– Понял. Вполне правдивая ложь.

Я кивнула, а Регнер скомандовал:

– Стойка.

Я встала, Регнер осмотрел меня с ног до головы, подошёл и шлёпнул по моим коленям ладонью, немного развернув их в стороны. Я не шелохнулась, продолжая ждать дальнейших указаний. Йенс снова намотал мне на руки защиту, активировал её, отошёл на пару шагов назад, бросил алла на свой рюкзак и отдал приказ:

– Нападай.

Я попыталась и уже через долю секунды повалилась на землю, больно ударившись локтем.

– Ты неправильно группируешься при падении.

– Я никак не группируюсь при падении. Не успеваю, — недовольно пробурчала, поднимаясь.

– Ника, как долго Эд с тобой не занимался?

– Долго… несколько лет. Но мастер Киллен…

– Мастер Киллен, – перебил меня Йенс, – учит вас как по учебнику. И для студентов вашего курса и вашей специализации этого вполне достаточно. Конечно, борясь по вашему «учебнику», ты вполне способна победить хулиганов в подворотне, да и против самого мастера Киллена ты продержишься довольно долго, но в реальной схватке с реальными преступниками или подготовленными бойцами, у тебя нет ни шанса. Сейчас по этому «учебнику» я должен был выставить нижний блок, отражая твою атаку, и нанести удар правой рукой, блокируя твою левую. А я остановил тебя простым выносом левой руки, не дожидаясь, пока ты выставишь правую ногу для удара. Ты этого не ждала, поэтому не сумела сгруппироваться. Стойка.

Я встала в стойку, пытаясь переварить услышанное.

– Я нападаю. Готова?

Я кивнула.

Йенс напал с молниеносной скоростью, используя поочерёдно правую руку сверху, левую снизу, разворот, удар в спину… Я не без труда, но отражала все его удары, всё ещё пытаясь осознать то, что он мне сейчас сказал. Регнер отошёл и снова скомандовал:

– Стойка. Нападаю.

Я приготовилась снова отражать его удары, но на этот раз Йенс мне этого не позволил. Применив всё ту же технику, он добавил удары коленом и разворот, я запуталась секунд через пять, и Регнер свалил меня на землю.

– Поняла разницу? – спросил Йенс.

Я кивнула, поднимаясь. Я правда поняла. Та техника, которой нас обучал мастер Киллен, чаще всего использовалась для показательных выступлений бойцов разведки, она развивала силу, выносливость, скорость и даже реакцию, но в реальном бою была абсолютно бесполезна. Все мои шаги любой мало-мальски подготовленный военный просчитает на пять ходов вперёд. Что уж говорить о мастере канджу-дэ? И я снова рухнула на землю, испытав полное разочарование. Регнер подошёл и присел рядом со мной на корточки.

– У тебя нет поводов для расстройств. Ты в отличной физической форме, технична, легко обучаема и очень настойчива. Ты будешь готова к поступлению в военный лагерь на неделю раньше, чем я планировал. Поднимайся, – Йенс протянул мне руку, я подала свою, он поднял меня одним рывком и, улыбнувшись, продолжил: – Но для начала давай научим тебя группироваться. Не хочу, чтоб ты сломала руку при падении.

И вот теперь начались реальные тренировки.

Йенс оказался просто потрясающим тренером! Он объяснял, показывал, не забывая при этом хорошенько меня отделывать, чтобы жизнь не казалась сладкой. Я валялась по полю с завидным постоянством, но каждый раз мгновенно поднималась, чтобы получить новую порцию тумаков, а Йенс при этом ещё и блистал чувством юмора, заставляя меня вставать с земли с улыбкой.

Я летела на наши тренировки каждый понедельник, среду и пятницу с таким воодушевлением, которого не испытывала никогда в жизни! Через три недели я могла продержаться против Регнера двадцать секунд, и мы оба записали это в мои величайшие достижения!

Рич не переставал меня доставать предложениями о свидании, но каждый раз я вежливо отвечала, что мне некогда. И это было правдой! В дни тренировок на уроки у меня оставалось совсем немного времени, поэтому приходилось готовить задания заранее – в выходные и вторник с четвергом. Заданий было много, а я не могла позволить себе получать баллы ниже девятки – повышенная стипендия мне по-прежнему нужна.

В какой-то момент Рич перестал меня доставать, и к наступлению декабря я была полностью поглощена только подготовкой к зачислению в лагерь, не отвлекаясь на дела сердечные. Ну, разве что стальные мышцы Регнера, обтянутые чёрной футболкой, продолжали меня немного волновать, но и с этим я скоро справлюсь, хотя восхищаться им как человеком, мастером и профессором не перестану никогда.

Йенс действительно оказался ещё и отменным преподавателем. Это оценили эстады и, главное, эстадки академии, и все перестали бросать на него томные взгляды, сосредоточившись только на увлекательных занятиях, которые профессор проводил.

Зимняя смена в лагере начиналась на следующий день после Дня Великого Пришествия, который ежегодно отмечался пятнадцатого декабря, но заезд и регистрация проходили в сам праздник. Согласно миитской вере, Великий Инопланетный Разум явился в нашу галактику в этот день и начал творить. На сотворение Миита ему понадобилось шестнадцать дней, и первое января считается началом эры существования Миита и началом каждого нового года. Но этот день мы не отмечаем. Только пятнадцатое декабря. В этот же день начинаются наши зимние как-бы-каникулы, а экзамены стартуют первого января и длятся две недели, после чего, с середины января и по начало февраля, длится настоящий отдых. Так что по срокам всё очень удачно. Пятнадцатого я уеду в лагерь, вернусь тридцать первого. Сдам все экзамены и полечу на Магитар, чтобы помочь поймать межпланетных преступников. Жду с нетерпением…

Декабрь наступил для меня неожиданно быстро. Вместе с первым снегом, который мгновенно таял, едва касаясь тёплой земли, и лишь на листве деревьев он задерживался чуть дольше. Первое декабря выпало на среду, и вечером я с невероятным воодушевлением собиралась на тренировку. Впрочем, как и всегда.

– Ника, – Эльза внимательно следила за мной, – я за тебя беспокоюсь.

Я замерла от неожиданности и озадаченно посмотрела на подругу.

– Почему?

– Потому что ты такая счастливая…

Теперь я удивилась ещё больше и засмеялась в голос.

– Хороша подруга… беспокоится, потому что я счастлива…

Эльза продолжала сохранять невозмутимый вид и пояснила:

– Ник, я переживаю по поводу причин твоего счастья.

– А что не так с причинами?

– Не знаю, чему тебя там Регнер учит…

– Эльза, – перебила девушку, догадавшись, к чему она клонит, – если ты беспокоишься о моей чести, то давно бы уже подсмотрела из-за кого-нибудь дерева за нашей тренировкой и убедилась, что меня там натуральным образом избивают. Личного в наших отношениях нет абсолютно ничего!

– Пожалуй, именно так я и поступлю! – удивила меня Эльза. – Ты не против, если мы с Джеймсом будем сегодня за вами подсматривать?