парня, и вроде бы несколько надомников, которым она подкидывала работу. Да ещё младшая сестра помогала с посетителями– записать, принять, подсказать, предложить напитки. Тоже хорошая девушка, но к ней надо привыкнуть.

Именно Ρалина меня и встретила.

– Добрый день! – широко улыбнулась девушка. - А ты вовремя, как раз сегодня второе платье закончили и принесли. И ещё несколько интересных вариантов есть. Идём, я провожу тебя в примерочную, и всё-всё принесу! Карима такую удобную застёжку придумала, чтобы на боку, и совсем незаметно. Не везде, правда, сделать можно, а то ведь не наденется, но она старается. Я помню, ты не любишь на спине застёжки, так что она тебе всё сделала сбоку. Обязательно должно подойти! А чай я тебе сейчас принесу, и пирожные. Мы утром заказали изумительные пирожные, они такие очаровательные! Крошечные, не очень сладкие, свежие и буквально тают во рту! Α еще нам прислали новые ткани, я альбом с образками тоже принесу, там есть совершенно чудесные расцветки. Карима сейчас занята с клиенткой, она зайдёт, если освободится, ей тоже интересно посмотреть на конечный результат. Я уже видела, по–моему, получилось здорово, и тебе должно подойти, так что никакие тщедушные эльфийки не то что не сравнятся, но даже и не приблизятся!

Ралина трещала без умолку, не требуя ответов, да и возможности вставить хоть слово не оставалось. Довольно пугающая манера. Но у этой девушки имелось огромное достоинство, которое компенсировало излишнюю болтливость: удивительная память и умение этой памятью пользоваться. Она знала, кто и что заказал, кто из более-менее постоянных заказчиков предпочитает какие цвета и фасоны, какие напитки и какую помощь при примерке.

Вот и сейчас она проводила меня через просторный главный зал, где имелось несколько обычных кабинок и были развешаны готовые платья, отвела в одну из трёх небольших, но уютных комнат, где Карима и её помощницы снимали мерки и принимали постоянных клиентов. Небольшой круглый подиум в окружении зеркал, низкий диван со столиком для обсуждения эскизов, место для переодевания за занавеской. Дверей тут было две: одна вела в основной зал, вторая – во внутренние помещения мастерской, где имелась уборная, а также чёрный ход, Кaрима на всякий случай предупреждала о нём всех важных гостей.

У Ралины ушла минута, чтобы принести большой чайник ароматного травяного чая и обещанные пирожные и прикатить небольшую стойку с шестью вешалками – два заказанных наряда и четыре из тех, которые могли бы мне подойти. Всё это время она, конечно, тоже трещала, но зато в конце оставила меня в покое, напомнив про шнурок звонка в примерочной, с помощью которого можно было позвать eё на помощь.

Несколько мгновений после ухода Ралины я просто стояла и с наслаждением слушала тишину, отходя от привычного потрясения. Даже когда твоя работа во многом состоит из общения с самыми разными разумными существами, подобное… впечатляет.

Карима очень талантливая портниха, она выбирает прекрасные ткани и шьёт так, что примерять и носить её изделия – отдельное удовольствие. Они не стесняют движений, идеально сидят и выглядят достойно даже на самый взыскательный вкус. Поэтому сейчас я не спешила, а растягивала удовольствие. Работы, конечно, всегда много, но отдыхать и тратить время на себя тоже иногда нужно.

Перед тем, как отправиться в примерочную, я с удовольствием осмотрела и ощупала всё предложенное. Ткани, строчки, отделка… Я не искала никаких огрехов, точно зная, что их нет. Просто всегда приятно посмотреть на чужую прекрасную работу. Конечно, оба заказанных наряда, с которых я начала, оказались великолепны, но это было ясно и по последней примерке. Один – для особо торжественных и серьёзных случаев, красный с золотом – в государственных цветах Орды. Настолько важных событиях в обозримых планах не было, но такая вещь обязана быть в гардеробе, а прошлое платье погибло в неравной борьбе с чисткой, когда бытовые чары именно на нём дали сбой. Второе, зелёное, предназначалось для завтрашнего ужина во Внешнем Своде.

Примерку остальных я начала с самого подозрительного – жёлтого. Я с ним никогда не угадываю, а разброс получается от «смотрится потрясающе» до «что это за жуть в отражении».

Этот оказался где-то посередине. Я в сомнениях крутилась перед зеркалами, когда прозвучавший сбоку голос заставил шарахнуться, вскрикнуть и едва не свалиться с подиума.

– Не твой цвет. Прошлое гораздо лучше!

– Шад! – возмущённо прошипела я, метнув на шайтара злой взгляд. - Ты специально это делаешь?!

– Что именно? - невозмутимо уточнил он.

– Пугаешь меня!

– И не думал даже! – Но я не поверила, только фыркнула пренебрежительно: он никогда не умел врать. Тем временем мужчина одним глотком осушил мою чашку с моим чаем и поманил кончиками пальцев: – Иди сюда. Можешь меня стукнуть, если очень хочется.

– Да вот ещё, не хватало платье испортить, придётся покупать, - отмахнулась я, бросила взгляд в отражение и со вздохом признала: Шад прав, цвет совершенно не мой.

– Значит, надо его снять! – логично заключил шайтар.

Гордость он проявлять не стал, подошёл сам. Прижался сзади, обхватив одной рукой за талию, второй – накрыл грудь, с интересом наблюдая через плечо за нашим отражением в одном из зеркал. - Хм, а на ощупь приятно…

– Шад! – устало вздохнула я, но откинула голову ему на плечо и не стала препятствовать творящемуся хулиганству. – Сейчас Карима освободится и зайдёт, ну что ты делаешь?! – проворчала, потому что мужчина начал проворно расстёгивать мелкие пуговки, спрятанные в боковом шве и действительно совсем незаметные.

– Не зайдёт, я запер двери.

– Это несерьёзно, а если…

– Успокойся, ей пока не до нас, - усмехнулся он. - Одна мышь способна надолго нейтрализовать произвольное количество женщин, если хотя бы одна их боится. А Карима боится.

– Мышь?! – изумилась я, выскользнула из его рук и обернулась, придерживая платье. – Ты что, подбросил им… мышь? Шад, сколько тебе лет?! Где только взял...

– Но ведь помогло, - ухмыльнулся он. – Тут недалеко магазин товаров для животных.

– Я тебя боюсь, - задумчиво качнула головой, с подозрением его разглядывая. - Откуда ты узнал, что я пошла сюда? И планировка здания… Только не говори мне, что Шаиста тоже пользуется услугами этой портнихи!

– Не капризничай, иди сюда, – усмехнулся он, опять поймал меня и притянул к себе. Подиум был очень подходящей высоты, наши лица оказались почти вровень. – Главное, у нас есть возможность спокойно поговорить. Как видишь, тут