Чиа недоумевающей Алварике, ставя корзину перед решеткой и приступая к дележке добытого провианта. — Еда берется из портала. Больше неоткуда.

— А раз она берется из портала, то кто-то с другой стороны портала ее отправляет, правильно? — тут же сделала вывод Алва. — Просто так, за красивые глаза? Сомневаюсь… Тогда зачем? Хм-м, погоди-ка… Ты сказала, у него там кристаллы хранятся недалеко от этой арки?

Чиара кивнула.

— Выходит, наш Дракоша наладил с кем-то натуральный обмен, — подытожила Алва. — Это объясняет, зачем ему кристаллы и откуда взялись все эти вещи в его логове. Хм-м, Чиа… — глаза у лучницы внезапно зажглись фанатичным огнем. — Ты знаешь, чем мы сейчас с тобой займемся? Нет? Ну так слушай сюда, я тебе сейчас растолкую, что делать надо…

* * *

— Эй, Дракоша, привет! — радостно заорала Алварика, размахивая над головой обглоданной костью доставшегося ей окорока, стоило крылатой рептилии опуститься на площадь. Никак не ожидавший такого радушного приема Дракон удивленно вытаращился на нее, и лучница тут же поинтересовалась:

— Ты еще кристаллов не приволок? Нет? Жаль, жаль… А то я уже все потратила.

— В каком смысле — потратила? — изумленно спросил Дракон.

— В буквальном! Набросала списочек и сунула в портал вместе с ящиком с кристаллами. Что поделать, онлайн-магазины в наши дни исключительно по предоплате работают… Так что теперь жду свой заказ.

Бедная рептилия, казалось, потеряла дар речи. Дракон не произнес ни слова и быстро сунул голову в дверной проем своей башни, словно желая убедиться в правдивости рассказа плененной принцессы. Увы, действительность полностью соответствовала ее словам. Ящик с кристаллами отсутствовал, а из арки портала один за другим стали появляться различные предметы. Мотки с позолоченной бахромой, большой рулон атласной алой ткани, парча, бархат и кринолины и огромная охапка нежно-розовых кружев. Золоченая ваза в рост человека, большой резной сундук, окованный металлом, ржавая железная цепь с ошейником, стог соломы, блестящий медный тазик, флаг и барабан, несколько банок с розовой краской и большие лиловые подштанники, усыпанные множеством мелких красных сердечек. Тонна косметики, включая маски для лица, тела, волос, ногтей, ушей, зубов, а также тех мест, о которых не принято говорить в приличном обществе. И много, очень много разнообразной еды, преимущественно сладкой.

— ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛА??? — заорал Дракон, с трудом обретший дар речи. — ПУСТИТЬ ПО ВЕТРУ ВСЕ МОИ СБЕРЕЖЕНИЯ???

— Ну а как ты хотел-то? — фыркнула Алварика. — Как известно, хороший шопинг помогает отвлечься, а я что-то перенервничала, сидя в этой твоей клетке… Так что приходится снимать стресс доступными методами. Да ты не переживай, Дракоша, я купила только самое необходимое — то, без чего ни одна уважающая себя принцесса не может обойтись. И кроме того, я и тебе взяла кое-что, хоть ты и не заслуживаешь такой заботы с моей стороны. Но сердце у меня доброе, а душа — отзывчивая, так что фиолетовые трусы можешь себе оставить, так и быть.

Дракон аж поперхнулся, еще раз окинул взглядом забитую покупками комнату, а потом зловеще поинтересовался приглушенным голосом:

— А цепь с ошейником кому?

— Какая цепь? А-а, цепь! Это тоже тебе. Как говорится, носи на здоровье! Соорудим мне будуар, а тебя рядом на цепь посадим — будешь охранять мой сладкий сон.

— Да я лучше тебя на цепь посажу!

— Эх, Дракон, Дракон… — лениво протянула Алва, нехорошо прищурив глаза. — Ничему-то тебя жизнь не учит, радость моя. Второй раз на те же грабли — ну-ну… Ладно, специально для тупых объясняю на пальцах: когда с принцессой обращаются не по-королевски, у нее повышается уровень кортизола в крови. Это гормон стресса, чтоб ты знал. И когда его концентрация достигнет некого уровня — весьма небольшого — последствия могут быть самыми что ни на есть печальными. Так что ты, мой дорогой, подумай трижды, прежде чем ко мне со своим ошейником подкатывать. А то, боюсь, я так застрессую, что от твоей башни одни развалины останутся!

Дракон испуганно икнул, нахмурился, попробовал было свирепо зарычать, но дал конкретного петуха и смущенно замолк. Еще раз внимательно осмотрел ажурную решетку клетки, сквозь которую могла бы пробраться разве что мышь, а потом неуверенно предложил:

— А может, попробуем начать все сначала? Возможно, я действительно где-то перегнул палку, но я еще никогда с принцессами не сталкивался и понятия не имел, чем это грозит. Давай я тебя выпущу и обеспечу тебе достойное содержание, а ты взамен не дерись и не порти имущество, договорились?

— Ладно, так и быть, — милостиво согласилась Алварика, — Повезло тебе, что у меня отходчивая натура. Тогда действуем так: я не трогаю тебя, а ты — меня. Хотя от идеи завести себе сторожевого дракона на цепи так нелегко отказаться… Эх, ну ладно, чем-то приходится жертвовать во имя мира во всем мире. Так, что еще? Ты создаешь мне условия, а я взамен создаю тебе уют и домашнюю атмосферу. Идет? Ну вот и отлично! Как говорится, жили они долго и счастливо… Ну а теперь пора тебе, дорогой мой, отправляться на заработки.

— Какие еще заработки? — недоуменно воззрился на нее Дракон.

— На охоту за монстрами, конечно же! — с воодушевлением ответила лучница. — Ты же обещал обеспечить мне достойное содержание? Ну так вперед! А как ты хотел-то? Мы, принцессы, обходимся чрезвычайно дорого! Ну ничего, справишься как-нибудь. Будешь пахать в три смены, возьмешь подработку на дом…

* * *

— И как вы ее только терпите? — громко возмущалась Драконица, восседая на большом валуне рядом с целителем и оттуда наблюдая за боем остальных приключенцев с очередной партией камней. — Это же не принцесса, а форменный монстр! Да что там — даже монстр по сравнению с ней просто душка и лапочка! Устроила мне истерику, что я отказалась одевать это ее лиловое убожество с сердечками, а потом и вовсе выставила из моего собственного дома и приказала без слонопотама не возвращаться, вы представляете? Дескать, настоящий Дракон должен быть добытчиком. И где я ей возьму слонопотама?

— Привыкай, Дракоша, принцессы — они все такие, — сквозь зубы буркнул Элай в ответ, ловко укрылся за щитом от рванувших к нему щупалец и отсек мечом парочку самых ретивых.

— Рон, правого бери, а мой левый… Все, делаем перерыв. Тэм, можешь спускаться. Сейчас выносливость восстановим, попутно перекусим, а потом новую партию приведем.