жизненно необходимо. На лице собеседницы отразилось понимание, только не то, на которое я рассчитывала. Видимо, везение решило отойти в сторонку на время моих поисков.

— Эта сволочь ко мне своих людей начала подсылать? — фыркнула Балеева, сверкнув глазами. — Мы работаем строго по закону. И налоги платим! Передайте этому некромантишке…

— Видимо, вы меня с кем-то спутали, — поспешила прервать её, пока меня не выгнали. — Я не имею отношения к вашим знакомым.

— Не врёт она, Поль, — со шкафа спрыгнула маленькая забавная обезьянка. Очевидно, фамильяр.

Ведьма прислушалась к своему помощнику и пригляделась ко мне повнимательнее. Она долго раздумывала прежде чем дать ответ.

— И всё равно я не могу вам помочь, — она удручённо покачала головой. — Вы же понимаете, как только Вас захотят проверить на воздействие…

— Не проверят, уверяю.

— Во всем мире… — тут ее глаза округлились и на лице проступило осознание. — Мать моя женщина… Иномирянка…

Я кивнула, подтверждая догадку.

— А как? А кто Вы? Откуда?! — Пелагея подскочила со своего места, желая выведать у меня подробности.

— Слышали ли Вы легенду о Древе Единства?

— Конечно… Вы Ехидна?!

— Именно, — я скованно улыбнулась. Всё же во всех мирах меня считали злом в чистом виде. Не хотелось бы увидеть страх и ужас в чужих глазах. Мне и своего хватало с головой. И всё-таки ведьма меня приятно удивила.

— С ума сойти! — девушка взволнованно забегала по комнате, и мне удалось получше ее рассмотреть: синий костюм, состоящий из пиджака и узких брюк со стрелками, черные туфли на высоченных каблуках. Как она на них ходит? — А где же хвост? А посмотреть можно?

Я была шокирована подобным напором. Страх, трепет, почтение, преклонение — всё было, но такой детский интерес встречается очень редко.

На несколько секунд сняла личину, обнажая истинный облик. Балеева смотрела на меня с… восхищением?! На такое чудовище?

— Восто-о-орг, — протянула девушка. — Вас, как страшилку описывают, а тут такая красавица.

— Не нужно лжи, — ком в горле мешал говорить свободно. — Я прекрасно знаю, что уродина.

— Уродство — это определенно не про Вас, — Пелагея с укором посмотрела на меня. — Оно не снаружи, а внутри. Да, и моя бабушка всегда говорила: «Красота в глазах смотрящего».

Не верю. Покажись я в истинном обличье жителям миров, они бы увидели далеко не красоту.

— Лекарство от любви, значит, нужно, — шатенка задумчиво потерла подбородок. — Что, сильно приложило?

Я лишь кивнула. Даже не сильно, а оглушающе, до помутнения рассудка.

— Н-да. Ну и дрянь же эта ваша любовь. Ладно, есть тут один вариантик. Для себя берегла.

Девушка нажала на рычажок возле книжного шкафа, заставив его отодвинуться. Оказалось, в стене был проход, куда хозяйка кабинета ловко юркнула. Не успела опомниться, как Пелагея вернулась с запечатанной колбой, в которой плескалась жидкость, переливающаяся синим и голубым цветами.

— Очень мощный отворот, — она поставила склянку передо мной. — Только учти, он убивает не только любовь. Все чувства пропадут. Ты больше не испытаешь ни радости, ни печали.

— То, что нужно! — наконец-то эта удушающая боль утихнет, — Что нужно делать?

— Пей до дна. Должно сработать, бабушка хранила в гримуаре только проверенные рецепты.

Не теряя ни секунды, я вынула пробку и одним глотком выпила содержимое. Первые пять минут ничего не происходило, но потом на меня обрушился пронзительный холод, вытесняющий весь жар сердца и души. Вот и все. Я не почувствовала ни радости, ни огорчения, лишь вселенское равнодушие. Внутри осталось голое пепелище.

Но стоило мне вспомнить образ Ника, как пожар разгорелся с новой силой. Казалось, что все ощущения удвоились, и мука стала невыносимой.

— Как же так? Все же почти получилось.

Последние две фразы я сказала вслух, поскольку Пелагея удивленно отметила:

— Ничего себе… Это был железобетонный вариант. Не знаю, что у вас произошло, но, похоже, эту любовь не убить. Поздравляю! Вы нашли истинного!

— А вы? — подняла глаза на собеседницу. — Вы испытывали нечто подобное?

— Хвала Богам, нет, — девушка усиленно замахала руками в отрицании. — Не надо мне такого подарка.

— Пелагея Демидовна, прошу прощения, — секретарша аккуратно высунулась из-за двери. — Там безопасники снова пришли. Во главе этот… с лопатой.

— Сейчас я ему эту лопату… — Балеева зашипела, словно змея перед броском. — Проводи гостью, а я пойду расскажу, куда им следует сходить! Прошу прощения, Ех… Ена. Мне нужно идти.

— Спасибо вам за всё. Надеюсь, если ваша любовь найдет вас, она не будет столь горькой.

Девушка молнией выбежала из кабинета, а я направилась на выход не только из здания, но и из этого мира. Снова ни с чем.

Глава 30

Ник

В этот раз я перенесся в Темнолесье. Новый мир встретил меня своим особенным антуражем.

Густой лес со странно светящимися цветами и тяжелой энергетикой темной магии окружал меня. Трава мягко щекотала ступни.

Недолго думая, пошел куда глаза глядят, доверившись интуиции.

И не ошибся. Вскоре вышел к небольшой тропинке, которая вывела прямо на поляну с готическим особняком.

В голове вихрем закрутились обрывки воспоминаний. Мало ли какой артефакт может храниться в готическом особняке. Стоило проверить!

Я зашагал уверенно к массивной двери, но потерпел разочарование, она оказалась заперта.

«Этот магический мир настолько в не доверительных отношениях? — усмехнулся я, — или у них такая сильная магия?»

Сделав два шага назад, уже активно думая, как бы иначе отворить мне желанную дверь, услышал какие-то весьма эмоциональные крики. Аж в ушах зазвенело!

— Не смей мне указывать! — закричала разъяренная девушка, — ты мне вообще никто!

— Меня уже достало тебя спасать! — вторил более спокойный мужской глас.

Но я прямо-таки чувствовал, что его голос ощущался уже на грани.

— Мяу, — послышался уже кошачий визг, — но здесь есть еще я и мое мнение.

— Помолчи! — прикрикнула на него парочка.

Я представил возмущенный взгляд кота. Услышал его подавленное дыхание.

Даже жалко бедного стало!

— Когда-нибудь твой порыв может закончиться печально, — пытался объяснить мужской голос, — я не всегда могу быть рядом с тобой.

— Вот именно. Ты еще не научилась управлять своей силой. Тебе необходимо обучиться магии, — снова попытался вставить свои пять копеек кот.

Я услышал, как что-то со свистом полетело и разбилось. Затем послышался очередной визг кота. И все затихло.

Одно только шумное дыхание девушки нарушало создавшуюся тишину.

И тут я решил выйти из своего укрытия, так сказать спасти дом и кота. Проявить чуточку благородства!

Пару взмахов руки и дверь все же отворилась.

— Прошу великодушно меня извинить, — приложил руку к груди и слегка склонил голову, войдя в просторный холл особняка — но я ищу свою потерянную вещь.

На меня