— У вас имеется информация о том, как были открыты Врата в Ареме? — Спросил я, когда Влад закончил свой рассказ, кратко изложив все полученные от шпионов данные.

— К сожалению, такой информации нет. — Подключился к разговору Тимур. — Наш человек не настолько близок к правящим там кругам, чтобы ему стали известны подробности. Но кристаллы в Ареме исчезли точно так же, как и в Тарии. А ещё Пустошь с их стороны начала отступать, как и у нас.

— Кстати, насчет пустоши. — Вспомнил я. — Влад вчера вскользь упоминал о происходящем с ней. Сейчас я хотел бы услышать подробности.

— Да какие там подробности! — Отмахнулся Тимур. — Всё просто. С тех пор, как вы открыли Врата, серые пески начали исчезать. Приблизительно по триста метров в сутки. За последний год Пустошь отступила более чем на сотню километров.

— Получается, с нашей стороны Пустошь полностью исчезнет примерно через полтора года. А что происходит с тварями, обитающими в ней?

— Пока они уходят вглубь. Но как будет дальше, мы понятия не имеем. Зато известно, что природа начала возвращать своё. Уже сейчас в тех местах, где ещё год назад господствовали пески, можно увидеть молодую траву. Думаю, лет через десять ничего там не будет напоминать о Пустоши.

Слова Тимура заставили меня задуматься. Серые пески отступают. Но что случится, когда это отступление доберётся до мест обитания Ловцов Душ? Остановился ли оно в центре Пустоши или продолжится? Закончится ли у человечества время, когда пески полностью уйдут, а некоторые из Врат всё ещё будут закрыты? Ответов на эти вопросы у меня нет. И ждать, пока эти ответы появятся, я не собираюсь.

— Вас спрашивает какой-то молодой легионер. — Обратилась ко мне вошедшая в кабинет женщина из обслуги, имя которой я как-то не удосужился выяснить. — Он говорит, что является вашим другом, но стражники у ворот понятия не имеют, кто это такой.

— Зато я догадываюсь. — Улыбнулся я, после чего обратился к Тимуру. — Мне хочется прогуляться по городу, и сегодня я займусь именно этим. Передайте Совету, что я постараюсь встретиться с ними завтра. И ещё кое-что. Можете сразу до всех донести: доступ к Вратам останется только у меня. По крайней мере, в ближайший месяц.

Глава 10

— Акс! Ты вернулся! — Радостно воскликнул Крест, увидев меня. — Представляешь, я даже не сразу поверил, когда услышал об этом.

— А тебе идёт форма. — Я внимательно осмотрел стоящего передо мной легионера. — Выглядишь гораздо лучше, чем в прошлый раз.

— Ещё бы! Смотри! — Парень вытянул вперёд руки. — Как новенькие.

— Хороши! Даже не отличишь от настоящих. — Усмехнулся я. — Долго привыкал?

— Они настоящие! — Возмутился Крест. — Знаешь, а вы с Ками подходите друг другу. Она едва ли не после каждой тренировки твердила, что мои новые руки ещё более кривые, чем прежние.

— Так вы всё это время продолжали тренироваться?

— Ну да. Приступили к ежедневным занятиям спустя несколько дней после её возвращения. Кстати, рассказывай. Тебя тоже обучал инопланетянин?

— В каком смысле? — Я не совсем понял вопрос. — По-моему это естественно. Или ты думаешь, что кто-либо из жителей Тарии мог бы заняться этим?

— Нет, конечно. Я имел виду необычный вид Каминой училки. Она выглядела как минимум странно. Ками даже как-то нарисовала её для меня.

— Я не знаю, кто там обучал Ками, но мой учитель выглядел вполне нормально. Так же, как мы с тобой. Ну что, так и будем стоять здесь или, может, покажешь мне город?

— Да чего ты в нём не видел? — Крест развёл руками. — За то время, что ты отсутствовал, практически ничего не изменилось. Пойдем лучше к Горону. У него неплохая таверна на том берегу. Посидим, расскажешь мне, каково это — целый год проторчать в искусственном мире.

— Ну, пойдём. — Согласился я. — Веди, легионер.

Мира и вправду осталась прежней. По крайней мере, пока мы передвигались по уже знакомым мне улицам, никаких изменений я не заметил. Разве что горожане стали немного иначе вести себя при встрече с легионерами. Если раньше они старались отвести взгляд, перейти на другую сторону улицы, то теперь ничего такого я не заметил. Впрочем, может быть, всё это мне только показалось, ведь я пробыл в столице совсем немного времени.

Народу в таверне собралось немного. Мы с Крестом заняли свободный столик в самом углу и заказали пива. А дальше мне пришлось в очередной раз пересказывать историю своего обучения. При этом парень, как мне показалось, задал даже больше вопросов, чем все легионеры вместе взятые. Он, в свою очередь, рассказал мне о том, что происходило с ним в моё отсутствие.

Оказалось, что Крест вступил в Легион более девяти месяцев назад. Сначала он патрулировал улицы Миры, но очень скоро смог попасть в отряд, занимающийся зачисткой прилегающих к столице лесов и периодически выбирающийся на охоту в Пустошь. По его словам, такому быстрому продвижению по службе поспособствовала Ками. И хотя сама девушка это отрицала, Крест уверен, что именно она уговорила отца замолвить за него словечко.

— Тебе ли не всё равно, каким образом ты попал в этот отряд? — Меня удивил возмущенный тон парня, когда тот рассказывал о вмешательстве Молота. — Помнится, ты всегда мечтал о развитии, битвах с монстрами. Так чего плохого в том, что кто-то немного помог тебе к этой мечте приблизиться? Может, ты и на меня обижен за то, что брал тебя с собой на охоту.

— Нет, конечно! Что ты такое говоришь? — Крест посмотрел на меня обиженным взглядом. — Мне просто не нравится, что они скрыли это от меня.

— А Молот точно имеет отношение к твоему переводу? Не допускал, что в новый отряд ты попал из-за связей со мной.

— Как это? — Обида на лице парня сменилась удивлением. — Думаешь, такое возможно?

— Да мне по большому счёту всё равно. — Признался я. — Слушай, а ты не желаешь вспомнить старые времена? Прогуляемся по Пустоши вдвоём? Только ты и я.

— Ты это сейчас серьёзно? — Оживился Крест. — Если да, то я с удовольствием.

— Даже не спросишь с какой целью я собираюсь затащить тебя в Пустошь?

— А чего тут спрашивать? Всё ведь и так ясно. Ты просто соскучился по охоте на тамошних монстров.

— Вообще-то нет. Вернее, я, конечно, не против завалить парочку Гуштеров. Но цель похода вовсе не в них. Даже не в Мердах и не в Ловцах.

— И что же в таком случае ты забыл в серых песках? Надеюсь, ты в курсе, что колонны с кристаллами тоже исчезли после