывая пальцы левой руки в какую-то странную загогулину. У меня такая закрученная фига с передподвывертом ни в жисть не выйдет!

-Я вам помогу, - вальяжно прошествовал к двери принц.

-Не-е-ет! –взвыл Световид, выталкивая меня с траектории… не знаю, чего. Я только и успела глазами хлопнуть. А на том месте, где я только что стояла, заклубился вихрь, втягивая в себя все, что не было прибито.

Видимо, лорд не в первый раз убирал последствия действий младшенького. Потому что в пару секунд вихрик был накрыт голубоватым куполом. Там он немного поколотился в стенки и опал, явно потеряв связь с магами.

Световид постоял еще пару секунд с закрытыми глазами, сжав кулаки и стиснув зубы. Судя по всему – повторял какие-нибудь заковыристые идиоматические выражения на каком-нибудь мертвом языке.

-Всё! – рявкнул он. –Всем спать! Леди Арина, вам приготовили комнату на втором этаже. Пройдемте!

-Свет, но…

-Лорд Световид, я бы попросил! Перед вами ваш принц!

Я только плечами пожала. Спать и правда хотелось. А комната… стояла запертая много лет, и еще постоит. До утра уж точно дотерпит.

Просцениум

В доме Стихий тоже был поздний вечер. В камине уютно потрескивало пламя, и отсвет его играл на синеватом лезвии обнаженного меча, лежащего на ковре. В комнатном фонтане журчала, переливаясь, вода. Чуть слышно шелестело листвой невысокое деревце в большом глиняном вазоне.

Если не знать, что в этом доме живут Стихии, можно было подумать, что… впрочем, думать можно все, что угодно. Думать не возбраняется.

- Я все знаю, мальчики, - послышался голос Стихии Воды. – Как вам только в голову такое пришло?

- Что именно? – прошелестел Огонь.

-Да, сестрица, что именно ты знаешь? Нам многое приходит в головы, - гулко выдохнул Земля, а Меч фыркнул насмешливо.

Лишь Древо, до этого мгновения сидевший в кресле у камина, внезапно вскочил, и принялся мотаться туда-сюда по просторной комнате, обставленной почти по-спартански: два кресла у камина, низкий стол в углу, диванчик на изогнутых высоких ножках, да ковер от стены до стены.

- Перестань, Древо! У меня уже голова кружится! – капризно топнула ножкой Вода, и бросила в брата клубок спутанных ниток. – Вы всегда так: сначала натворите неизвестно что, а потом ищите – куда бы это неизвестно что пристроить. Правда, до сих пор вы были… м-м-м… сдержаннее в своих творениях, но в этот раз! Бедная девочка! Как она выдержала-то?

Братья переглянулись.

-Это был эксперимент, - неуверенно сказал Земля. –Обычный эксперимент. Ничего особенного.

-Да! Мало ли у нас было экспериментов, сестрица? – поддержал его Огонь. –Помнится, ты участвовала в них с нами наравне. Так что тебя возмутило сейчас?

- А можно узнать – о каком именно эксперименте речь? – выгнул бровь Меч. – И причем здесь какая-то девочка? Надеюсь, ты не об Арине говоришь?

-Нет! Хотя и о ней тоже!

-А других девочек не было покуда, - облегченно выдохнул Земля, и притянул к себе небольшой цветочный горшок, наполненный почвенной смесью.

-Я могу на это любоваться вечно, - задумчиво сказал Огонь, глядя, как проклевывается росток, набирает силу, распускает листья. Как растет и наливается крупный бутон. Вот он вырос размером с ладошку младенца, медленно разошлись и отогнулись в стороны зеленые чашелистики, выпустив на свободу нежные лепестки. Комната наполнилась благоуханием. Как будто свежий ветер принес с собой запах моря и цветущего луга.

-Это тебе, сестричка.

Земля осторожно поставил цветок на столик рядом с диванчиком, на котором сидела Вода.

-И не сердись на нас, - добавил Меч, опуская рядом с цветком изящную коробочку с прозрачной крышкой. Там, на темно-красной подушечке, лежали серебряные иглы для рукоделия. Ушки у них были позолоченными. Там же покоился серебряный наперсток, уютно устроившийся в одном из колец небольших ножниц.

-А еще мы приглашаем тебя прогуляться в один мирок, только-только проснувшийся, - сказал Огонь. – На наш взгляд, тебе там понравится.

-Ну, да, ну, да, -ворчливо и вместе с тем польщенно сказала Вода, принимая подарки. – А про девочку я все равно не забуду!

Глава четырнадцатая

Сомненья прочь, уходим в ночь… а надо?

Личная королевская кварта состоит из шестнадцати человек. Да, вот такой странный выбор короля. Хотя, если рассуждать здраво, не такой уж и странный. И не шестнадцать их, а чуть больше. Считаем: кварта делится на четыре звена по четыре боевых мага. Маги владеют четырьмя основными Стихиями: Огонь, Вода, Воздух, Земля. Плюс командиры звеньев, у которых сильна стихия Металла. Плюс командир кварты, боевой маг, владеющий магией Жизни на высоком уровне.

В мирное время звенья кварты сменяют друг друга на постах у королевских апартаментов. Они всегда при короле. И только при короле. Королеву, наследника и прочих представителей королевской фамилии охраняют обычные гвардейцы, усиленные бойцами из