целую толпу свободных от дежурства легионеров, мы с Владом позавтракали в казарме, а затем, встретив у ворот замка Тимура, втроём направились на эту встречу.

— Год назад его здесь не было. — Отметил я, осматривая большое трёхэтажное здание, до которого мы добрались всего за пару минут.

— Первое время Совет собирался в замке. — Пояснил Тимур. — Однако уже тогда стало понятно, что для нормальной работы нам понадобится отдельное помещение. Это здание построили всего за полгода. Теперь именно отсюда осуществляется управление городом, да и всей Тарией.

Оказавшись внутри, мы поднялись на третий этаж и вошли в просторный кабинет, где за большим овальным столом уже собрались десять человек. Среди них я сразу узнал Войнича, который, заметив меня, улыбнулся и помахал рукой. Указав на свободный стул, Влад дождался, когда я усядусь, а затем занял место справа от меня. Я активировал Сканер и внимательно осмотрел всех присутствующих. Два торговца, мастер камня, лекарь, кузнец, пара артефакторов, загонщик и маг природы. Интересная компания. Как только все оказались на своих местах, один из торговцев обратился ко мне.

— Очень рад, наконец, познакомиться с человеком, избавившим Тарию от диктатуры Деуса. — Пафосным тоном произнёс он. — Все присутствующие благодарны тебе за это.

— Думаю, молодому человеку уже известно, что единогласным решением он был включен в состав Совета. — Проскрипел старичок — артефактор. — Поэтому предлагаю сразу перейти к обсуждению основного и волнующего всех нас вопроса.

О том, что меня решили включить в состав Совета, я действительно знал. Тимур сообщил об этом накануне. Поначалу эта идея показалась мне довольно сомнительной, ведь я не собираюсь торчать в Мире и решать проблемы как самого города, так и Тарии в целом. Однако после недолгих объяснений стало понятно, что находиться здесь постоянно вовсе не обязательно. В принципе, Совет является совещательным органом, и для принятия им решений обычно достаточно большинства. Зато если по какому-нибудь вопросу возникнут споры, то мой голос может понадобиться уже сформировавшемуся, так называемому силовому блоку, в который как раз входят и Тимур, и Влад. Но главное, если мне вдруг взбредёт в голову протолкнуть какие-либо свои идеи, то, являясь членом Совета, сделать это будет гораздо легче. В общем, взвесив все за и против, я решил согласиться с должностью одного из соправителей Тарии.

— Итак, первый вопрос. — Слово взял довольно молодой мужчина с непонятным мне статусом загонщик. — Нужно решить, каким образом будет осуществляться всеобщий доступ к Вратам.

— Какой ещё всеобщий доступ? — Возмутился Влад. — Мы понятия не имеем, что ждёт нас с другой стороны.

— Конечно, ты прав. Для начала мы должны отправить туда легионеров. Поэтому я предлагаю прямо сегодня же назначить старшего и начать собирать отряд.

— Никакого отряда не будет. — Я постарался говорить спокойно, хотя сама тема разговора мне совершенно не понравилась. — Первыми во Врата пройдут только те, кого я решу взять с собой. И случится это не раньше, чем через три недели.

Когда возмущенные возгласы немного утихли, пришлось ставить совет перед фактом, гласящим, что как человек, открывший Врата, я имею право войти в них первым. Точно такое же право имеет Ками. И пока она не вернётся, никаких разговоров о посещении другого мира и быть не может. Загонщик попытался вынести данный вопрос на голосование, однако как только я заявил, что каждый, кто попытается проникнуть в замок без моего разрешения, будет любезно встречен его охраной, энтузиазма в его голосе поубавилось. К моему удивлению, в мою поддержку выступили не только Влад, Тимур и Войнич. Один из торговцев, а так же лекарь, кузнец и маг природы так же оказались на нашей стороне. Чтобы немного успокоить остальных, пришлось пообещать, что после того, как Вратами воспользуюсь я, доступ к ним будет открыт всем желающим. Впрочем, в этом обещании не было никакой нужды. Я не собираюсь поступать как Деус и те, кто правил Тарией до него. По моему твёрдому убеждению, Врата должны стать доступны для каждого из людей.

Совет продлился ещё два часа, однако все остальные вопросы, вынесенные на обсуждение его членами, я прослушал вполуха. Меня не особо заботят дебаты о необходимости выделения легионеров в помощь охотникам для зачистки ближайших лесов от хищников. Так же, как не интересует меня налог на торговлю, который, после его уменьшения полгода назад, перестал приносить достаточно средств для поддержания инфраструктуры города. В своих мыслях я перенёсся в совсем иное место. В далёкую Серую Пустошь. Туда, где я смогу, наконец, встретиться с Ловцом Душ. Проверить в схватке с по-настоящему опасным противником, чего я достиг за год беспрерывных тренировок. Когда всё закончилось, на моём лице невольно проявилась улыбка. Всего полчаса назад Крест прислал сообщение. Парень уладил дела с командиром своего отряда и теперь полностью готов к выходу.

Глава 11

— Смотри сюда. — Крест показал на едва заметную полосу, за которой земля стала немного темнее. — Раньше здесь проходила граница Пустоши.

— Значит, до нынешней границы осталось около сотни километров. — Я ускорился, оставляя парня позади. — Догоняй! Мы будем там ещё до захода солнца!

Для того чтобы добраться до расположенной на юге Тарии Серой Пустоши, нам понадобилось всего двое суток. Всё-таки путешествовать по дорогам, не опасаясь при этом попасться на глаза легионерам, оказалось гораздо проще и быстрее, чем шарахаясь по лесам, скрываясь от них. Остановившись в паре километров от границы серых песков, мы развели костёр и занялись приготовлением ужина. Вскоре развешенное над углями мясо начало покрываться золотистой корочкой, а аромат, исходящий от него, заполнил собой всю округу.

— Как же мне этого не хватало. — Вздохнул Крест. — Жаль, что Ками сейчас нет с нами.

— Я тоже скучал по нашим ночёвкам в лесу. — Мои губы невольно расплылись в улыбке. — Хотя нужно признать, что тогда, год назад, они мне порядком надоели.

— Это точно. Помнишь, как мы пытались спрятаться от дождя втроём под небольшой елью?

— Конечно, помню. — Усмехнулся я. — Из-за твоих локтей нам тогда пришлось ночевать под струями воды.

— Я не виноват, что Ками такая неженка. Подумаешь, слегка получила по носу. Это вообще вышло случайно. Я ведь не спал перед этим почти двое суток, вот и задремал. А во сне я не могу контролировать свои руки.

— Да ладно, весело ведь получилось. Мне тогда показалось, что ещё чуть-чуть и она прибьёт тебя.

— Хорошо, что в то время она ещё не умела пользоваться своим Контролем настолько хорошо, как делает это сейчас.

— Её способность сильно изменилась после месяца обучения в искусственном мире?

— Изменилась. И не