— А оно нужно? Шрамы украшают мужчину. Вот вы, почему себе не убрали?

— Оно затруднительно, ваше высокопревосходительство. Очень больно и крайне не сподручно, будто рану от стрелы себе на заднице зашивать.

— Пусть мой сам решает. Красота — дело плёвое. Вот если бы ему глаз восстановить!

— Могу дать совет, ваше высокопревосходительство.

— Я слушаю.

— Есть свободное баронство, его держит семья Мостовых. Правда, некроманты, но славятся своими артефактами. Протезы глаз тоже делают. Зачарованные, конечно. Со свойствами по заказу. Видение в темноте. Дальновидение — это когда подзорная труба не нужна. Или наоборот… Хотя это лучше с самими Мостовыми обсудить.

— Интересно. Дальновидение, значит. Было бы полезно. Как с ними связаться?

— Я напишу рекомендательное письмо и адрес дам для связи.

— Буду крайне признателен. А за моего сына уже должен. Очень должен. Поверьте, не забуду.

После всяческих расшаркиваний пришло время экскурсии по башне, показу обеих фортов и скромному баронскому обеду. Кстати, в отличие от статских чинов, генерал и его офицеры осматривали укрепления с нескрываемым интересом.

В процессе скупо рассказали, что с Ромулом случился несчастный случай на практических занятиях. Его наградили медалью, комиссовали и с почётом отправили в отставку. Виновник трагедии остался живым, но лишился обеих кистей рук.

В честь гостя, генерал-полковника, Мивда добавила к положенным пяти ещё одно блюдо. Получилось сытно, вкусно, а главное гостям понравилось. Хотя ничего совсем уж такого на столе не было: Суп-пюре из тетерева, а к нему пирожки с раковым фаршем; затем ростбиф; майонез из форели; горошек с цветной капустой под молочным соусом; желе из красного вина и сабайон с меренгами. Понятно, вино, ликёры, кофей, чай.

Сытые и довольные посетители удалились, не забыв взять письмо к барону Мостовому. При расставании Ром долго тряс мне руку, снова и снова благодарил, делился надеждами восстановиться в училище. Его отец пожал руку со значением. Адъютанты просто рассыпались в похвалах и любезностях.

Когда освободился, Балег доложил, что на столе в приёмной гости забыли шкатулку с сотней золотых. Сразу спросил, не прикажу ли я её прибрать. Приказал, конечно. Не выбрасывать же.

Велел запрягать и отправился в столицу к сыночку. Поболтал с Мимикой, но подержать малыша не дали — он спал. Серьёзный такой. Укатан в пелёнки, перевязан свивальником в какой-то тючок. Вроде всё хорошо, особенно, когда сказал Зае, что написал прошение о признании сына. Но даже по разговору чувствую, она от меня отдаляется. Тесть с тёщей вновь не появились.

Дворянское собрание

После завтрака ко мне пришла записка из канцелярии Дворянского собрания. Пишут, что можно приезжать за документами.

Приезжаю, получаю Дворянскую грамоту на малыша. Признанный сын от конкубины Стерх Тихов, первый в фамилии. Отец — барон Стах Тихий, выделяет в кормление поместье Тихово, размером в сто десятин, с разрешением построить господский дом, хотя бы и каменный, в два этажа. Герб — упрощённый отцовский, то есть Мантикора без дополнений, носимая отнюдь не на камне, а лишь на металле. И куча остального, менее существенного.

Да уж. Сын от конкубины, но хоть выше бастарда. По обычаю, имя и фамилию записали похожими на отцовские, лишь чуть их изменив. Шестьсот десятин сократили до сотни, из “собственного владения” перевели в “кормление” — и того сыну конкубины довольно.

Не понравилось что-то? Выноси вопрос на обсуждение всего Собрания. Могут пойти на встречу и записать, как ты просишь… Если единогласно проголосуют. А могут простым большинством отклонить запись и не признать нового дворянина — невелика птица сын от конкубины. Если не проголосуют так или эдак, отложат решение на год. И будет твой ребёнок болтаться между дворянами и простолюдинами. На следующий год та же ситуация. И на третий год. А вот четвёртого голосования не будет — коли за три раза решить не смогли, значит и решать тут нечего — ребёнок точно простолюдин.

А самое главное — если вынес вопрос из ведения канцелярии, то вернуть его туда никак нельзя. Вот сам думай и решай, что делать, коли какая буковка не понравилась.

Так что у меня ещё всё прилично смотрится — Стерх Тихов, имеет целое поместье в кормление. Не самый низкий дворянский статус.

Взяток здесь не берут. Ни-ни! А вот если после решения твоего дела чиновников о чём-то дополнительном попросить, то оно вполне прилично будет. Вот я и прошу:

— Ваше сиятельство, нельзя ли озадачить кого-нибудь из ваших служащих? Провести изыскание.

— Почему нельзя, барон? Можно. Что вас интересует?

— Предки мои. До двадцати двух колен рода Тихих, стоят восемь Квинтилианов, а далее двадцать четыре колена Мхотепов. Вдруг, что найдётся в старых записях?

— Да… Дело не простое, однако нужное. Можно посмотреть, как там оно в анналах.

— Понимаю, людям дополнительные хлопоты. Так я их оплачу. Только знаете что… Бывает, забудешь про дело или дома кошель оставишь… А я должным быть не люблю. Возможно ли мне вперёд исследование профинансировать? Вот кошель. Сто дукатов на первый случай, если нужно будет ещё, пусть сразу сообщат.

— Да, конечно, барон! Оставьте кошель секретарю, он вам расписочку…

— Ваше сиятельство! Зачем лишние хлопоты? Мы же дворяне. Не стоит бумагу тратить.

— Согласен, согласен. Почтение к предкам — хорошее дело. Как что-то узнается, вас непременно оповестят. Слышал про ещё один ваш вопрос, который подвис — возведение в графское достоинство. Его величество пока грамоту не завизировал, но мы это держим на контроле.

— Ваше сиятельство, если грамота всё же будет подписана, мне придётся заказать обширный обзор по роду дю Гоуи. Надо же знать семейные дела, родовые обычаи и традиции.

— Поспособствуем, барон. Обязательно поспособствуем. Ведь именно в том и состоит предназначение Дворянского собрания — нести знания о наших предках и исконных обычаях дворянского общества. Кстати, помните прошлогодний скандал с сыном графа Заозёрского?

— Который назвался Ухомашкиным? Помню.

— Актриска его бросила ради какого-то купчины!

Первый в фамилии

Мимика меня встретила с первым в фамилии на руках. Стерх Тихов только поел, и потому был обязан некоторое время быть прижатым столбиком к маме. Зачем, я не знаю, а мне не объяснили. Надо — и всё тут. Когда малыш заснул, и нянька его унесла в соседнюю комнату, я показал Дворянскую грамоту сына. Тут же возникли тесть с тёщей.

Оба шурина заглянули для приличия, поздравили сестру с сыном — дворянином и удалились по своим делам. Пусть стал племяш дворянчиком и что такого? Кто-то считал, что будет по-другому? Да и вообще… Сами мы не дворяне, но нам и простолюдинами неплохо живётся. Они это не так сказали, но смысл их слов был именно такой.