– Стойка, – скомандовал он.

А я подняла кверху руки и вопросительно посмотрела на него.

Профессор продолжал молчать.

– Может, расскажешь, что это за кандалы?

– Тогда уж не кандалы, а доспехи, — мужчина слегка усмехнулся. — Это вертады. Они сделаны из сверхпрочного умного металла, который при получении определённой команды приобретает форму носителя, надёжно защищая его от любых ударов. Выдержит до пятидесяти тонн. При этом он значительно увеличивает твою силу. Сейчас одним лёгким ударом внешней стороны запястья ты способна проломить мне череп.

У меня буквально вылезли на лоб глаза.

– И ты не собирался мне об этом говорить? А если бы я ударила? Да я ж тебе кости переломаю!

Регнер только иронично улыбнулся и повторил:

– Стойка.

И я встала в универсальную позицию. Ноги чуть шире плеч, согнуты в коленях. Руки вдоль тела, ладони в кулаках упираются в переднюю сторону бедра.

– Неплохо, молодец. Только колени разведи немного.

Я сделала, как он сказал, и услышала:

– Нападай.

А мне стало страшно. Нет, ну он, конечно, взрослый мужик, и наверняка очень крутой, но я тоже не первый раз на поле, и нацепив на меня эти штуковины, он буквально меня сковал, теперь я боюсь что-нибудь сломать своему профессору! Эта его самоуверенность, мягко говоря, удивляла!

– Ника, нападай!

Мне ничего не осталось, как выполнить приказ. Мне казалось, что я действую очень быстро, но вот Регнер был явно убеждён в обратном. Я не успела даже поднять руку для удара, как уже лежала на земле, а профессор при этом, кажется, даже не пошевелился! Что он сделал? Как он меня завалил? Рукой? Ногой? Силой мысли? Однако мне стало ясно, что он не был самоуверен, а реально смотрел на вещи: причинить ему какой-либо вред даже в этих штуках я не смогу. И это бесило! Я вскочила с земли одним рывком и попыталась снова напасть, но эта попытка закончилась так же, как предыдущая.

И пока Регнер уверенно и методично меня избивал, втаптывал в грязь моё самомнение и уверенность в себе, пинал единственное, чем я гордилась, я думала о том, что, возможно, это и был его план? Дать мне понять, что я ни на что не гожусь, убедить отказаться от этой затеи? Может, именно это он вчера и сказал Эду? Что унизит меня, и я сама откажусь? Поэтому Эддон и согласился?

Минут через сорок я лежала на земле и смотрела на медленно потухающий Хеллерстен. Сил подняться просто не было. Я так не уставала ни на одной тренировке в моей жизни, я выложилась на все сто процентов, и даже больше, а Регнер даже не вспотел! А судя по тому, что он подошёл ко мне, уже накинув на футболку кожаную куртку – даже замёрз.

– Удобно? – спросила эта машина для убийств.

– Очень, – ответила я.

– Я должен знать, как ты объяснила наши совместные тренировки Эльзе и своему парню?

У меня даже рот приоткрылся от удивления.

– К-какому парню? – чуть заикаясь, уточнила.

Йенс приподнял левую бровь и выдал:

– У тебя их несколько?

Я неуверенно, но отрицательно помотала головой.

– Ладно. Надеюсь, мне не придётся поддерживать твою легенду. Ты молодец. Хорошо держалась. До понедельника.

И он нажал что-то на своём алла, одним движением снял с меня мгновенно обмякшие вертады и ушёл, оставив без сил и в полнейшем недоумении. Это я хорошо держалась? Я – одна из лучших на потоке! Не верится, что я не ударила Регнера ни разу! Да я до него даже не дотронулась, а он при этом ни шагу не сделал! Как это возможно?

Я доползла до своего рюкзака, который оставила на краю поля перед началом этой, даже страшно сказать, тренировки, и достала свой алла. Через минуту услышала такой дорогой сердцу голос:

– Кнопка, что-то случилось?

– Эд, что тебе сказал Регнер? – без приветствий начала я.

– Когда?

– Завтра, Эдди, не тупи! Вчера, когда попросил оставить вас наедине.

В трубке затянулось молчание. Я даже подумала, что связь прервалась.

– Эд? – позвала я.

– Да ничего особенного, – наконец очнулся брат, – я уже говорил тебе.

– Он не сказал тебе, что сделает так, что я сама откажусь от участия в задании?

– Что? Нет! Да что случилось, Ника?

Хм… Мы с Эдди никогда друг друга не обманываем. Такое сложилось правило в наших взаимоотношениях. Мы всегда были вдвоём против всего мира и врать друг другу было просто глупо… Значит, Эд и сейчас говорит правду, я уверена.

– Эд, ты ведь знаешь, что я неплохо дерусь, – решила спросить прямо, – почему тогда за сорок минут я не просто его ни разу не ударила, а не смогла даже дотронуться?

И мой родной брат, единственный родственник и самый близкий друг не придумал ничего лучше, чем нагло рассмеяться прямо в трубку. Громко так и от всей души! Я терпеливо переждала этот унизительный для меня приступ истерики и спросила снова:

– Не объяснишь?

– Ника, – сквозь утихающий смех начал Эд, – в прошлом году Йенс защитил «Мастера» канджу-дэ.

И у меня пропалдар речи…

Канджу-дэ – это техника боевых искусств, которая совмещает знания и приёмы всех существующих боевых стилей. Бойцы канджу-дэ – универсальные и непобедимые машины для убийств, которые способны предвидеть каждое ваше действие заранее, они быстрее и техничнее любых других бойцов! На Герехтайте существует целое подразделение канджу-дэ, их высылают на особо важные задания с целью подавления или предотвращения нарастающих волнений, хотя чаще конфликтующие сразу расходятся по домам при виде этих бойцов. Канджу-дэ – гарантия спокойной жизни на Миите! А мастер канджу-дэ – это высшая степень! Я не думала, что они вообще существуют! Да Регнер способен навалять, не сдвинувшись с места, даже нашему мастеру Киллену! А я для него вообще червь перегнойный!

– Но почему он тогда управляет консульским отделом, а не подразделением канджу-дэ? – задала я закономерный вопрос.

– Потому что насколько он силён, настолько же и умён. Работа с консулами позволяет также управлять секретным подразделением по решению особо опасных ситуаций, ведь он в курсе всего, что творится на Миите. А если он будет работать с канджу-дэ, то будет просто машиной, выполняющей чужие приказы.

– Я-я-ясно… — протянула, всё ещё осмысливая информацию. — Повезло мне с наставником.

– Это точно, – с гордостью заявил Эд.

– Эдди, а он сказал, что я молодец… – решила похвастаться своими успехами. Ведь моё избиение теперь видится мне именно так!

– Значит, тебе действительно есть чем гордиться, Кнопка. И я горжусь тобой.

Я улыбнулась.

– Пока, братец.