– Это воля отца, я противиться ей не стану, – глухо произнес Александр Александрович, опуская глаза.

Сидящие за столом быстро переглянулись, Константин Николаевич отложил салфетку и встал из-за стола.

– Речь идет не о твоем согласии или несогласии, – сказал он, обращаясь к Александру Александровичу, – а об интересах всей царской фамилии. Я говорил практически со всеми великими князьями и княгинями, с другими членами нашей семьи, и все практически единодушно выступают против смены наследника. Все выражают уверенность, что твои права на престол (даже после коронации княгини Юрьевской) должны быть сохранены. Появление малолетнего Георгия в качестве цесаревича чревато самыми непредсказуемыми последствиями, мы не можем этого допустить. Я понимаю государя – на него давит чувство долга перед княгиней Юрьевской и ее детьми, но гвардии и Государственному совету совсем не все равно, кто займет российский трон. Нам не нужны малолетние наследники, регентши и временщики при них. У нас уже есть человек, готовый хоть завтра занять трон и взять управление страной в свои твердые руки. Я имею в виду тебя, Александр… Мое мнение разделяют все члены нашей семьи и большинство министров. Поэтому я предлагаю сейчас не горячиться и предать судьбу императора в руки Господа – как сам Александр Николаевич того и желает. Пусть все идет так, так оно идет, не будем вмешиваться в промысел Божий. Подождем до завтра, там будет видно…

С этими словами Константин Николаевич опустился на свое место. Александр Александрович перестал ходить по залу и тоже сел на стул. Обед продолжился – как раз подали куропаток в винном соусе.

1 марта, воскресенье

Зимний дворец

Александр Николаевич торопился – пора было ехать в Михайловский манеж, а министр внутренних дел Лорис-Меликов все еще не закончил свой доклад.

– По нашим данным, Исполнительный комитет подготовил покушение на Ваше Величество, – неторопливо говорил граф, – однако раскрыть его до конца пока не удалось. Тем не менее, полицейские агенты сообщили, что речь идет, судя по всему, о подготовке взрыва во время вашей поездки в Михайловский манеж. В конспиративной квартире, которую мы обнаружили и обыскали, найдены химические вещества, необходимые для изготовления динамита. Возможно, преступники планируют заложить мину – как тогда, во время взрыва вашего поезда под Александровском. Поэтому я бы очень просил Ваше Величество отменить сегодняшний выезд или, по крайней мере, позволить изменить маршрут следования. Мы разработали запасной вариант – через набережные Невы и Фонтанки. Это, конечно, немного длиннее, зато гораздо безопаснее…

– Нет, это невозможно, – Александр Николаевич нервно отодвинул бумаги. – Преступники подумают, будто я их боюсь и скрываюсь в Зимнем дворце. Бегать от опасности – недостойно звания русского офицера. Я не прятался тогда, под Плевной, не буду делать этого и сейчас. Кроме того, я верю в судьбу, и если мне суждено погибнуть от рук заговорщиков, значит, так тому и быть. Но бегать, как заяц, петлять по улицам – нет уж, увольте! К тому же я обещал сегодня заехать к кузине, великой княгине Екатерине Михайловне. Как прикажите к ней попасть, если не через Невский? Кроме того, княгиня Юрьевская просила меня отвезти ее и Гогу в Летний сад. Там, говорят, залили прекрасный каток, и жена выразила желание покататься на коньках… Если я начну объезжать полгорода, то точно не успею вернуться к трем часам пополудни. А позднее станет уже темно. Благодарю вас за заботу, граф, но ничего менять в своем расписании я не буду, пусть все идет, как обычно. В конце концов, у меня же есть охрана!

– Заговорщиков, Ваше Величество, она не остановит, – заметил Лорис Меликов, – среди них немало фанатиков, готовых пожертвовать своею жизнью ради достижения преступных целей.

– А полиция куда смотрит? Поставьте вдоль маршрута своих агентов, пусть меня охраняют. Если увидят подозрительные лица – брать без лишних разговоров. Позднее, в участке, с ними разберутся. Это ваша прямая обязанность, граф, – подчеркнул Александр Николаевич, – обеспечить мою безопасность на улицах Петербурга.

– Агенты уже вышли на дежурство, – сообщил министр внутренних дел, – но их недостаточно. Мы не можем закрыть ими все улицы, для этого потребуется гораздо больше людей. Если разрешите, я сейчас же свяжусь с генерал-губернатором и попрошу его выделить два-три гвардейских батальона для дополнительной охраны…

– Вывести войска на улицы Петербурга? Вы что, с ума сошли! Что станут говорить в Европе? Русский царь настолько боится своих подданных, что прячется за солдатскими спинами! И речи об этом не может быть!

Александр Николаевич опустился в кресло, давая понять, что разговор окончен. Лорис-Меликов откланялся и собирался уже покинуть кабинет, как государь неожиданно его остановил.

– Я прочитал ваш доклад, Михаил Тариелович, – сказал он примирительным тоном, – и полностью с ним согласен. Думаю, что через два-три дня можно будет вынести его на обсуждение в Государственный совет. Конечно, предстоит немало споров, но я постараюсь убедить министров и сенаторов одобрить ваши предложения. Считайте, что проект первой в России конституции будет принят…

С этими словами Александр взял со стола любимую перьевую ручку и размашисто начертал на титульном листе доклада свою подпись, после чего вручил бумагу Лорис-Меликову. Министр склонился в полупоклоне и с благодарностью принял документ.

– До завтра, – попрощался государь, – жду вас, как обычно, утром.

Министр вышел, Александр Николаевич вызвал слуг – одеваться. Не следует опаздывать на развод – традиция все-таки.

В три четверти первого экипаж государя в сопровождении обычной охраны отбыл в Михайловский манеж. Шестеро терских казаков скакали слева и справа от кареты, один, как обычно, сидел на козлах рядом с кучером. Следом за ними в санях ехали полицмейстер Первого отделения полковник Дворжецкий; отдельного корпуса жандармов капитан Кох и терского казачьего эскадрона ротмистр Колюбакин. Все шло по заведенному порядку…

1 марта, воскресенье

Инженерная улица

Рысков мерз на углу Инженерной улицы и набережной Екатерининского канала. Снова ударил мороз, весной, несмотря на первое марта, даже не пахло.

На этот пост Николай заступил около двух часов назад, когда Перова приказала ему и Грановицкому занять позиции. Он, как было условлено, встал на углу Инженерной улицы, а Игнат расположился напротив него через проезжую часть.

Но до этого у Николая произошла очень важная встреча – по пути на набережную, в проходном дворе, его ждал агент Третьего отделения. Когда из темной подворотни навстречу Рыскову шагнула неприметная фигура, Николай, ни слова не говоря, протянул бомбу, приготовленную Кибальчевым, а взамен получил другую, сделанную умельцами полковника Геберта. Ее и предстояло метнуть под колеса царского экипажа. Обмен занял не больше нескольких мгновений, и никто из посторонних, разумеется, ничего не заметил.

Все шло так, как планировала Перова, и Николай немного успокоился. А то с самого утра его била противная, мелкая дрожь – с той самой минуты, когда стало известно, что император неожиданно изменил маршрут и вместо Невского проспекта и Малой Садовой улицы поехал через Екатерининский канал и Инженерную.