— Убьём тебя, всех твоих воинов и магов… Всех, кто сейчас находится на материке, а после как-нибудь завалим этот проход в вашу империю… И тогда угроза для Вордхола пропадёт сама собой… Так как больше никто в этих империях не узнает о нашем существовании, — договорил он и уставился на меня пристальным взглядом.

А-а-а, вот он о чём, дошло до меня… Это типа проверка такая: начну я сейчас нервничать или нет?.. Хех, ну тогда получи, фашист, гранату…

— Совершенно не так, — с притворном сочувствием покачал я головой. — Даже если вы каким-то образом умудритесь уничтожить нас здесь, — ткнул я пальцем вниз, перед собой, — то там, — кивнул я в сторону юга, — мои родственники в герцогстве Сидэро и мои люди в столице империи через некоторое время забьют тревогу… Они расскажут о вашем существовании императору и другим аристократам… А после об этом прознают шпионы империи пторианцев… И тогда — по тому же сценарию: летающие машины, ковровая бомбардировка, ракеты… Ну и так далее…

— Хм-м, — зло ухмыльнулся Марк. — Значит — подстраховался?

— Ну а как же?.. Само собой, — пожал я плечами. — С вами, вордхольцами, по-другому никак… Поймите, — устало выдохнул я, — Вордхол от империи пторианцев расположен не на таком уж и большом расстоянии… Сейчас, скорее всего, они о вас даже не догадываются… И это только потому, что раньше у них попросту не было причин заниматься разведкой ближайших территорий… Но этот расклад не будет длиться вечно: рано или поздно они всё равно обнаружат Вордхол, и без нашего участия… А для них Вордхол — это огромные охотничьи угодья, где отъедаются и накапливают жирок миллионы вкусных человечков и других разумных, схожих с людьми: как разные породы домашнего скота… Да, я согласен: люди и без всяких пторианцев неплохо уничтожают друг друга… Но то люди: одни перебили других, захватили их земли, нарожали там своих людей… А пторианцы — это совершенно чужеродная нам раса хищных разумных ящеров, у которых совершенно другие жизненные ценности — другая мораль… И к тому же у них есть доступ к высоким технологиям… Поэтому мы с вами… Здесь и сейчас, — ткнул я пальцем вниз, — не обсуждаем то, станет ли клан Сидэро третьим Великим кланом или не станет… Нет, господа!.. Сейчас решается судьба всего человечества… А именно то, кому в будущем будет принадлежать планета Архон, людям или ящерам?..

— Не слишком ли громкие слова, Леонид? — скептично выгнул бровь Марк. — Ведь если эти пторианцы такие могущественные, то почему же они тогда до сих пор ещё не захватили вашу империю?

— Да потому что ящерам наиболее выгоден именно такой расклад… Империя Арон находится между ними и гоном тварей… Соответственно каждые десять лет люди, сражаясь с тварями, теряют тысячи своих бойцов, в то время как пторианцы — ни одного… Ибо, стараниями людей, твари до империи Архил попросту не успевают добежать… А ещё пторианцы на границе с империей Арон, в постоянных стычках с людьми, поддерживают боеготовность своей армии двуногих ящеров… Я точно не знаю, но эти особи для их элиты являются чем-то наподобие слуг, простолюдинов или рабов… То есть даже в этом случае истинные представители их расы остаются в безопасности… Зато эти двуногие слуги постоянно приносят им с поля боя свежую человечинку… Также у пторианцев до нашего времени сохранились высокотехнологичные устройства, которые они могут установить в мозг любого человека… С помощью этих устройств ящеры каким-то образом видят и слышат всё, что видит и слышит этот человек… Об этом мне точно известно, так как я своими глазами видел вскрытую черепную коробку одного бедолаги, чей мозг, словно паутина, окутывали тоненькие серые нити, искусственного происхождения… И я не удивлюсь, если окажется, что пторианцы знают наперечёт всех имперских высокоранговых магов, а также то, где они находятся в данный момент и не собираются ли они, случайно, к границе, чтобы ударить там магией по позициям ящеров?.. Поэтому у империи Арон против пторианцев нет никаких шансов, и существовать она будет лишь до тех пор, пока это выгодно ящерам… Но! — поднял я вверх указательный палец. — Если учитывать, что ящеры о вас не знают: не знают о сотнях тысяч высокоранговых воинов, с различными умениями… О десятках высокоранговых магов, способных зашвырнуть аж на два километра свои высокоуровневые заклинания… То впервые у человечества может появиться шанс!.. Шанс не просто выжить и сохранить свободу, но и стать доминирующей расой на этой планете!.. Вот истинная причина того, почему я не собираюсь сражаться с вами до победного конца, при этом теряя своих бойцов и убивая ваших… Потому что таким образом мы ещё больше ослабим всё человечество, в целом… А я не хочу, чтобы в будущем мои потомки жили в загонах для скотины.

— Понятно, — ошеломлённо протянул Хотор. — Но как ты собираешься стать соправителем Вордхола, при этом являясь гражданином другого государства?.. Причём ты не какой-нибудь обычный имперец, а целый герцог… Считай, тот же соправитель… И выходит, что действовать и принимать решения ты будешь в угоду своего герцогства, своей родины — в убыток всему Вордхолу… Я уже не говорю о торговле, но как же стратегические данные?.. Ведь в случае войны между империей и Вордхолом ты станешь даже не вражеским шпионом, а целым вражеским командующим, который будет в точности знать о всех наших слабых местах, — развёл он руками.

— Очень просто, — отмахнулся я. — В первую очередь я буду соправителем Вордхола, а герцогство Сидэро, самое большое по территории и населению герцогство империи, станет анклавом Вордхола… Так как это логично, ибо в случае полномасштабной войны с пторианцами именно здесь будет тыл человечества… Никто в империи Арон не должен узнать про эти заселённые земли, чтобы информация не попала к шпионам пторианцев… Поэтому, само собой, я и мои люди никаких стратегических данных посторонним передавать не собираемся… Зато мы станем собирать информацию о действиях пторианцев и настроениях имперской аристократии, а после делиться ей с вами… Ввиду этого ни о какой войне между Вордхолом и империей не может быть и речи… С торговлей тоже не будет проблем, так как мне одинаково выгодно, чтобы богатели и Вордхол, и моё герцогство… Поэтому иметь меня в соправителях Вордхола — это для вас со всех сторон очень выгодное предложение, — закончил я с