– А что происходит? – совершенно было непонятно, чего это старуха взвилась. Лежал себе мужчина в клетке на продаже, а тут не хочет себе отдавать.

– Госпожа, заплачу пятьдесят золотых, нет, сто. Оставь его мне, – женщина от злости сжимала и разжимала руки.

– Нет, я его купила и освобожу. Надо бы лекаря позвать.

– А-а-а… Какой лекарь? Кому звать? Отдай, а? Не отдашь, власти на тебя натравлю, жизни тебе не будет, пустая.

– Я не пустая, почти полная, – видя, что мужчину одели и вытащили из клетки, потрясла фляжкой. – Вкусный, необычный чай.

– Нормальный человек давно бы без сознания был от этого чая, – признался один из гномов. – Но вы иная, поэтому мы решили, что вам служить будет выгодно.

– Правильно решили, – я хлопнула его по плечу и пошатнулась.

– Спасибо, а то ведь надеялись, что вы потеряете сознание, а мы вашу сумочку… – гном изобразил пальцами ножик, перерезающий лямку.

– Шутник. Ну мы пойдём домой, а то чего-то голова кружится.

Дальнейшее было отрывками. Мы вышли из тёмной половины, я тут же увидела обеспокоенного Норбана.

Он хмуро смотрел на тех, кто меня сопровождает, но молчал, видя, что я почти в порядке.

Следующий кадр был дома, я упала в объятья бабули, потребовав всех прибывших разместить по комнатам.

В то же мгновение вокруг моей талии сомкнулись знакомые руки.

– О, Дивер Александ-р… какой ты милый драконище, – я легонько потрепала за щёки мужчину. – Всё никак не отстанешь? Фу-у… плохой мальчик…

– Папа, что произошло с госпожой Алионой? – ах, этот миленький голосок Найвары. – На неё навели чары?

– Надеюсь, что навели, – дракон подхватил меня на руки, встряхнул и спросил у кого-то: – Где её комната?

А дальше я провалилась в беспокойный сон.

Голова трещала, глаза открываться отказывались, даже ресницы не хотели подниматься.

Застонав, почувствовала тёплый шершавый язык на своём лице и тут же ещё несколько. Пушистики практически полностью меня умыли. Попытавшись их оттолкнуть, села.

– Хватит… фу… – и поняла, что головная боль ушла, а веки слушаются, медленно поднимаясь вверх.

– Внученька, что ты наделала? – испуганный голос мисси раздался возле уха, её крепкие руки обняли меня. – Я же только к тебе начала душой прикипать, кровиночка.

Я ощутила поцелуй в районе виска.

Не знаю, чему удивилась больше, тому, что мисси назвала меня внучкой, или тому, что обняла и говорит сочувствующим голосом.

– Мисси, что произошло? – подняв голову, посмотрела на помолодевшую бабушку.

– Это мы у тебя хотели узнать, Алиона, – она оглянулась на дверь. – Днём пришли в гости дракон с детьми, соседи. Я думала, что дышать перестану от страха. Где это видано, драконы без предупреждения. Чего я только ни передумала, пока предлагала им чай. И тут распахивается дверь… – бабушка взяла паузу, набрать воздуха в грудь. – Ты умудрилась напиться гномьего чая, привести тёмных работников в наш дом, – её голос становился всё тише, и это пугало меня. – А оборотень? Ты привела в дом оборотня королевских кровей, – прикусив губу, Алеферна перешла на еле слышный шёпот. – Но и этого тебе показалось мало.

– В каком смысле мало? – я скосила глаза вниз. Уф, кажется, одета как подобает.

– А в том, что ты прилюдно оскорбила генерала… дракона оскорбила, – видя, что я совсем не понимаю, пояснила: – Ты его теребила за щёки, словно щенка, говорила неприятные слова, а когда он поднял тебя на руки, принюхалась к его шее, сообщив, что он вкусный, укусила! Алиона, где был твой мозг? Тебя казнят, не посмотрят, что ты благородная. Где это видано, кусать дракона?! Его дети так смеялись, что обернулись во вторую ипостась и разнесли весь холл на первом этаже.

– А как?.. – страшно было спросить, стали ли они вновь детьми.

– Спят дети, там же, где и обернулись, – Карл понял мой недосказанный вопрос.

Высвободившись из бабушкиных объятий, бросилась одеваться.

– Ты бы видела, какая улыбка была на губах господина дракона, когда он вернулся из твоей комнаты и посмотрел на детей. Уверена, что более ужасной улыбки я раньше не видела, – мисси всхлипнула и приложила платок к глазам. – Я решила, упаду в ноги господину, буду вымаливать обмен наших жизней. Я пожила на этом свете и многое видела, ты же молодая…

– Так, отставить слёзы, бабуля! Я сама поторгуюсь за свою жизнь! – медленно спускалась по лестнице, пусть во мне теплилась внутренняя уверенность, что никто убивать не будет, всё же мои странные способности нужны дракону, но чем ближе был холл, тем всё меньше уверенности было в душе.

– Госпожа, не ходите туда, – меня дёрнули за руку, не успела пикнуть, как была затащена гномами в маленькую комнатку. – Драконы на вас злы, всё ещё в человеческую ипостась не вернулись. Боимся, что ждут…

– Чего?

– Чтобы позавтракать вами, – словно несмышлёнышу пояснил один из них.

– Ничего такого не будет, – уверенности в голосе не было, но и страх начал уходить. – Сколько их знаю, ни разу они меня не хотели съесть. Всё это бабушкины байки, – несмело улыбнулась тем, кого недавно наняла.

Один из них вышел вперёд.

– Мы бы с радостью вступили в бой с любым противником, чтобы отстоять вашу честь и жизнь, но тут дракон, – он виновато развёл руками в стороны.

– Я благодарна за ваш душевный порыв, но погибать сегодня никто не будет.

Собрав волю в кулак, вышла из комнаты и направилась в холл.

– Доброе утро, господин Кендал, – чуть склонив голову в приветствии, осмотрелась.

Да, разрушено было практически всё. Мебель, вазы, пострадали стены, деревянные полы. Цел остался лишь потолок.

– Кому как, для меня не доброе, глаз не сомкнул, всё за детьми следил, – сидя на кушетке, хмурил брови дракон.

– Врёт, прекрасно спал, – возле уха раздался голос Карла, вызвав на моём лице улыбку.

– А у меня другие сведения, – сложила ладони на груди. – Вы должны были прекрасно выспаться.

– Где? На кушетке? – возмутился он.

– Боевому генералу кушетка за счастье, – парировала я.

– Алиона, вы невероятная женщина, – он резко поднялся и в одно мгновение оказался рядом, его руки сомкнулись на моей талии. – То, что вы вчера сделали, – его рука оказалась на моей шее. – После такого или на плаху, или под венец. Что выбираете?

– А ещё варианты есть? – сглотнула я, на плаху, а тем более замуж так спонтанно я не собиралась.

– Есть, – послышался низкий бархатный голос позади нас. – Принять моё покровительство.

Мы резко обернулись. Темноволосый незнакомец среднего возраста, красивый, стройный и высокий, прислонившись к косяку дверей, ведущих на кухню, смотрел на нас исподлобья.