прежний мэр. Сэм бесцеремонно пошарил в коробке на каминной полке и извлек оттуда несколько сигар. Удовлетворенно хмыкнув, он предложил одну Джону, но тот отказался.

Закурив, Сэм уселся во второе свободное кресло.

Розалин передернуло от запаха сигар. Те же сигары курил сэр Уоррен, когда они с Джоном впервые пришли к нему…

Куда Сэм дел тело?

– Итак, перед вами новый мэр Суинчестера, – с улыбкой заявил он.

Поскольку никто не торопился его поздравлять, Розалин сказала:

– Разве мэра не избирают жители города?

Сэм выпустил колечко дыма.

– Да, конечно. В основном, очень богатые жители. И я уже заручился их голосами заранее, пообещав им привилегии.

– Вроде рабовладения? – уточнила Розалин.

– Да, и это тоже, – согласился он, вновь с наслаждением затянувшись. – Хотя говорят, что обманывать избирателей нехорошо!

Обманывать? Что он имеет в виду? К чему вообще Сэм Робертс затеял этот разговор? Какую игру он ведет?

Розалин оглянулась на своих спутников. Лицо Лиз было непривычно серьезно. Внимательно слушающий Джон напряженно выпрямился в кресле.

Сэм заговорил:

– Признаюсь, сперва я, как и Уоррен, решил, что вы шпионы Корнштейна. На это было много причин: хорошее оружие, железное самообладание мисс Ферроуз – простите, мисс Клиффорд, конечно – и ее замечательные приемы боя.

Он вновь затянулся и выпустил дым.

– Но я всегда умел доверять своей интуиции.

Он посмотрел на Джона.

– Когда я был еще мальчишкой, то слышал об организации борющейся с рабством. Будто бы она существует где-то на севере. Это было похоже на сказку, городскую легенду, выдумку для тех, у кого кроме фантазий больше ничего нет…

Джон не сводил с Сэма глаз.

– А сегодня я сидел рядом с мистером… Джоном, который бредил, и услышал ее название вновь. Экскалибур.

Он умолк.

Розалин чувствовала, как все замерли, даже Лиз, которая ничего об Экскалибуре не знала.

– Что вы хотите этим сказать, Сэм? – подал голос Джон. – Я, так же, как и вы, слышал это название прежде.

– О, нет! Я уверен, что вы один из членов этой организации! – произнес Сэм.

– Вы ошибаетесь! – покачал головой Джон.

– Я так не думаю! – с нажимом проговорил мэр. – В беспамятстве вы ясно дали понять, что организация существует и вы состоите в ней! И я уверен, что мисс Клиффорд – тоже!

Розалин встретилась с ним взглядом. Боковым зрением она заметила, как Джон подался вперед.

– Мало ли какую чушь можно нести в бреду! – его голос звенел от досады.

Но глаза Сэма спрашивали у нее. Розалин с удивлением поняла, что они поблескивают в надежде, что существование Экскалибура – правда.

– Какое вам дело до организации? – неожиданно выпалила она.

– Я хочу освободить рабов! – тут же ответил Сэм.

Но Джон покачал головой.

– Я вам не верю!

Сэм глянул на него.

– Но признаете свое место в Экскалибуре?

– Экскалибур не существует! – отрезал Джон.

Неожиданно для всех в гостиной раздался голос Лиз.

– Но ведь вы не отпустили Люси, мистер Робертс, – произнесла она. – Где она сейчас?

Все взгляды обратились к ней, и щеки Лиз порозовели от такого внимания.

– Она там же, где остальные – в камере, – бесстрастно ответил Сэм. – Тогда я не мог отпустить ее, а сейчас – могу. Я освобожу всех, но нужно уладить формальности.

– Какие формальности? – спросила Лиз.

– Видите ли, мисс, – говорил Сэм, затушив сигару в пепельнице на столике. – Если просто выпустить людей из подвала, ни к чему хорошему это не приведет. Клеймо останется при них и любой бандит или полицейский, что одно и тоже в наших краях, вернет их обратно в подвал. Существует специальная процедура для перевода раба в статус свободного человека.

В этот момент в двери постучали и вошел один из солдат Сэма.

– Мистер Колинз пришел, сэр! – отрапортовал он.

– Прекрасно! – поднялся с места новоиспеченный мэр. – Извините, я вынужден оставить вас ненадолго. Но разговор еще не окончен.

Подойдя к выходу, он хлопнул солдата по плечу:

– Пригляди за ними, Чарли!

С этими словами он скрылся за дверями, а лопоухий Чарли остался стоять на страже.

Розалин взглянула на Джона.

– Как ты думаешь, он в самом деле хочет отпустить рабов? – спросила она.

– Конечно же, нет! – заявил тот. – Он хочет уличить нас в причастности к Экскалибуру, а потом – убить!

– Почему ты так уверен? – колебалась Розалин.

– Взгляни на него! – Джон ткнул пальцем в сторону двери. – Он упивается властью и своим новым положением. Думаешь, такой человек захочет променять все это на эфемерную социальную справедливость? Что скажут богачи Суинчестера, если он начнет освобождать рабов? Даже если у него есть благородные порывы, Сэм уступит желанию оставаться мэром и превратится в своего предшественника!

Розалин вспомнила разговор Фредерика и Картера. Они говорили о том же! «Он примет правила игры, вот увидишь», «Сэм давно это спланировал, он знал, на что идет». Кто из них был прав?

– Это как в сказке о драконе, – тихо добавила Лиз.

Розалин и Джон изумленно уставились на нее.

– Ну, знаете, – смущенно пробормотала она, – где страной правил злой дракон, а герои приходили его убить. Они говорили, что хотят помочь людям, а сами прельщались золотом или властью. И каждый герой, побеждая дракона, становился новым драконом.

Но Розалин не хотела, чтобы это было так. Она и сама убеждала Лиз, что Сэм носит маску и верить ему нельзя. Но именно сейчас ей отчаянно хотелось ему верить. Ведь если Джон прав, то очень страшно оставлять живую воду во власти такого человека. А вдруг он ее найдет?

– Мы должны расстаться с ним миром, – сказала она. – Уговорить его отпустить нас по-хорошему.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Джон.

– Давай расскажем ему хотя бы часть правды! – произнесла Розалин.

– Какую часть? – спросил он.

– Что мы собираемся возродить организацию!

Лиз с любопытством переводила взгляд с одного на другого.

Джон хлопнул ладонью по стоящему перед ним журнальному столику, заставив Чарли вздрогнуть. Но они не обращали на охрану никакого внимания.

– Ты хоть понимаешь, кто он такой? – прошипел он. – Сэм – правая рука Уоррена! Он убивал и пытал для него! А потом захотел власти и предал того, кому служил долгие годы! Что мешает ему поступить с нами точно так же? Мы должны покинуть это место как можно скорее, а потом решим, что делать дальше.

Розалин закусила губу. Ей ужасно не хотелось признавать, что Джон абсолютно прав.

– А я могу вступить в вашу организацию? – вмешалась Лиз.

Джон обескураженно уставился на нее. Но Розалин знала ответ на ее вопрос:

– Да, Лиз! Нам очень пригодятся такие люди, как ты!

Очевидно, Джон хотел возразить,