только? — закусив губу, не отважилась сказать вслух, лишь наблюдала, как ящер уменьшился в размере и неуклюже вскарабкался на плечо Тибиана, весело помахивая хвостом. Предатель, что тут скажешь, но тем самым он подтвердил догадки. Значит, сердце не ошиблось. Значит, я не сошла с ума…

— Прости… — генерал промолчал, сжимая сильнее губы. — Мне уже лучше, так что можешь отпустить. — Шиу и улыбающиеся молодожёны ждали нас, разгоняя любопытную толпу…

— Я так неприятен? — Тибиан раздражённо прикрыл нас крылом от чужих глаз, игнорируя просьбу.

— Нет… просто… — я не находила слов. Да и не привыкла, чтобы на руках носили. К тому же рядом с ним ещё больше ощущала свою неполноценность.

— Не комфортно перед посторонними, — догадался генерал. — но мне нет до них дела… — под звуки бархатистого голоса я, кажется, задремала в тёплых объятьях, но кто может винить меня в маленькой слабости…

Глава 17

Тибиан

Шиутэк недовольно заложил руки за спину. Он сердился оправдано, меня отвлекли дела разведки, пришлось немного опоздать. Теперь же ослабленная на грани Айра сладко дремала в объятиях подобно дикой птичке Лару. Её синие губы улыбались во сне и пугали до дрожи неестественным цветом, но приходится ждать и терпеть… Беспомощность рвала сердце на куски…

— Шиутэк, я сам доставлю Валуану домой.

— Это ваше право, Тибиан. — хранитель с тревогой опустил взгляд на мою пару, тяжело вздыхая.

Уверенно обогнув братьев, устремился в сторону шаттла, терзаемый совестью. К сожалению, я, как никто другой, понимал, что Валуана подобно хрустальным цветам в нижних лесах Дингира. Стоит лишь прикоснуться и лепестки разлетятся на сотни мелких капелек кристально чистой воды.

Опустив «малышку» в кресло, не смог сдержаться, взял её холодные ладошки, поцеловав каждый пальчик. «Я сделаю всё, чтобы спасти тебя» сила потекла через прикосновение наших рук, возвращая прежний более здоровый вид моей половинке в этом огромном мире. Длинные ресницы Айры дрогнули. Девочка успешно боролась со сном.

— Никогда не покидай меня… или я пойду за тобой… — нежно коснувшись седых прядей губами, чувствовал, как во мне закипала злость с отчаяньем…

Айра

Слабость отступала, но подняв тяжёлые веки, перед глазами все ещё плясали разноцветные пятна. Тёплые ладони грели мои. Жаль, это не помогало. Казалось, ад состоит изо льда, как и каждая клеточка тела. Осколок внутри ещё трепыхался, а я вместе с ним не хотела сдаваться судьбе на милость.

— Рада, что с тобой всё хорошо. — приложив ладонь к благородному металлу на лице любимого, не удержалась попросив. — Сними маску. — призрак лишь напряжённо и аккуратно положил мои ледяные руки на озябшие коленки, отходя на шаг назад.

— По традициям калестисов благословлённая пара обязана пройти обряд веры на Дингире, как только наши жизни объединятся в одну, я сниму… маску. — разочарование кольнуло неожиданно и остро.

Сев на соседнее кресло, Тибиан задумчиво включил почти бесшумные двигатели и механически поставил на авторежим. Шаттл хищной птицей плавно взмыл в ночное небо.

— Благословлённая… смешно…

— Это главный пункт договора, Айра. Только так тебя примут в нашу семью, как равную, — где-то был подвох, но где я не знала. — только так ты станешь полноценной.

— Генерал, вам не кажется, что обряд что-то напоминает?! Вы в прошлом хотели кого-то убить… тогда к чему ненужный «пункт договора»? Вы свободны во всех смыслах этого слова! Мы можем остаться друзьями…

— Однажды кто-то намекнул, что это семейное делать одни и те же ошибки. — крылатый порывисто обнял мои хрупкие плечи. Он улыбался слишком… надломлено… как лица богов на фресках с полуразрушенных стен человеческого храма.

Генерал искренне хотел помочь, но могла ли я принять… Началась моя персональная пытка самой с собой…

Собрав последние силы, оттолкнула упрямого крылатого и словно прячась отвернулась к окну. Чувство вины за причинённые годы мучений не покидало и не давало смело смотреть в голубые взволнованные глаза, лишь мир сортеков за стеклом, поглощённый тьмой, сверкал в сером цвете надменно и величественно.

Собрав волосы в руку чтобы успокоиться, сосредоточенно заплела их в толстую седую косу, иногда искоса наблюдая за невозмутимым калестисом.

Несколько «живых» изумрудных прядей смотрелись одиноко и потрепано. Они ещё сохранили свой потускневший цвет. «Интересно, какая я в его глазах… Нравлюсь ли… Любит ли он…» вопросы не давали покоя, но задать их не позволяла глупая гордость или же страх, что ответы не совпадут с ожиданиями…

Шаттл завис над родным домом, в котором папа дарил заботу… Я буду скучать о тепле его объятий и ждать трепетно новой встречи. «Когда же обида переросла в привязанность?» В сердце не находилось ответов. Возможно они были не нужны, но не смогла не вспомнить отца с земли. Закусив больнее губу, сдерживала подступившие слёзы.

— Мы сегодня же улетим с Лиры, Айра. — в этот момент наш шаттл приземлился. — Я больше не могу надолго задерживаться.

— Хорошо. — калестис устало провёл ладонью по лицу, а золотистая маска сильнее заблестела в звёздном свете.

— Когда всё закончиться, мы обязательно навестим твоего «отца». - последнее слово выделил намеренно грубовато и надменно. Стало как-то не по себе.

— Глава КС, конечно же, не идеальный, но кровь, текущая в венах, не даёт мне права осуждать ни его, ни Амитолу. Я решила забыть о предательстве. Как показала практика, все мы делаем ошибки. — внутри клокотала ярость с горечью корицы, с трудом старалась её усмирить. Словно почувствовав моё состояние, ящер соскользнул сплеча «спасителя». Он аккуратненько переполз на прежнее знакомое запястье затухая, и это не укрылось от задумчивых глаз Тибиана.

— Странно. Детёныш подземного ящера принадлежит мне, но верен он тебе.

— Подземные ящеры без исключений принадлежат предкам, а верность его сомнительна, Тибиан.

— Сомнительна? — голос генерала звучал удивлённо.

— Он будет подчиняться пока это выгодно предкам. Наставник Шиу нашёл меня на земле. Будет воина…

— Наши расы и без пророчества хранителей Лиры воюют уже несколько сезонов с безымянными. Не думай об этом, эта не твоя забота. — Тибиан, подхватив меня на руки, вытащил из шаттла. Я же, уткнувшись в крепкое плечо, слушала, как стучит каменное сердце внутри крылатого.

— Ты смог объединить в себе две расы…

— Да, Айра… Приветствую вас, глава. — в заботливых объятьях не заметила, как мы подошли к дому, лишь молча наблюдала за суетливым Мэде. Он встревоженно рассматривал мою седую косу. Схватив свой изумрудный локон, отец намеревался его оборвать.

— Не стоит… Уверяю вас, я смогу исправить ошибку. — Мэде обеспокоенно скупо кивнул и проводил до гостиной, почти неслышно причитая «о доверии пернатым курицам».

— Полагаю, вы не успели, генерал! — Усадив меня в «удобное» кресло, Тибиан прикрыл