работа. Алиса нарезала салат и уже накрывала на стол, когда за окном раздался шум мотора, а потом затих рядом с их домом.

Она насторожилась. Улица была тупиковая. После окончания летнего сезона соседи по коттеджному поселку появлялись крайне редко, и автомобили здесь обычно не шастали. Мало того, машина остановилась у самых ворот.

Алиса отложила нож и подошла к окну. За полупрозрачным забором виднелся черный «Майбах». Водитель и охранник открыли заднюю дверь. Алиса ожидала, что из салона появится голова матери, но из авто вышел неизвестный ей мужчина.

– У нас гости, – напряженно сказала она.

Алексей снял сковороду с плиты, подошел сзади и приобнял ее за плечи.

– Твои? – тихо спросил он.

– Наверняка. Но я его не знаю.

– И что им надо?

– Разберемся. Меня больше интересует, как они меня нашли.

Алиса вышла из дома и подошла к калитке как раз в тот момент, когда незваные гости нажали на звонок.

– Чем обязана? – спросила она с максимально холодным выражением лица.

Перед ней стоял лощеный тип лет сорока в сшитом на заказ сером костюме. Средней длины русые волосы он зачесывал назад, прилизывая гелем для укладки, отчего становился похож на итальянского мафиози из фильмов 90-х, на которых он наверняка и рос. Наверное, ему казалось, что так он выглядит круче. За его спиной маячили массивный охранник и водитель.

Незнакомец загородился от нее ментальным блоком, мешающим читать ауру, но Алиса все равно видела его насквозь, как дешевый тюль, – ни один эмер не был способен от нее защититься. Кроме, возможно, Кати.

– Добрый вечер, Алиса, – сказал мужчина и напряженно улыбнулся. – Можем поговорить?

– Я кого попало в дом не пускаю. Вы кто?

– Новый руководитель совета семей. Олег Сергеевич. Но для тебя просто Олег.

Алиса секунду помедлила. Перед ней был не абы кто, а самый паук из пауков.

– Вас.

– Что? – гаденькая улыбка на его лице наконец сменилась растерянностью.

– Не «для тебя», а «для вас». А что мешает нам, Олег Сергеевич, выяснить прямо здесь и сейчас, что у нас нет интересных для меня тем для разговора?

– Принято, Алиса Александровна. А мешают нам ненужные глаза и уши. Да и разговор предстоит долгий. Поверьте, это в ваших же интересах.

Она вздохнула.

– Хорошо. Но эти двое останутся здесь, – она кивнула на амбалов за спиной незнакомца.

– Как скажете.

Оказавшись в гостиной, Олег Сергеевич кивнул Алексею в знак приветствия, окинул взглядом их скромное жилье и накрытый стол и покачал головой:

– Ай-яй-яй. Я оторвал вас от ужина. Прошу прощения. Тогда постараюсь не отнять много времени. Молодой человек… вы бы не могли на время оставить нас с Алисой вдвоем?

Алексей вопросительно взглянул на Алису, и она кивнула. Он подхватил с дивана ноутбук и ушел в спальню.

– Ну… я вас слушаю, – нервно проговорила девушка, когда дверь за Алексеем закрылась.

– Эх… раньше гостям полагалось хотя бы чашечку чая предложить, – ехидно заметил глава совета.

– Это если гости желанные, – холодно улыбнулась Алиса и кивнула на кресло у журнального столика. – Присаживайтесь.

Олег Сергеевич подчинился, дождался, пока Алиса устроится в кресле напротив, и произнес:

– Не буду ходить вокруг да около и сэкономлю нам время. Нас всех впечатлило, как быстро и эффективно вы нашли Екатерину. У нас создалось ощущение, что между вами есть некая связь. Иначе сложно придумать логичное объяснение тому, как вы постоянно оказывались рядом с ней.

Алиса слушала молча, не меняя надменно-официального выражения лица – любимой гримасы своей матери.

Олег Сергеевич помедлил, дожидаясь от нее реакции, но Алиса молчала, и он продолжил:

– Мы хотим предложить вам… работу. От вас потребуется найти эту девушку еще раз.

– У меня уже есть работа, и никакая другая меня не интересует.

– О… это легко исправить. Агентство, в которое вы устроились, косвенно принадлежит холдингу, который я контролирую, – с ухмылкой ответил Олег Сергеевич.

– О! С ходу пошли угрозы? Ну на этой компании свет клином не сошелся. Найду еще. Впредь буду аккуратнее смотреть бенефициаров, чтобы уж точно не иметь с вами дела. Кстати, а почему ко мне приехали именно вы, а не мама?

– Угрозы? Что вы. Я даже не начинал. А Жанну Аркадьевну отстранили от управления советом и вообще… проектами.

– С ней все в порядке?

– О да. Просто проводили на заслуженную досрочную пенсию. Но предлагаю вернуться к нашему с вами общему делу. Я здесь не по личной инициативе. Это задание совета семей.

– Плевать я хотела на вас и на совет. Не хочу иметь с вами ничего общего, – сказала Алиса и поднялась с кресла. – Если это все, что вы хотели обсудить, то давайте на этом закончим и я провожу вас к выходу.

– Мы не закончили. Вы сами предложили такой пункт меню, как «угрозы». Если пряник, о котором вы даже не спросили, вас не заинтересует, я припас и кнут для слишком строптивой девчонки. – Взгляд Олега Сергеевича стал холодным и хищным, хотя на лице все еще сохранилась ироничная гадкая улыбка.

Алиса молчала, напряженно глядя на него.

– У меня есть множество доказательств, что прекрасный молодой человек, проживающий с вами в одном доме, слишком много узнал. Либо я возвращаюсь к совету с вашим согласием помочь нам, либо сообщаю о грубом нарушении канона и прошу экстренно принять меры.

Алису прошиб холодный пот. Вот, значит, чем ее решили шантажировать: жизнью Леши. Раньше напугать ее было непросто, потому что она не знала страха и умела за себя постоять. Теперь она понимала, что полностью защитить Алексея невозможно. Не могла же она находиться рядом с ним круглые сутки. Киллеру-эмеру, чтобы сделать свое подлое дело, достаточно проехать с ним в одном автобусе, пройти мимо на улице или взглянуть на него с улицы в окно.

Раньше Алисе, конечно, было бы неприятно, если бы Алексей вдруг исчез из ее жизни, и она старалась этого не допустить, но страха не испытывала. Но когда ей подарили любовь, она узнала, что за чувство раньше пила из других. Она по-прежнему без опаски гоняла по улицам, выписывая рискованные маневры, но после слов Олега Сергеевича от ужаса у нее начали подгибаться колени и затряслись руки. Этот мерзавец знал, куда бить.

– Какие у меня гарантии, что вы… не реализуете свои угрозы, когда я выполню ваше задание? – хрипло спросила Алиса.

– А зачем мне это? Обрезать поводок, который так качественно и крепко вас держит. Если вы хорошо выполните работу, то я даже вознагражу вас. Тот самый пряник, о котором я говорил: место консультанта по особым делам при совете