class="p1">– Что это? – недоуменно спросил ее спутник.

– Это живая вода, – ответила Розалин. – Вот!

Она зачерпнула немного воды и провела мокрой рукой по тыльной стороне его ладони. Круглый шрам от ожога исчез. Александр вытаращил глаза.

– Твою мать… – выдохнул он.

– Так я вылечила Джона, – сказала Розалин.

Поразмыслив, она добавила:

– Я думаю, что и остальные твои шрамы она может убрать.

Александр взглянул на нее.

– С ума сошла? Мои парни меня не узнают!

– Да, пожалуй, – смутилась она глупости своего предложения.

Он опустил руки в воду и смотрел, как разглаживается кожа. Вновь поднеся ладонь к лицу, он сказал:

– Ты знаешь, что это значит?

Глаза Александра возбужденно сверкали. У Розалин внутри все сжалось в страхе перед ответом.

Он скажет, что отныне сказочно богат.

Он скажет, что ему не страшны никакие враги.

Он скажет, что Розалин больше ему не нужна, вынет пистолет и…

– Это значит, что мы можем освободить рабов! – в голосе Александра слышалось ликование.

И Розалин поняла, что не ошиблась в нем.

Глава 12. Предатель

Александр тут же развил бурную деятельность.

– Эй, Картер! – позвал он, выйдя в коридор.

Розалин следовала за ним.

– Иди в гостиную и приведи сюда Чарли, Джона и мисс Браун! – велел Александр.

Заспанный парень тут же сорвался с места.

– Слугам скажи, что к ужину будут гости! – крикнул ему вслед командир.

Взяв недопитую Картером бутылку, он без всякого сожаления вылил из нее остатки вина и протянул пустую емкость Розалин. Она сразу поняла, что к чему, и отправилась наполнить ее живой водой.

Бутылка не пролезла в каменное углубление, пришлось Розалин зачерпывать воду кружкой и переливать. Пока она возилась, Александр вновь возник на пороге с винтовкой в руках.

– Не будем искушать людей, – сказал он и положил ее на тумбу.

Наполнив бутылку, Розалин подняла голову.

Александр внимательно наблюдал за ней, его губы чуть искривились в улыбке. Хотя это было слабое свидетельство его настроения, Розалин ощущала исходящее от нового мэра радостное возбуждение. Ничего не говоря, он помог ей закрыть источник, и они вышли в коридор.

– Садись, а я займусь остальным, – указал ей на место охранника Александр.

– Подожди!

Розалин заглянула под скамью. Там валялся какой-то мусор, пара тряпок, и стояла видавшая виды керосиновая лампа. То, что нужно!

Розалин достала ее и открыла. В нос тут же ударил резкий запах керосина.

– Нужна еще одна кружка! – сказала она.

Без лишних вопросов Александр отошел к ее бывшей камере и вернулся с кружкой.

Переливая туда вонючую жидкость под его любопытным взглядом, Розалин пояснила:

– А вот и чудодейственное средство от рабского клейма.

– Ты же не заставишь бедолаг это пить? – скривился Александр.

– Это для наружного применения, – важно ответила она. – Отвлечет внимание. О живой воде никто не должен знать.

Он взглянул на нее с уважением.

– Теперь можно начинать, – произнесла Розалин.

– Ну что ж… Сейчас вы познакомитесь с Джеком, мисс Клиффорд! – усмехнулся Александр.

С этими словами он направился к первой камере и вставил ключ в замок.

Розалин не имела понятия, почему так важна встреча именно с Джеком, но ощутила волнение и робость. Как она будет говорить с людьми, пережившими рабство?

Каково же было ее смятение, когда Александр вывел из камеры двух девушек! Вид у них был гораздо хуже, чем у Лиз: бледные, истощенные, в одинаковых грязных платьях. Александр вел их под руки, что-то тихо говоря, а они смотрели в пол, не решаясь поднять взгляд.

Одну из них он усадил на скамью рядом с Розалин. Судя по круглому, совсем юному лицу, она была едва ли старше их с Лиз. А ее пухлые губы и вздернутый кверху нос живо напомнили Розалин школьную подругу Каролину. Вся робость тут же куда-то подевалась.

– Покажи плечо, – велел рабыне Александр.

Девушка послушно закатала рукав, и Розалин увидела на ее коже уродливую черную метку.

Клеймо имело форму четырех перекрещенных в центре линий – ританского флага. Юнион Джек.

Розалин подняла взгляд на Александра, оценив его невеселый юмор.

– Это и есть Джек, – подтвердил он.

Укоризненно покачав головой, она взялась за дело.

– Как вас зовут? – спросила она у девушки, наливая в кружку воды из бутылки.

– Кэт, – едва слышно проговорила та, бросив осторожный взгляд на собеседницу.

Розалин подала ей кружку.

– Выпейте это.

Девушка вздрогнула, как от удара, но взяла воду из ее рук.

Вмешался Александр.

– Твое «выканье» здесь не к месту, – заметил он.

– Я просто разговариваю по-человечески, – возмутилась Розалин.

– Их это пугает, – бросил он и пошел отпирать следующую камеру.

Розалин быстро поняла, что он прав. При обращении на «ты» Кэт перестала вздрагивать.

Пока она пила, Розалин обмакнула пальцы в керосин и слегка смазала клеймо. Оно побледнело, а затем совершенно исчезло, не оставив после себя ни следа.

– Вот и все, – произнесла Розалин, сама не веря своим словам.

Как может такая мелочь ломать человеческие жизни? Но если она на это способна, то как она может исчезнуть за мгновение? Какая-то нелепость!

Кэт растерянно погладила плечо, а потом взглянула на Розалин, и в ее глазах застыл суеверный ужас.

Для них это реальность. Только живая вода дала этой девушке шанс начать все сначала. У Розалин в горле встал ком.

– Ты теперь свободна! – сказала она Кэт.

Постепенно ужас сменился на недоверчивый страх. Розалин решила дать ей время осмыслить потрясение и подозвала ближе вторую девушку.

В двух шагах уже стоял Александр еще с двумя людьми: парнем и девушкой. Но внимание Розалин привлекли не они, ее поразило лицо бывшего начальника охраны. Он пожирал взглядом обнаженное плечо Кэт, измазанное в керосине, и губы у него подрагивали.

Отпустив пленников, он метнулся к ней и, упав на колени, провел ладонью по гладкой коже. Девушка сидела ни жива ни мертва.

– Теперь уже ты ее пугаешь! – сказала Розалин, отстраняя его от Кэт.

Александр глянул на нее исподлобья и вдруг улыбнулся.

– Работает… – хрипло прошептал он. – Работает, мать твою!

Розалин не могла не улыбнуться восторгу, горящему в его глазах.

– Позволь, я продолжу, – мягко сказала она.

Александр поднялся на ноги и отошел, поправляя ворот рубашки.

В этот момент в коридоре показались Лиз и Джон, которых вел под конвоем Чарли. Выглядело это забавно: Джон был в два раза шире в плечах, чем его провожатый, а оттопыренные уши придавали Чарли еще менее угрожающий вид.

Александр сразу направился к ним, пока Розалин продолжала поить пленников живой водой. Краем глаза она видела, как он что-то объясняет Джону.

А к ней подбежала Лиз.