— Не нужно, — перебил отца Матвей, — я сам.

— Нет.

— Да, — не сдавался парень, — ты сам сказал, у нас связь, а значит, если произойдет что-то подобное, я буду рядом и смогу помочь.

— А я поддержу, — кивнул приятелю Павел, а затем повернулся к Марии и подмигнул.

Василиса затаила дыхание, ожидая вердикта Миронова. И пусть внешне это никак не проявилось, но услышав слова Матвея она чуть от радости танцевать не бросилась.

Плевать на его собственнические замашки. Больше ничьи объятия не дарили ей чувство защищенности. Девушка была уверенна, что пока она рядом с Белорадовым никакой монстр, будь он видим, или нет, до нее не доберется.

***

Тяжелая ладонь нежно скользнула по моей спине, а затем с громким шлепком опустилась на мою попку, заставив меня издать приглушенный вскрик.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела я, потирая ушибленное место и отпрыгнув подальше от психа.

Машка с Резновым ждали нас в комнате, а моему братцу вдруг вздумалось поговорить со мной наедине, а я, дура, согласилась. Поговорить, как же!

— Еще раз ослушаешься приказ, забудешь о комендантском часе, и пойдешь гулять ночью по замку, это будет не один удар. Отшлепаю так, что сесть не сможешь, — его черные глаза прожигали во мне дыры, а я вместо того, чтобы послать мерзавца подальше, еле сдержалась, чтобы не зареветь. Даже губу прикусить пришлось, чтобы отвлечься.

Да, я сглупила, но сполна расплатилась. Разве нельзя со мной как-то повежливее?

Тряхнув волосами, я молча повернулась к нему спиной и направилась к двери, что вела в нашу комнату, но не дойдя около метра, демонстративно прогнулась и сделала вид, что подтягиваю сползший чулок.

Юбку я еще перед походом в библиотеку подвернула, так что не сильно много она сейчас и скрывала. Раздавшийся позади низкий рык, дал понять, что цель достигнута.

Также медленно выпрямившись, — ни за что нельзя показывать врагу, свое волнение, — я еще раз провела ладонью по тому месту, куда он меня хорошенько припечатал, затем подняла руку и показала братцу средний палец, но вместо ожидаемой реакции, последовала неожиданная, в виде издевательского смеха.

— Быстро оклемалась, язва мелкая!

Раздраженно хлопнув дверью, я ткнула пальцем в нависшего над трясущейся Зайцевой шатена.

— Выметайся!

В глубине Машкиных анимешных глаз горела горькая обида. Стоило ее инквизитору закрыть за собой дверь, как в меня полетело лежавшее на спинке стула полотенце, от которого я благополучно увернулась.

— Фролова, вот вечно ты все портишь! Еще секунда, и он бы меня поцеловал! — прошипела она и, скрестив руки на груди, села на свою кровать, — а сейчас найдет себе кого посговорчивее и забудет обо мне.

Приложив палец к губам, я подозвала девчонку ко входной двери. Зайцева фыркнула в ответ, но подошла и приложила ухо к замочной скважине.

— Слышишь? На месте твой Резнов, никуда не денется, — прошептала я, стаскивая с себя одежду, — а ты мне еще спасибо скажешь, за то, что помогаю тебе.

— Помогаешь? Это в чем же? — нахмурилась подруга, возвращаясь к кровати.

— Завоевать парня, Зайцева, это тебе не дело двух секунд, а целая наука, так что учись, пока я жива. И сегодня был урок номер раз: никогда не становись легкой добычей, — нацепив шелковый пижамный топ и в тон ему короткие шортики, я достала из чемодана косметичку, села напротив зеркала и принялась готовиться ко сну, — парни редко ценят то, что само падает им в руки. Они предпочитают быть охотниками, преследовать дичь. И чем сложнее ее поймать, тем азартнее игра.

Кажется, я таки заинтересовала Машку. Внемля каждому моему слову, подруга приоткрыла рот, а в глазах появился любопытный огонек.

— И что я должна делать, ну… чтобы он меня не поймал?

— Во-первых, не позволяй ему вешать тебе лапшу на уши. Парни готовы из штанов выпрыгнуть, лишь бы добиться у девушки поцелуя, или чего посущественнее. Так вот… пусть стараются, а ты веди себя умнее, не поддавайся соблазну, но и не отталкивай. Ходи по грани и веди его за собой на поводке.

— Легко сказать, — тут же скисла Зайцева и, если честно, я ее прекрасно понимала. Совет отличный и толковый, не раз спасал меня в сложных ситуациях… до встречи с психом. Тут я честно могла сама себе признаться, что, если этот гад включит на полную все свое обаяние, я не выстою ни секундочки.

— Надо стараться. Не дари ему себя. Дразни, но очень близко не подпускай. Зато, когда он наконец не выдержит и взорвется, вы оба останетесь довольны.

В мыслях, вот совсем не ко времени, всплыл наш с Матвеем поцелуй. Сладкий, как сахарная вата, и горячий, словно адское пламя. В животе разлился жар, а голова наполнилась невесомостью

— Я так тебе завидую, Васька, — грустно вздохнула подруга, — мне бы твой опыт, Пашка бы уже у моей маменьки руки моей просил.

Я неопределённо угукнула, и сделала вид, что занята нанесением на лицо ночного крема.

Признаваться в том, что опыт у меня в большей степени теоретический я не стала. Среди знакомых парней меня не зря называли «динамо». А все три мои попытки завязать серьезные отношения, — включая Михаля, — носили скорее платонический характер и дальше поцелуев дело не заходило.

Нет, я не гналась за первым и единственным, не искала романтики, меня просто все время что-то тормозило, не давало решится. Я откладывала физическую составляющую отношений на потом, ожидая непонятно чего, и теперь порой задумываюсь — а может зря? Может и не было бы сейчас этих противоречивых чувств, что охватывают меня всякий раз, стоит Матвею показаться на горизонте?

Эх, Машка, хороша у тебя училка, сама в себе разобраться не может!

— А что во-вторых? — прервала мои мысли Зайцева, — что еще мне нужно делать, чтобы завоевать Пашино внимание?

— Давай ты сначала с первым пунктом разберёшься, сдашь мне экзамен, а потом мы продолжим наши занятия, — подмигнув ей, я поднялась со стула, щелкнула выключателем и направилась к своей постели.

— Вась, а они так и будут за дверью стоять? Может впустим? У нас две кровати свободные как раз, — если честно, я и сама об этом думала, но стоило вспомнить последний эпизод со сводным братцем, где он больно приложился к моей пятой точке, как вся жалость испарялась.

Как ни печально это осознавать, он был абсолютно прав, к тому же спас меня и сам вызвался охранять, но вот такой у меня скверный характер.

- Обойдутся, спи, давай, — Машка тяжело вздохнула и отвернулась лицом к стене. Уснуть у нее получилось быстро, а я еще часа два ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к приглушенным голосам за дверью, но так толком ничего и не разобрала.

Снился мне Матвей, что стоял в одних спортивных штанах посреди заваленной снегом поляны. На голове длинные рога, с кончиков которых сочился черный яд, ладони сжаты в кулаки. Прожигал меня взглядом своих обсидиановых глаз будто демон, пришедший за моей душенькой из самого ада. Он сделал в мою сторону шаг… второй… И поверьте, дальше случился не кошмар, а совсем даже наоборот…