нашей дверью в ожидании! Воспользовался порталом? Вряд ли он стал бы так рисковать, прокол пространства слишком легко отследить. Но тогда что?..

Расспрашивать об этом Шада я, конечно, не собиралась. Это те тайны, в которые не стоит лезть без острой нужды, и он сам это прекрасно понимает, и конечно отшутится, не сказав ничего по существу. Но почему бы не поломать голову в собственное удовольствие? И заодно отвлечься.

Найти подходящее объяснение оказалось нетрудно. Например, под городом может находиться сеть катакомб, неизвестных широкой общественности. Учитывая любовь шайтаров к пещерам, было бы странно, если бы такой сети не существовало. Судя по тому, что её до сих пор не нашли, прятали на совесть. И если она припрятана достаточно глубоко, тщательно и давно, то использование порталов уже не кажется таким безумством. Камень отлично глушит магический фон, и пары десятков метров горной породы вполне достаточно для незаметных перемещений внутри этих катакомб.

Если у Шада есть способ быстро и незаметно передвигаться по городу, значит, у него гораздо больше шансов не вляпаться в неприятности из-за меня и собственных порывов. Это обнадёживало. Да и в предстоящем штурме они наверняка сыграют свою роль.

Я спокойно расплачивалась с Ралиной, пропуская мимо ушей её болтовню о чудесных платьях и извинения за сестру, которая так и не сумела ко мне подойти, занятая капризной клиенткой (а про мышь ни слова не сказала!), когда в торговый зал буквально ввалился Сабир, начальник посольской охраны. Запнулся на пороге, наткнувшись на меня взглядом, и облегчённо сдулся с шумным выдохом.

Сабир всю молодость прослужил в спецназе, воевал здесь же, в Кулаб-тане, а после выхода в отставку по возрасту и состоянию здоровья попал на более спокойную работу у нас, в посольстве. Обстоятельный, сдержанный, обаятельный орк сейчас-то невольно привлекал внимание, хотя давно уже потерял былую лёгкость шага, несколько раздался в стороны и воспитывал троих сыновей, а уж в молодости и вовсе наверняка был грозой женских сердец.

– Что случилось? - напряжённо уставилась я на него. – Посольства больше нет?.. – предположила с нервным смешком.

– Типун тебе на язык! – огрызнулся Сабир. – Нашла с чем шутить! У тебя всё в порядке? Почему задержалась?

– Спасибо, Ралина, я обязательно еще загляну через несколько дней, заодно обсудим с Каримой образцы тканей. Передавай ей привет и мою благодарность, - улыбнулась я навострившей ушки девушке, развернулась и, подцепив охранника под локоть, потащила его прочь. - А ты ещё громче орать не можешь? – укорила, выходя на улицу. – Я женщина, Сабир, что я могу делать в магазине одежды?! Что у нас за катастрофа?

– Теракт возле здания Внешнего Свода, - угрюмо отозвался он. – Говорят, вторая армия «Байталы». Говорят, «Гремучая кровь».

– Там вообще живые-то остались? – я крепче вцепилась в его локоть, чувствуя, как по затылку стекла ледяная дрожь, а в коленях появилась противная слабость.

– Четверо погибших, три шайтара и эльф, и с десяток раненых, трое – эльфы. Мунира слегка зацепило, он с остальными очевидцами сейчас даёт показания, к нему Рамис на подмогу помчался, а я вот тебя побежал искать. Боялся, что ты куда-то ушла, хуже всего – если в Свод, – признался он. - Хотя по трещалке только об одном пострадавшем орке сказали, но мало ли.

– Табиба?

– В посольстве, - успокоил он. - И все остальные в других местах, про тебя только не вспомнили, куда ушла.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Так. Из наших пострадал только Мунир, и то не сильно, если он вместо больницы разговаривает со стражей. Рамис уже там, и это великолепная новость, он хороший юрист и прекрасно знает местную специфику, он старейший сотрудник посольства, и, если взялся за дело, никаких проблем не будет, лучше него с этим никто не разберётся. Хорошо. От силы час, и Мунир будет дома, а мы всё узнаем из первых уст.

А о том, что второй армией в «Байтале» командует Эхо, вообще лучше сейчас не думать.

– Погоди, - сообразила я, что особенно зацепило меня во всём сказанном. - «Гремучая кровь» и всего четыре трупа? В центре города среди дня?! Сабир, там счёт должен идти на сотни и разрушения такие, что мне бы здесь было слышно взрыв! Да ты лучше меня должен всё это понимать, это ведь тяжёлое вооружение!

– Меня там не было, что по официальной сводке прошло – то и говорю, - ворчливо отозвался он, помолчал мгновение и добавил: – Но я тоже думаю, врут. Видел я, как эта дрянь бабахает. Весь город тряхнуло бы.

– И «Байтала»… Плакат они с признанием оставили, что ли? Когда взрыв произошёл, четверть часа назад, полчаса? И что, стражи за это время умудрились выяснить, кто именно взрывал, и даже подготовить официальное заявление? Да от них по полдня не дождёшься хоть каких-то разъяснений, а тут вдруг забегали! Ну ладно на «Байталу» по привычке всё свалить, тем более теракт, но почему именно вторая?..

Сабир слушал мои рассуждения молча, и когда я выдохлась, еще несколько секунд помолчал. А потом негромко проговорил:

– Вторая армия лучше всего показала себя в горах. На их счету больше эльфийских трупов, чем у всех остальных, вместе взятых. Оставшуюся дорогу до посольства мы молчали. Для более предметного обсуждения не хватало данных, а предварительно – мы пришли к одному и тому же выводу.

 Дискредитация «Байталы» выгоднее всего эльфам. Теракт перед приездом официальной делегации из Орды выгоден эльфам, а никак не местным. Стража полностью подчиняется эльфам, и такая быстрая реакция обычно очень инерционной структуры наталкивает на единственный вывод: её пнули заранее. Да ещё и по трещалке успели объявить, а до станции даже газетные новости с задержкой доходят, эти ребята работают из рук вон плохо! Α если вспомнить прошлогоднюю мутную историю родом из Старого Абалона, то я готова поставить свою зарплату за год, что знаю, чьи уши торчат из этого взрыва.

Тогда по весне якобы минеральным ядом производства Орды якобы сотрудниками наших спецслужб был отравлен один наш беглый сотрудник разведки. Кому он понадобился через несколько лет после бегства, эльфы так внятно и не объяснили, но шумиху подняли знатную. Тоже моментально обвинили нас, сделали несколько громких заявлений, под этот шум выдавили со своего рынка несколько наших крупных производителей и выслали троих дипломатов. Расследование, правда, идёт до сих пор, а вернее – тихо замялось. Никаких разъяснений, доказательств и