— ТЫ ПРАВ, НИЧТОЖНЫЙ ПРИШЛЫЙ, — торопливо согласился Дракон и вновь оглянулся назад, откуда уже слышался быстрый перестук шагов.

— Ну вот видите! — расплылся в улыбке Рон. — Я тоже не лыком шит и не глупее некоторых!

— Да он согласился бы в любом случае. Даже если бы ты сказал, что перья тяжелее, — пробурчал себе под нос Тэм.

А между тем Дракон громко хлопнул в ладоши, и тотчас же черные каменные плети рванулись друг к другу с противоположных берегов отделяющего туннель от острова огненного моря, и буквально через минуту над лавой завис красивый ажурный мостик.

— Все, забирайте принцессу и уходите, — буркнул Дракон, насупившись. — Все равно она мне не подходит.

— Элай! Мальчики! Ну наконец-то! — раздался радостный вопль, и Алварика легко сбежала по каменным ступеням к противоположному концу моста и энергично замахала руками. — Идите скорее сюда!

И стоило группе преодолеть мост, как она повисла на шее у танка и разрыдалась, уткнувшись лицом в его плечо.

— Мне так страшно было! — всхлипывала она. — Особенно вначале, когда малышка разбилась… Да и потом тоже. Эта тварь меня на цепь грозилась посадить, ты представляешь???

— Кто, я??? — возмутился Дракон. — Да она сама первая…

— Ну все, все, — Элай осторожно гладил девушку по голове, давая ей возможность выплакаться и прийти в себя. — Теперь уже все хорошо. Сейчас заберем малышку и пойдем обратно…

— Нет, погоди! — Алва вдруг прекратила рыдать и отпрянула от танка. — Никуда мы не пойдем!

Все, включая Дракона, с изумлением уставились на лучницу. Такого развития событий не ожидал никто.

— Это называется стокхольмский синдром, — догадался наконец Тэм. — Термин из популярной психологии. Это когда жертва привязывается к своему похитителю и не хочет его покидать.

— Ничего подобного! — тут же заявила Алварика, и все, включая Дракона, вздохнули с облегчением.

— Ну а как вы хотели, чтобы я вот так просто ушла отсюда, не взыскав положенную контрибуцию??? — между тем продолжала лучница. — Не дождетесь! Здесь, на острове, спрятан тайник с сокровищами, да и помимо этого немало ценного осталось. Пойдем скорее, я покажу дорогу, — и она вцепилась в локоть Элая и потащила его за собой.

— Нет здесь никаких сокровищ, — буркнул Дракон им вслед. — Все, что было — это сундук с кристаллами, и те потратили на всякий хлам.

«Алва так просто не успокоится, так что придется прогуляться с ней хотя бы до этого тайника. Наверняка там и Чиа нас дожидается», — решил Элай, подхватил свой рюкзак и махнул остальным, приглашая следовать за собой. Группа приключенцев, сопровождаемая угрюмым хозяином острова, быстро добрались до треугольной площади с тремя обелисками. И там их действительно ожидала Чиара. Но как следует порадоваться встрече и уж тем более вскрыть тайник им не дали. Дракон с изумлением вылупился на вторую девушку, которую он считал погибшей, а потом, видимо, что-то сообразил и гневно заорал во все горло, обвиняюще тыкая пальцем в направлении Алварики:

— ТЫ!!! ТЫ ПОСМЕЛА ОБМАНУТЬ ВЕЛИКОГО МЕНЯ, НИЧТОЖНАЯ ПРИШЛАЯ! ЧТОБЫ ОБМАНОМ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ КЛЕТКИ!

— Ну что ты, как можно??? Я же приличная девушка! И вовсе не обманула, а всего лишь намеренно ввела в заблуждение! — наставительно подняла палец Алварика.

— А что, есть какая-то разница? — недоуменно пожал плечами Рон.

— А ТЫ ВСЕ ВРЕМЯ СКРЫВАЛАСЬ НА МОЕМ ОСТРОВЕ? — Дракон переключил свое внимание на Чиару. — НО КАК ТЕБЕ УДАЛОСЬ ВЫЖИТЬ? ПРИШЛЫЕ ВСЕ ЖЕ УМЕЮТ ЛЕТАТЬ?

Чиа пожала плечами и промолчала. Но ее ответ и не требовался. Владыка Тьмы и Подземелий на мгновение задумался, а потом принял для себя некое решение, развернулся к остальным и яростно завопил:

— ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА СВОЙ ОБМАН, ЖАЛКИЕ ПРИШЛЫЕ! ЗА ЭТО УЖАСНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ МНЕ СЛЕДОВАЛО БЫ УНИЧТОЖИТЬ ВАС НА МЕСТЕ! НО ВЕЛИКИЙ Я МИЛОСТЛИВ, А ПОТОМУ СОГЛАСЕН ОСТАВИТЬ СЕБЕ ВТОРУЮ ПРИНЦЕССУ В КАЧЕСТВЕ ОТСТУПНОГО И ПОЗВОЛИТЬ ВАМ УБРАТЬСЯ С МОЕГО ОСТРОВА ЦЕЛЫМИ И НЕВРЕДИМЫМИ!

— Это исключено, — тут же ответил Элай. — Монстры с ними, с сокровищами, но обе наши девушки уйдут вместе с нами.

— НУ ЧТО Ж, ТОГДА ГОТОВЬТЕСЬ К СМЕРТИ!!! — зловеще расхохотался Дракон.

И бой начался.

Глаза юноши вдруг вспыхнули алым огнем, и он стремительно свел ладони в хлопке. И тотчас же узкие острые каменные плети рванулись из плит мостовой по направлению к группе приключенцев. Рон тут же отпрыгнул, а Элай быстро сделал шаг в сторону, заслоняя остальных, и выставил перед собой щит. Камень гулко громыхнул по металлической поверхности щита, оставляя на ней ощутимые вмятины, но больше никаких повреждений не нанес. Между тем разочарованный неудачей Дракон вновь демонически захохотал и исчез, рассыпался вихрем частичек тьмы, ускользая от метнувшегося к нему Рона.

— Алва, держи, — и Эл сунул лучнице ее оружие, воспользовавшись короткой передышкой. — Подстрели ему руку, чтобы хлопнуть не мог. А если в рептилию воплотится и попытается воздуху в грудь набрать — бей сразу в горло.

— Эл, ты в своем уме? — испугалась Алва. — Он же сдохнет, и я Убийцу получу.

— Не получишь, Тэм не даст ему умереть. А вот если он на нас дыхнет…

— Сзади! — послышался крик Чиары, и через мгновение за спинами приключенцев сформировалась чешуйчатая рептилия и черный язык ее дыхания понесся по направлению к ним, круша все на своем пути. Закачалась и с жутким грохотом рухнула одна из колонн, чуть не погребя под собой Алварику, коротко вскрикнул Тэм, отброшенный танком в сторону и как следует приложившийся спиной к острым торчащим выступам очередной статуи, и сдавленно ахнул Элай, которому не повезло больше всех. Занятый тем, чтобы остальные не попали под удар, он не успел полностью убраться с линии огня сам и в результате драконье дыхание прожгло ему доспех и сделало аккуратную дыру в боку, напрочь избавив его от пары ребер и заодно от приличного количества внутренних органов.

— Исцеляющий Свет! — тут же заорал Тэм, еще до того, как танк рухнул на каменные плиты. Проследил взглядом за тем, как мгновенно затянулась страшная рана, а потом быстро скастовал на себя регенерацию. Столкновение с каменной статуей стоило ему сломанного ребра и весьма болезненной рваной раны.