— А кто у нас посвященный? — насторожилась я. — И зачем все это?

Ши-хан загадочно улыбнулся и снова принялся грести, делая вид, что ничего не произошло.

Тайны и загадки змеиного двора мне уже порядком надоели. Однако возмущаться было глупо, поэтому я только глубоко вдохнула, представила, как оттаскаю за хвост Чиу, если он когда-нибудь еще явится ко мне во сне, и… немного успокоилась.

Еще раз посмотрела на великолепное здание, к которому мы приближались. Красиво, слов нет. Молодцы те, кто работал. Чем-то отдаленно напоминает Тадж-Махал. Величественно, нежно и невероятно прекрасно.

Когда мы причалили к мраморным ступеням, Ши-хан сошел на берег и помог мне выбраться. На мгновение я ощутила себя очень неуютно среди всей этой роскоши в пропыленном, а местами и разорванном платье. Но времени на страдания не было. К нам вышел сухощавый мужчина в черно-синих одеждах. Чуть выше меня, со смуглой кожей, с внимательным взглядом темных, словно ягоды терна, глаз, обведенных сурьмой, что придавало ему сходство с древними египтянами.

Он посмотрел на меня, на узких губах появилась одобрительная улыбка.

— Приветствую и желаю долгих дней жизни, господин Ши-хан, — мягко проговорил он. — Вижу, вы оправдали наши надежды и выполнили поручение в кратчайший срок.

Интонация, с которой он произнес слово «поручение», мне совсем не понравилась. Ши-хан подхватил меня под локоток.

— Да, уважаемый Фарид, мы спешили, — обтекаемо ответил он, — надеюсь, ваш властелин по достоинству оценит эту жемчужину.

«Чтоб у тебя язык отсох», — прищурилась я, но тут же была отвлечена вопросом Фарида:

— Как тебя зовут, дитя мое?

Едва не поперхнувшись от такого обращения и снова напомнив себе о нагах, я скромно потупила глаза и тихо ответила:

— Лада.

Ши-хан подозрительно покосился на меня, видимо, ожидая какую-нибудь гадость. Однако пока это в мои планы не входило. Да и Фарид смотрел без отвращения или презрения, следовательно, пока надо проявить себя лапушкой.

— Красивое имя, — кивнул он и улыбнулся, мягко беря меня за руку. — Обращайся ко мне «господин Фарид», я — управляющий гаремом Асафа Красивого, властелина Шарияра.

«Евнух, короче», — сделала вывод я, но в ответ только робко улыбнулась.

Лицо Ши-хана стало мрачнее тучи. Он явно чуял какую-то подлянку, только не мог понять, какую именно. Я подсказок давать не собиралась — пусть помучается.

Фарид тем временем аккуратно потянул меня за собой.

— Идем, тебя надо привести в порядок. — Потом глянул на Ши-хана и добавил: — Мои слуги проведут тебя в кабинет, чтобы мы могли обсудить дальнейшие дела.

Ши-хан явно намеревался что-то сказать, однако Фарид уже увлек меня в здание.

Оказавшись внутри, я едва сдержала восторженный вздох. Вот это да! Высокий потолок и стены были выложены удивительно искусной мозаикой, изображавшей девушек разных национальностей. Пол — отшлифованные розовые и белые камни, по которым даже страшновато идти. Мощные колонны, увитые золотистыми лозами, держали украшенные лепниной своды перед четырьмя дверями. Вообще все помещение напоминало пирожное с белковым кремом — красивое, легкое и воздушное.

— Идем в купальню, — произнес Фарид, направляясь к крайней правой двери. — Сейчас тебе приготовят все для омовения, ибо после дороги твой вид…

— …оставляет желать лучшего, — пробормотала я, глядя под ноги.

— Именно, — согласился он.

Меня привели в просторное помещение с огромным бассейном, выложенным какими-то камнями. Прозрачно-голубыми, с серебристыми вкраплениями. Изящно вделанные деревянные ступени с широкими круглыми поручнями давали возможность спуститься без риска поскользнуться и расшибить голову. Рядом с голубым бассейном находилась не слишком глубокая выемка, раз в семь меньше, по размеру походящая на наши современные ванны.

— Грязь и пыль смывать здесь. — Фарид указал на бассейн. — Потом — восстанавливающая ванна с молоком и травами.

Он отошел и еще раз осмотрел меня.

— Вещи сложи у бортика, тебе принесут новые. Скоро придет девушка, она тебе поможет. Раздевайся.

Сказав это, Фарид развернулся и кошачьей походкой поспешил к выходу.

— Минуточку, господин…

— Да? — Он быстро обернулся.

— А как же… — Я указала на бассейн. — Вода?

Фарид улыбнулся:

— Не беспокойся, Лада. Оглянись.

Выполнив сказанное, глянула на голубые камни и охнула: весь бассейн был заполнен водой, от которой медленно поднимался пар. Неглубокая ванночка рядом медленно наполнялась молочно-белой жидкостью, на поверхности которой плавали золотистые цветы. Над ванной образовался тончайший купол из розоватого дыма.

— Магия сохранит тепло, пока ты будешь купаться в бассейне, — пояснил Фарид с улыбкой на тонких губах. — Жди рабыню.

С этими словами он покинул помещение.

Некоторое время я молча стояла, глядя на роскошное окружение. Но потом словно в мозгу что-то щелкнуло от осознания близости желанного комфорта и возможности вымыться, как цивилизованный человек.

Сбросив грязное платье, я спустилась в бассейн. Вода оказалась горячей, но не обжигающей. Радовало, что глубина бассейна сносна и вполне достаточно будет моих скромных способностей по плаванию.

Оказавшись в воде, заметила, что возле одной из стенок прикреплена полка с различными баночками и бутылками. Перенюхав добрую часть из них, поняла — это шампуни, мази, бальзамы и… чего только душа пожелает. Также возле баночек лежала мочалка, сплетенная из волокон какого-то растения.

Довольно улыбнувшись, принялась за омовение. Хотя и пыталась растянуть удовольствие, все равно получилось быстро. Кое-как выжав отяжелевшие от воды волосы, скрутила их узлом и выбралась из бассейна. По коже тут же побежали мурашки от перемены температуры. Однако стоило дойти до ванны и коснуться розового тумана, как меня вновь окутало приятное тепло.

Молочно-белая вода оказалась дивно ароматной и почти такой же горячей, как в бассейне. Блаженно выдохнув, я вытянулась и пристроила голову на удобном бортике. Нахождение в тепле порядком разморило, сама и не заметила, как подкралась дрема. Или…

Розовый туман медленно расходился, чья-то рука коснулась моего бока. Чуть приоткрыв глаза, я увидела лицо Тургуна. В черных глазах не было ни насмешки, ни холодности. Лишь какая-то странная задумчивость и неопределимая нежность. Длинные пряди соскользнули с могучих плеч и почти коснулись моей щеки. На губах была мягкая улыбка. Никогда таким его не видела. Он погладил мою скулу большим пальцем, нежно провел по губам.

— Ты такая красивая, когда молчишь, — прошептал на ухо, заставляя вздрогнуть.

— Пробираться в купальню к беззащитной женщине — это нехорошо, — почему-то тоже шепнула я, искренне поражаясь своей реакции.