Она нервно одернула испорченную рубашку и жилет. Волосы растрепались, теперь падая беспорядочными прядями на щеки и лоб. Кажется, она потеряла шнурок, которым связала их еще утром.

– Иначе что? – осведомилась Алекс. – Иногда обстоятельства вынуждают ослушаться. Но ты даже не попытался разобраться! Что, остановил коня в глуши, чтобы никто не мешал наказать меня?

Ее подбородок был вздернут, хотя и дрожал.

Она это серьезно? Кай возвел глаза к темнеющему небу. Скоро зажгутся звезды. Право, им не стоило здесь задерживаться. Он и сам не понимал своего порыва. Что-то словно потянуло его за плечи, и в этот самый момент он остановил коня. И вот теперь эта маленькая ведьма смотрит на него с вызовом, при этом неумело скрывая страх!

Чего же он добился? Проклятье! Он уже почти поверил, что девчонка пропала на Зорбенских болотах под чарами поганых ведьм. Или растерзана дикими зверями, которыми полны здешние леса. Либо схвачена разбойниками в черных одеждах, которых он до сегодняшнего дня выслеживал на всех границах. Он был в ответе за нее с того самого момента, как она переступила порог его дома. Так о чем она говорит?!

– Глупые заявления! – Он гневно сверкнул глазами, придя в негодование от предположений девушки.

– Именно это я и хотела сказать! – вторя его тону, не сдавалась Алекс. – Ты не сдержал своего обещания. Так почему злишься на то, что и другие поступают так же?!

– Смеешь обвинять меня в подобном? – Кай подступил к ней ближе, нависая грозной тучей. – Какое же обещание я не сдержал? – медленно, чуть ли не по слогам спросил хозяин Бренгарда.

– Ты обещал, что в замке я буду в безопасности. – Алекс глубоко вздохнула, от волнения обхватывая себя руками.

Она так внезапно остро ощутила тоску по родному миру, что на какой-то миг даже забыла, где находится. Потом поняла, что тишину нарушает только ее прерывистое дыхание, а царапину на щеке неожиданно обожгло. Алекс поспешно вытерла ее рукавом, убирая непрошеные слезы, но они все текли.

– Что или кто заставил тебя усомниться в собственной безопасности в стенах замка, Александра? – Голос Кая звучал сейчас совсем иначе, глубже и тише.

Молодой человек шумно вдохнул вечерний свежий воздух и устало повел плечами.

– Сегодня на рассвете, когда я вышла из своей комнаты, кто-то пытался схватить меня. Я не видела его лица, но этот человек не собирался отпускать меня. Когда удалось вырваться, я сбежала в деревню. – Алекс удалось говорить ровно, и она порадовалась тому, что уже стемнело и стоящий напротив человек не мог толком разглядеть ее лица.

Радовался этому и Вилред, понимая, что испугал бы гостью той яростью, что, несомненно, отразилась на его лице. Постороннему в замок не проникнуть, тем более на рассвете. Значит, это был кто-то из своих.

– Хоть что-то ты можешь еще припомнить? Приметы или слова? – глухо потребовал Кай, глядя на девушку.

– Он не говорил со мной. Я помню только шрам на руке. Больше ничего, – подтверждая его самые горькие опасения, ответила Алекс.

Проклятье… Брату было недостаточно его слова? Даже того, что эта девушка под защитой его имени?! Что ж, пожалуй, придется сделать следующий шаг. Позволить Хану продолжать свои действия он не мог. Как и не мог позволить пострадать той, кому бесконечно был благодарен за его спасение. Выхода не оставалось. Утром он сообщит о своем решении…

– Откуда у тебя появилась та лилия? – Кай указал на ее волосы.

Внезапная смена темы разговора заставила Алекс растеряться и умолкнуть ненадолго. Собравшись с мыслями, она попыталась отступить от Вилреда. Но напрасно, ибо силы были смешно неравны, и ее снова придержали за предплечья, вынуждая оставаться на месте. Руки Кая были теплыми и не причиняли боли. Смешно признаться, но она даже немного успокоилась.

– Во время нападения на деревню один из людей в черном оставил мне этот цветок, – пояснила Алекс. – Он сказал, что некто Дабхглас передает мне приветствие… Кто этот человек? Ты знаешь, о ком он говорил?

Кай напрягся, отвернув от нее свое лицо. Через мгновение, вернувшись к девушке взглядом, он ответил. Но Алекс подозревала, что губы его произносили одно, а в мыслях звучал совсем другой ответ.

– Дабхглас – темный ручей. Так люди называют ручей, что течет у Дарханова Рога. Видимо, говоря эти слова, негодяй хотел причинить тебе боль, всколыхнув воспоминания о той ночи. Ты снова едва не погибла по их вине!

Алекс хотела согласиться, но мысленно вернулась на пыльную площадку, где совсем недавно произошла стычка. Что-то было не так… Она помнила, как незнакомец рукой вытер ее лицо. Как прижал ее к земле, будто укрывая от стрел. Девушка в смятении прижала ладонь к оцарапанной щеке.

– Я не понимаю…

– Тебе снова нужна помощь Шейны, – тем временем проговорил Кай и неожиданно протянул руку, убирая с щеки девушки прядь волос.

Этот жест заставил Алекс замереть. Сейчас Вилред не выглядел пугающе. Воин взглянул на небо, где уже зажигались первые звезды, и вдруг понял, про себя ужаснувшись, что впервые забыл об отданных распоряжениях. Он давно должен быть в замке!

– Проклятье!

Алекс, словно очнувшись, встрепенулась от его грубого голоса. Варвар вернулся, волшебство момента разлетелось на осколки.

– Пора возвращаться!

– Да пошевеливайтесь, олухи! – Тиган, размахивая руками, отдавал приказы, не понимая до конца причины своего паршивого настроения.

Может, виной всему вчерашний приказ, которому он вынужден был подчиниться? Хан велел привести к нему девчонку. Хотел поговорить с ней, пока Вилред отсутствовал в замке, но Шейна крутилась вокруг гостьи, не давая и минуты побыть наедине. Вот уж кто лучший конвоир и стражник во всем Бренгарде! Хозяину стоит нанять знахарку одним из своих командиров…

Но сейчас он жалел, что поддался влиянию Хана, понимая, что едва не стал виновником гибели девушки. А ведь глупо отрицать причину, по которой малышка сбежала из безопасного замка! Все он… Попади в нее сегодня стрела или клинок – и самому бы пришлось головой ответить!

Тиган обернулся, глядя на дорогу. Небо темнело, но Вилред и гостья до сих пор не возвратились. Они конечно же не спешили, как он, летя не разбирая дороги.

– Но они уже должны были вернуться!.. – глухо сам себе пробормотал мужчина и выругался, скрывая тревогу.

Воины выстраивались в ряды, готовясь к смотру. Бун, почесывая рыжую голову, подошел к Тигану, глядя на вечернюю суету.

– Кай приказал собрать людей? – поинтересовался он.

– Верно! – Старший Рилан обернулся к Буну. – Скажи-ка мне, дружище…

Рыжий воин приготовился слушать, но Тиган оттолкнул его и прошел вперед, к рядам солдат.

– Где мой второй отряд? – не веря своим глазам, спросил он.