Пишу ответ Лауре, где верноподданнически отказываюсь от чести возвращения на должность, но называю имена возможных сотрудников. Затем пишу бывшим подчинённым, чтобы не сильно уж удивлялись, если вдруг им поступит предложение вернуться к службе на благо Зеленоземья. И более подробную записку брату Михаэлю. Военному всё едино, кем командовать, он обязательно справится, так может брата заинтересует дополнительная служба. Жалование тоже пойдёт дополнительно к основному, а он недавно женился. Словом, стоит быть готовым к возможному предложению. А вновь впрягаться в службу мне совсем не хочется. Примешь любую должность, тобой командовать начнут. Оно мне надо?

Даже думать не хочу — у меня день рожденья. Родители вновь прислали мою любимую кулебяку. Микаэла испекла пряное печенье с сыром. А Черныш, хоть и служанка, и ей не положено, приготовила что-то типа халвы.

Поместье Тихово

Днём и ночью, без перерыва, слаженные армейские команды грузчиков, конюхов и возчиков вывозят припасы. Генрих днюет и ночует на складе, да ещё поит интендантов. Когда спит не понятно.

В Заречье, в бывших землях герцога Сланто, нужно организовать новое поместье — Тихово. Моему сыночку разрешили дать в кормление 100 десятин, а тесть купил 600. Отрезать от них? Можно, но Лагоз подарил мне поместье Ровенку, а между ней и купленными землями лежат ещё два имения и городок, потерянные герцогом за неблагонамеренные деяния в отношении Короны, может лучше там место приискать? Надо озадачить зареченских управляющих, они лучше места знают. Пусть приищут сынишке что-нибудь приличное.

Есть сложность — Заречье совсем не Зеленоземье, а бывшее Сланто и нынешнее баронство Тихое. Куда послать бумагу о выделении земель в новое поместье? Очень тонкий вопрос!

Не в столицу точно. Земли регистрируются “на местах” и для мелкого участка в дальнем баронстве никто исключения делать не будет. Оно понятно — дай слабину, все полезут в столицу решать ничтожные местечковые вопросы о границах захудалых владений, которые не решаются десятками лет.

Затвердить бумагу в Дворянское собрание нашего герцогства? Легко! Тут же затвердят! Идея прекрасна — земли Зеленоземья прирастут этим участком. А чем такое решение мне хорошо? Не знаю точно… Ну… спасибо скажут. Наверное. А с герцогом Сланто я точно все отношения разорву.

Одно дело, когда король его заставил выделить кусочек земли соседу. Противно, обидно, но замирение с королём того стоило. Доходы потеряны, да сколько тех доходов? Сланто не беднее Зеленоземья, а если считать по возделываемым землям, даже немного больше. Словом, герцог давно смирился с такой потерей.

Но тут наглый тип, мелкий барончик, плюёт в душу — передаёт его исконные земли другому герцогству! Это обида на всю жизнь! Сейчас герцог может и утрётся, но запомнит и будет желать отомстить. Или хотя бы хорошенько подгадить.

Итак, поместье Тихово не должно регистрироваться в Зеленоземье. А где? В Сланто? Тогда обидится Лаура. Особенно, если ей преподнесут моё деяние в должном освещении. Доброжелателей вокруг хватает — точно доложат и объяснят в чём именно ущемлено достоинство герцогини.

У себя ничего затвердить не могу — своего Дворянского собрания в Тихом баронстве нет. Честно говоря, и дворян-то подо мною всего ничего. И что делать? Похоже, пора искать знающего человека. Найджел мог бы помочь по старой дружбе, но почему-то не хочется обращаться к нему за советом. И где можно найти знатока? Изумрудные братья?

А это, пожалуй, идея! В столицу легальный доступ появился. Клуб наш создан чисто по интересам… ну… не по службе уж совершенно точно. Повод есть железный — проставиться на предмет рождения сына. Не наследник, однако первый ребёнок — вполне себе повод. А там, за разговором, пожалуюсь на плохо решаемый вопрос.

