объем выдыхаемого воздуха, а с ним и расстояние действия его дыхания, зависит от размеров его грудной клетки, а ростом он у нас не вышел…

— Ну а как ты хотел? Я — молодой еще Дракон, у меня еще все впереди, — недовольно пробурчала рептилия. — Вот отстрою логово побольше, набью его доверху сокровищами, а в каждую башню по принцессе поселю — тогда у меня рейтинг среди Драконов вырастет, а с ним и размер.

— У вас размер от рейтинга зависит? — поразился Тэм. — И, выходит, вы все время друг с другом соревнуетесь? Успех одного означает неудачу для всех остальных?

Дракон тяжело вздохнул, долго ковырялся когтем в зубах, а потом неохотно ответил:

— Ну да, так и есть. Сейчас Водяной Дракон лидирует, но ему русалки помогают, так что это не в счет.

— А ты на каком месте? — заинтересовался Рон. — В топ-десять хоть входишь?

— Не твое дело, пришлый! — насупился Дракон. Судя по всему, похвастаться ему было нечем.

— Знаешь, Дракоша, у нас все совсем не так, — задумчиво произнес Тэм. Ему теперь было понятно, откуда у их нового знакомого взялась эта навязчивая мания величия, а также отсутствие эмпатии к другим разумным существам и махровый эгоизм. Вряд ли можно было ожидать от него другого, с учетом нравов и обычаев в их драконьем обществе.

— Разве? — с любопытством спросил Дракон. — Я про вас знаю только то, что вы, пришлые, появились в этом мире намного позже нас, Изначальных Драконов, и основная цель вашего появления состоит в том, чтобы великим и могучим нам было не скучно. И надо признать, со своей задачей вы неплохо справляетесь — с тех пор, как вы появились в моем Подземелье, скучать мне не пришлось. Ну так что, от чего зависит ваш размер?

— В основном от расы, — объяснил Тэм. — Ну и от того, с какой внешностью ты в стартовой зоне появился. Да, бывает такое, что рост незначительно увеличивается, бывают и прочие изменения — в основном фигуры и цвета кожи — в зависимости от прокачиваемых характеристик и воздействия внешних факторов. Впрочем, обычно интерфейс запрашивает подтверждение на изменения, так что если они тебе не по нраву, как правило можно отказаться.

— Интерфейс? — наморщил лоб Дракон. — Стартовая зона? Характеристики? Что это за бред?

— А у тебя что, нет интерфейса? — поразился Элай. — Надо же, впервые слышу о таком. И характеристик нет? Как же вы измеряете свое, гм-м, могучее могущество?

— Говорю же, оно от размера зависит. Неужели ты настолько туп, пришлый, что не способен понять такую простую вещь с первого раза?

— Это ты кого тупым назвал, придурок? — возмутился Рон. — Сам-то даже собственную кричалку как следует запомнить не можешь.

— А что толку ее запоминать, если вы мне ее ни разу до конца досказать не дали! — обиделся Дракон. — И вообще, мой потрясающий интеллект уступает только моей несравненной красоте, вот!

— Вот в это я охотно верю, — ухмыльнулся мечник. — А поскольку с красотой у тебя большие проблемы, то и с интеллектом, выходит…

— Так, стоп, — вмешался Элай, который сильно подозревал, что пусти он дело на самотек — все закончится хорошей потасовкой. — Потом будете интеллектом меряться, а сейчас у нас по программе многоножки, судя по звукам.

— Нет, не потом! — капризно топнула ногой крылатая рептилия. — Будем измерять интеллект сейчас, и вы воочию убедитесь, ничтожные пришлые, в моем необыкновенном уме!

— Сейчас так сейчас, — покладисто согласился Тэм. — Тогда вы пока разберитесь с многоножками, а я придумаю, как это осуществить.

Дракон обрадованно кивнул и обернулся к несущимся к ним монстрам.

* * *

— И все-таки ты придурок, — безапелляционно заявил Рон. — Это ж додуматься надо было — дыхнуть в потолок… Чуть не закупорил весь проход и сам чуть под обвал не попал в результате.

Дракон ехидно ухмыльнулся и ответил:

— Да ты просто бесишься, что большая часть многоножек мне досталась, бестолковый пришлый. А расчистить заваленный коридор для меня — раз плюнуть.

— М-да… Теперь я не удивляюсь, почему здесь коридоры в таком отвратительном состоянии, — прокомментировал Тэм, а потом добавил:

— Я придумал, как нам провести соревнования по интеллекту. Загадки не подходят, уж очень мы разные, а вот задачки на логику — вполне. Итак, я озвучиваю условие, кто первый даст верный ответ — тот победил. Готовы? Поехали! Задачка первая: у монстра — девять голов, искатель приключений может за раз отрубить ему одну, две или три головы. Но после этого, пока воин делает повторный замах, у чудовища успевают отрасти новые головы — на одну меньше, чем было срублено. Какое минимальное количество ударов мечом потребуется приключенцу, чтобы прикончить противника?

— Один, — тут же ответил Рон. — Этому неумехе просто нужно замахнуться как следует и срубить все головы разом, всего делов-то…

— А-ХА-ХА-ХА-ХА, — тут же заорал Дракон. — ТЫ НАСТОЛЬКО ТУП, НИЧТОЖНЫЙ ПРИШЛЫЙ, ЧТО ДАЖЕ НЕ В СОСТОЯНИИ ПОНЯТЬ УСЛОВИЯ ПРОСТЕЙШЕЙ ЗАДАЧИ? ЭТО ЖЕ ЭЛЕМЕНТАРНО — РАЗ ГОЛОВ ВСЕ ВРЕМЯ ОТРАСТАЕТ НА ОДНУ МЕНЬШЕ, ТО ЕМУ ПОНАДОБИТСЯ СДЕЛАТЬ ДЕВЯТЬ ЗАМАХОВ, ПО ЧИСЛУ ГОЛОВ. А ТЕПЕРЬ СКЛОНИСЬ ЖЕ ПЕРЕД МОИМ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫМ ИНТЕЛЛЕКТОМ!!!

— Вы оба неправы, — вмешался Тэм. — Правильный ответ будет семь, поскольку в последний замах приключенец сможет отрубить разом три головы и закончить бой.

— КАК??? А-а-а, да, если подумать… Но ты специально запутал меня, пришлый! Давай еще задачки, и на этот раз я не проиграю!

* * *

— Ну что ж, Чиа, пора нам подвести итоги.

Алварика вместе с Чиарой сидели на плоской вершине башни, служащей Дракону посадочной площадкой. Скаут группы вглядывалась и вслушивалась изо всех сил, чтобы не пропустить появления Дракона, а лучница, размахивая руками, делилась впечатлениями:

— Мы с тобой излазили всю башню вдоль и поперек, но так и не нашли ничего особенно ценного. В складской комнате под крышей валяются какие-то картины, но интерфейс упорно определяет их как «Непонятная мазня», а за такое много не выручишь. Мебель так просто не утащишь, жаль… Посуду можно взять, косметику и ткани, но это — так, за неимением лучшего. Все кристаллы мы с тобой потратили в первый заход, а того, что он приносил впоследствии, едва хватает на еду.