Супер. Прелесть. Отпад.

А можно не надо?

Где там галочку поставить, чтобы отказаться от неожиданного подарочка? Дроу меня пугал. Не знаю почему, но пугал. Нам с Касом вроде и вдвоем неплохо, но отчего-то меня не покидало ощущение, что между мужчинами во время боя произошел интересный диалог, в корне отличающийся от устроенного ими представления.

Что-то такое Кас прочел на моем лице, ободряюще кивнул и покинул поле со своим неизменным оружием в руках. Его противника унесли, а я вынула из сумочки инфотаб и открыла меню доступных синтов. Так и знала! НТ-199, что же мне с тобой делать?

— Поздравляю, — севшим голосом произнесла моя новая знакомая, и спешно отвела взгляд.

Отреагировала я вяло, потому что еще толком не решила, оставлять ли себе фиолетовый подарочек. Или… вернуть? Заманчиво, но нечто во мне этому противилось.

И решать нужно было быстро. Из соседней ложи сюда спешила бывшая хозяйка дроу, и что-то мне подсказывало, уж она-то меня поздравлять не будет.

Накаркала… — Ты должна мне одного синта, Руан! — Мальди ткнула в меня пальцем, гневно раздувая ноздри.

Тут я выпала в осадок, но смогла выдавить из себя:

— Чего?

— Того! — рявкнула девушка. — Он убил моего волка!

Суть претензий постепенно вырисовывалась, но не до конца. А между тем вокруг нас становилось все многолюднее. Скандалы, интриги, расследования. Да, тери Ариньона такое любят.

— Кто?

— Дроу. Свернул ему шею, разорвал матричные узлы без возможности восстановления!

Я, не ожидавшая такой откровенной наглости, кашлянула в кулак. А ведь стоило догадаться, что потеря двух мужчин сразу ударит по блондинке весьма ощутимо. Зато решение относительно фиолетового я приняла молниеносно.

— Жаль, Мальди, — притворно вздохнула, — но ничем не могу помочь.

Судя по вздувшейся вене на лбу блондинки, отказа она не допускала. Что странно, ведь на эту тему мы с ней не так давно уже общались. Рассчитывала ли Мальди, что свидетели сделают меня сговорчивее? Да, наверное.

— Твой синт убил моего, — наседала девушка, приблизившись почти вплотную. Честно, еще немного, и придется зажать нос, чтобы не чихнуть ей в лицо из-за удушающего облака цветочного парфюма. — За тобой должок.

Вновь мелькнувшая было мысль вернуть ей фиолетового теперь покинула меня окончательно.

— Слушай, подруга, ты бредишь. Дроу был твоим, когда убил волка. Моим он стал… — я сверилась и инфотабом, — три минуты назад.

Мальдива окинула взглядом толпу других тери, явно ожидая их поддержки, но не тут то было. Даже Тельва Корос молча наблюдала за происходящим, а я уже хотела уйти туда, где спокойнее и досмотреть бои, но…

— Мелкая дрянь! — практически выплюнула она. — Верни моего синта!

Даже так? Кто-то явно не умел проигрывать, и теперь люто бесился от бессилия. А я почувствовала себя посреди многолюдного сборища невероятно одиноко. Был бы тут Кас, он смог бы одним присутствием и аурой поддержки меня успокоить. А после еще и утешить… Но я одна. И только сейчас по пылающим внутри легким я смогла понять, насколько задержала дыхание, чтобы не вылить поток земных словечек на эту белобрысую гадюку.

Но помощь пришла откуда не ждали. Над нами с характерным жужжанием завис дрон-надсмотрщик, а все окружающие давно забыли, что где-то там синты дерутся ради их развлечения. Еще бы, похоже, тут тоже скоро будет драка, и куда как интереснее. Невиданное доселе зрелище, занимайте первые места! — Прилюдное оскорбление, тери Мальдива, — механическим скрежетом объявил дрон. — На вас накладывается штраф тысяча кредитов.

От такого поворота Мальди побагровела, а потом ее лицо пошло синими пятнами.

— Не верну, — я вскинула голову. Даже дышать стало легче. — Ты сама показала товар лицом, и он мне понравился. Очень… выдающийся, большой и сильный, — тут я не врала. — Нужно держать свои игрушки дома, подруга.

Миг, и щеку обожгла хлесткая пощечина. Кто-то ахнул, я отступила на шаг, прикладывая ладонь к горящей коже, а по лицу блондинки пробежала тень страха. Она затравленно оглянулась.

— Рукоприкладство, тери Мальдива. На вас накладывается штраф две тысячи кредитов.

Я обворожительно улыбнулась.

— Ну давай, продолжай. Продолжай, и потеряешь еще больше.

— Тери Мальдива, — дрон снизился и теперь его было прекрасно слышно даже несмотря на шум боя. — Ее величество настоятельно рекомендует вам не затевать ссору и покинуть ее резиденцию в сию секунду. Три месяца запрета на посещение королевских мероприятий.

— Кажется, это тебе, — шепнула я, но довольно слышно.

И была уверена, что Мальди оценила всю степень задницы, в которую сама себя и загнала. Теперь ей нечем меня шантажировать. До этой стычки она еще могла пойти к Августине и донести о незаконной продаже кремниевых пистолетов дедушки, а теперь ей просто не поверят. Решат, что она пытается свести счеты, ведь доказательств уже нет. Фелиция Гольд, которая и приобрела раритетное оружие, состоит в совете, и уж точно позаботилась замести следы. Это я облажалась, но теперь исправила свою ошибку. В общем, бывшая подруга только что лишилась последнего козыря и теперь ей никто не поверит.

Да она и сама это поняла. Едва не испепелила взглядом, но руки распускать расхотела. Скрежет ее зубов я расслышала даже несмотря на крики с другой стороны арены. А потом раздался громогласный голос распорядителя:

— Синт тери Каролины Форд потерпел поражение и переходит в пользование тери Джульетт Руан!

Так… Это что произошло?

Не успела я сама себе ответить на этот вопрос, как поймала полный боли и слез взгляд той самой рыжеволосой девушки, эльф которой тоже участвовал в боях. И она явно сделала вывод, что раз я прикарманила дроу, то и с ее мужчиной поступлю так же. Ну нет!

Хотела уже подойти и успокоить ее, объяснить, что сейчас же верну светловолосого красавчика, но она шмыгнула носом и умчалась, оставляя меня тихо проклинать всю эту систему жестоких развлечений.

— Финальный бой, многоуважаемые тери! Синт…

— Отставить финальный бой! — усиленный техникой голос Августины разнесся над ареной, тут же заставив замолкнуть даже редких ночных птиц. Я расслабилась. Вот за это реально спасибо! Наконец заберу Каса, и мы покинем это уютное сборище змей. Только сначала верну рыжей ее эльфа. — Мне надоело. Приглашаю всех собраться в черно-белом зале. У меня для вас подарок, мои дорогие.

* * *

В тени под ареной меня нагнал знакомый голос:

— Джули!

Обернувшись, почти нос к носу столкнулась с Касом.

— Ох, слава богу! Ты не ранен?

— Пара царапин, — он улыбнулся, а у меня будто сорвало предохранитель. Видеть его, чувствовать аромат кожи… Осталось лишь прикоснуться, что я и сделала, обхватив сильное тело руками и прижавшись щекой к его груди. Так мы