– Из-за того, что мир сдвинулся с места?

– Да. – Роланд бросил на Эдди короткий взгляд. –Послушай-ка, это ведь не просто риторическая фигура. Мир действительносдвинулсяс места и непрестанно убыстряет свое движение. В то же время всеснашивается… распадается… – Подтверждая свою мысль наглядным примером, стрелокпнул металлический труп шагающего короба.

Эдди вспомнилась нарисованная Роландом на земле грубая схемарасположения порталов.

– Так это и естькрай света? – спросил он почти робко. – Яхочу сказать, не больно-то он отличается от любого другого места. – Эддихохотнул. – Если здесь и есть обрыв, я его не вижу.

Роланд покачал головой.

– Край-то он край, да не такой. Это – место, где беретначало один из Лучей. Так меня, во всяком случае, учили.

– Лучей? – переспросила Сюзанна. – Каких Лучей?

– Великим Пращурам принадлежит заслуга не устройства, нопереустройствамироздания. Рассказывают разное: одни – будто Лучи суть спасениемира, другие – будто бы это семена всеобщей погибели и разрушенья. Лучи –творение Великих Пращуров. Это такие линии… скрепляющие… удерживающие…

– Ты говоришь о магнетизме? – осторожно поинтересоваласьСюзанна.

Все лицо Роланда просветлело; озарение преобразилошероховатые грубые грани и изборожденные морщинами плоскости, превратив их внечто новое и поразительное. На миг Эдди открылось, как будет выглядеть Роланд,если и впрямь доберетсядо своей Башни.

– Да! Не об одном магнетизме, хотя магнетизм играет здесьизвестную роль… о силе тяготения… и о надлежащей увязке пространства,измерений, величин. Лучи – те силы, что связуют все это воедино.

– Добро пожаловать к физикам-шизикам, – негромкопрокомментировал Эдди.

Сюзанна пропустила его реплику мимо ушей.

– А Темная Башня? Это что же, какой-то генератор?Центральный источник энергии для Лучей?

– Не знаю.

– Но знаешь,что здесь – пункт А, – вмешался Эдди. – Если мыдостаточно долго будем идти по прямой, мы придем на другой край света, кдругому порталу – назовем его пунктом С. Но сперва мы придем в пункт В. Вцентральную точку. К Темной Башне.

Стрелок кивнул.

– Сколько придется идти? Ты знаешь?

– Нет. Но я знаю, что дорога нас ждет очень дальняя и что скаждым уходящим днем расстояние увеличивается.

Эдди, нагнувшийся было обследовать шагающий короб,выпрямился и уставился на Роланда.

– Этого не может быть. – Он говорил тоном человека,старающегося убедить малыша, что никакой бука в шкафу не живет и жить неможетпо той простой причине, что в действительности буки в природе несуществуют. – Миры не растут,Роланд.

– Да что ты? В пору моего отрочества, Эдди, у нас ещеводились карты. Особенно мне памятна одна, под названием "Великие державыЗападных Земель". На ней была изображена и моя родина, Галаад; и НизинныеБаронства, охваченные бунтом и смутой спустя год после того, как я завоевал правоносить револьверы; и холмы; и горы; и Западное Море. От Западного Моря Галаадотделяло изрядное расстояние – тысяча миль, а то и больше – НО НА ТО, ЧТОБЫПРЕОДОЛЕТЬ ЕГО, Я ИСТРАТИЛ БОЛЕЕ ДВАДЦАТИ ЛЕТ.

– Это невозможно, – быстро и испуганно сказала Сюзанна. –Даже если ты от начала до конца шел пешком,на это не могло уйти двадцать лет!

– Ну, надо же учесть остановки – попить пивка, черкнутьоткрытку-другую, – пробурчал Эдди. Никто, однако, не обратил на него внимания.

– Большую часть пути я проделал не пешком, а верхом, –возразил Роланд. – Хотя порой, волею обстоятельств, мое продвижение на Запад иоказывалось… э-э… приостановлено – так?.. однако означенное время я провел попреимуществу в дороге, уходя от Джона Фарсонского. От Джона Фарсона, стоявшегово главе восстания, что опрокинуло мир, в котором я вырос. От мятежногоФарсона, жаждавшего увидеть мою голову насаженной на кол во дворе его замка. Кчему, полагаю, у него имелись веские причины, ибо на совести моей и моихсоотчичей смерть великого множества его сподвижников… а я, к тому же, похитилнечто, чем Фарсон чрезвычайно дорожил.

– Что, Роланд? – с любопытством спросил Эдди.

Роланд покачал головой.

– Об этом в другой раз… а то и никогда. Сейчас же задумайтесьвот над чем: мною пройдено многотысяч миль. Ибо мир растет.

– Не может такого быть. Не может, и все, – гнул свое Эдди,тем не менее потрясенный до глубины души. – Были бы землетрясения… потопы…цунами… Не знаю, что еще…

– Да посмотри же!– взъярился Роланд. – Довольно лишьоглядеться! Что ты видишь? Мир, подобно детской игрушке волчку замедляющий своевращение, пусть даже при этом он разгоняется и движется иным, непостижимым длянас образом. Взгляни на то, что ты убил, Эдди! Отцом твоим заклинаю, посмотрина убитых тобою!

Два широких стремительных шага по направлению к ручью – иподхваченная стрелком стальная змея после беглого осмотра была переброшенаЭдди. Молодой человек левой рукой поймал суставчатое тело, и змея тут жеразвалилась на две части.

– Видишь? Она вконец сработалась. Равно как и всевстреченныездесь нами создания – одряхлевшие, изнуренные. Не нагрянь мы, их все равнопостигла бы скорая смерть. С гибелью медведя.

– Медведь был чем-то болен, – сказала Сюзанна.

Стрелок кивнул.

– Его живую плоть разъедали паразиты. А вот отчего онинапали лишь теперь, не прежде?

Сюзанна не ответила.

Эдди меж тем рассматривал змею. В отличие от медведя онапроизводила впечатление полностью искусственной конструкции – металл,микросхемы и ярды (если не мили)паутинно-тонкого провода. Более того: ощупываявнимательным взглядом ту половину змеи, которую продолжал держать в руках, Эддиразличил крохотные пестринки ржавчины, и не только на поверхности, но и внутри.Мокрое пятно там же говорило об утечке масла или о том, что в змеиную утробупросочилась вода. Под воздействием влаги часть проводков сгнила, а несколькоплат величиной с ноготь большого пальца поросли какой-то зеленоватой дрянью,похожей на мох.

Эдди перевернул змею вверх брюхом. Стальная пластинканезамедлительно поставила молодого человека в известность, что в руках у негоизделие "Норт-Сентрал Позитроникс, ЛТД". Имени на пластинке не было,только серийный номер. "Видно, ты, подруга, такое ничтожество, что имятебе не положено, – подумал Эдди. – И то сказать: шестерка, навороченная сапкас мотором, которую придумали только затем, чтоб время от времени вкатыватьБратцу Медведю оздоровительный клистир… или делать что-нибудь не менееотвратное".