Сказано — сделано! Сразу пишу письмо нашему председателю. Вопрос один — как бы организовать? Сколько будет стоить торжество, спрашивать не очень удобно. Присылаю полста дукатов в кошеле и обещаю остальное отдать при встрече. Дорого? А что вы хотите? Консультации специалистов хороших денег стоят.

Есть ещё одна сложность — тесть господский дом начал строить, а я сыну может быть другой участок дам. Но тут ничего не поделаешь — сам виноват, не надо было торопиться. Деньги на строительстве, конечно, потеряет, но они не последние.

Серая скала

Освободить успели не более половины складов, как пришла славная весть: Наша герцогиня разрешилась от бремени сыном. В тот же день, счастливый отец признал малыша наследником и назвал своим именем — Эдмунд. И по обычаю на подданных пролился дождь наград. Так себе дождичек, реденький, но на меня капнуло.

Во время одной пьян… э… демонстрации пяти государям способа употреблять абсент, я получил награду от каждого. Эдмунд после нескольких… проб… Да, проба звучит лучше, чем стакан. Эдмунд после изрядного количества проб, не стал дарить собственные часы, портсигар или перстень, как другие государи, а в некоторой ажитации снял со своей груди орден и повесил его мне.

Позже оказалось, что это “Железный Щит”, высший айзенердский орден. Вообще-то ничего особо страшного не случилось, но всё-таки неудобно вышло — такой орден и не айзенердцу.

Словом, мне подарили освободившееся поместье “Серая скала”. Большое — пятьсот десятин одной только пашни, железная шахта и маленький заводик. Да! Ещё господская каменная башня в три этажа. Правда, здесь ничего не сеяли почти с начала войны, шахта слегка затоплена, а потому и заводик не работает. Селяне частью на войну ушли, частью разбежались, но в деревне ещё есть народ, что-то с его прокормом придумать бы надо.

Все недоимки и долги перед казной простили до дарения, так что владей и наслаждайся огромными доходами. Единственно, надо не забывать налоги платить и селян подкармливать, а всё остальное твоё без разговоров. Если, как раньше, чрезвычайных выплат не потребуют. Но вроде не должны — обещали, что с окончанием войны практика дополнительных поборов закончится.

Я вот не понял Эдмунда — он так надо мной прикололся?

Назначенный управитель, который и прислал подробный отчёт, просил срочно приехать или прислать моего управляющего — у него таких поместий с десяток — нет сил и времени со всеми ими разбираться.

Мой штер-кригскомиссар, Генрих Бёме, прочитав отчёт и потрясая им, вещал:

— Это золотое дно! Я сам с северных земель — знаю, про что говорю. Написано, что тут искони лён возделывали, вдруг потребовали сеять рожь. Конечно, сбежишь от такого! Стоит шахту осушить, завод вновь заработает. Ваша милость, как склады опустеют, я съезжу в имение, посмотрю? Здесь мне работы почти не осталось, может, там сгожусь?

— Почему нет? Только надо понять — сколько денег нужно вложить? И где людей взять?

— Люди как раз найдутся! Нужно только показать, что кормить своих работников сможем, тогда сами прибегут. Там разруха, на любые условия народ готов соглашаться.

Что говорить, своего второго сына мне очень хотелось увидеть. Можно было бы изобрести предлог, да хоть то же подаренное поместье, и съездить, посмотреть ребёночка. Но Эдмунд точно взбесится. Лауре не нужны лишние волнения, да и сплетни могут пойти. В общем, я сам понимаю, что никому мой визит не нужен. Но вот за что подарили имение? Действительно за сохранение припасов или всё же за ребёнка. Едва ли, конечно, но вдруг. Хотя я герцогине деньги подарил, может она так отблагодарила.