злиться от чужих прикосновений. Но после знакомства с тобой — О чудо! Я мало того, что могу позволить себе прикоснуться к чему-либо, даже с последующей обработкой рук, так я ещё и могу терпеть… наслаждаться чужими касаниями.

— Я обещал помочь, — обнажил острые зубы мужчина, рассматривая меня как-то так… что мне хотелось спрятаться от этого потемневшего взгляда.

— Значит это всё же ты? — облегчённо выдохнула. Я готова принять магической воздействие, физическое и добавление в мою еду каких-нибудь травок.

— Может быть. — мерзопакостная улыбка и глаза полные удовольствия от издевательств.

У меня дёрнулся глазик.

— Однозначного ответа не будет?

— Не будет. — кивнул мужчина, потянувшись к своей кружке.

— Ну и зачем ты меня позвал? — устало прикрыла глаза, запрокидывая голову, — мне ещё пятьдесят пунктов по подготовке к бальной зале выполнять… У меня мало времени.

— Скажем так, лисичка. Я принял решение, и оно тебе не понравиться, — всё та же едкая ухмылка на губах, что вчера так страстно целовали меня. Так. Не о том думаю.

— Принял и принял, — устало пожала плечами, — посвящать меня не обязательно, разрешаю поставить меня перед фактом, чтобы я могла кого-то потом винить. Мне сейчас слишком лень во всём разбираться.

Эрихард подавился местным чаем, задыхаясь от смеха. С безразличием смотрела на него.

И всё же, я не понимаю. Сегодня утром я наведывалась в лазарет вместо завтрака, сославшись на боли в голове. Я пробовала коснуться лекаря но в итоге меня чуть не стошнило на него. Что уж говорить о поцелуях? Почему Эрихард стал исключением? Почему?

— Могу я попросить тебе кое-о-чём? — тяжело вздохнув спросила. Мужчина кивнул, хитро смотря на меня.

Подсев к нему, решила делать вид, что та ночь мне приснилась и ни с кем я не танцевала и не целовалась.

Попросив его руку, стянула со своей перчатку, вновь обращая внимание на бледность своей руки и чересчур заметные вены. Это была ещё одна причина, по которой я прятала руки. Меня мутило от вида вен. Мне противно чувствовать бьющуюся венку на своём теле. Мне противно ощущать ток крови, что циркулирует по моему телу. Для кого-то это странно, но я это чувствую и мне омерзительно от этого. Также мне всегда было не по себе смотреть на людей со вздутыми венами.

Протянув свою дрожащую руку, готовая в любой момент отдёрнуть её, с опаской прикоснулась к тёплой мужской ладони.

— Я не понимаю… — плаксиво заметила, чувствуя, как мужчина поглаживает мою ладонь большим пальцем, и вся что я чувствую приятную щекотку, трепет и ликование, — Сегодня я пыталась коснуться ещё одного мужчину, но не смогла. А сейчас я даже не хочу забирать руку.

— Разве это не хорошо? — тихо спросил мужчина, лаская мою ладошку. — Разве тебе не будет достаточно касаться своего жениха?

— Этот жених такой же мой, как и еще пяти невест. — недовольно отметила.

Было бы мне достаточно просто имей я возможность прикасаться обнажённой кожей партнёра? Даже если мне всю жизнь пришлось бы ходить в перчатках, но я могла бы коснуться хотя бы одного человека… Обнять… Поцеловать… И… Заласкать.

Мужчина потянул меня за руку, заставляя отмереть и завалиться на него. Ошарашенно взирая на смеющегося мужчину, что прижал мою руку к своей груди, боялась дёрнуться.

— Чувствуешь? — шёпотом спросил Эрихард. Под моей ладонью колотилось его сердце. Наверное, колотилось так же, как и моё сейчас. И… Впервые чувствуя чужое биение сердца меня не накрывало отвращение.

Позволив себе прижать свою ладонь плотнее к твёрдой груди, отсчитывала биение чужого сердца.

— А раньше там была пустота. — закончил Эрихард, оставляя между нами пару миллиметров.

Сглотнув, невнятно кивнула. У всех у нас там до определённого момента пустота.

— Нет, — печально улыбнулся мужчина, выглядывая что-то в моих глазах, — ты не понимаешь.

Мужские губы коснулись моих, оставляя мимолётный поцелуй.

— Как только выйдешь, тебя встретит твоя служанка. Тут недалеко до бальной залы. — отстранился мужчина, на последок вновь погладив меня по обнажённой ладошке, а я задохнулась.

— И… Касси, ты сама дала мне это право, не обижайся в будующем…

И пропал. Скрылся за той же самой портьерой. Я не могла прийти в себя то и дело касаясь губ. И о чём он говорил? Какое право? Почему я должна обижаться в будующем?

И… Я решила забыть тот поцелуй, спихнув на вольность фантазии, но тут так не сделаешь. И что теперь? У нас любовь? Или мы играем? Точнее… Он играет моими чувствами?

Глава 24. Если бы...

Растерянно выдохнув, вновь заглянула в список. Так. Вроде всё сделано. Натёртый до блеска пол, на котором я пару раз поскальзывалась. Психанув, стянула туфли и теперь хожу босиком.

Так. Столы для закусок. Подобранные скатерти в цвет портьер. Помню ту головную боль, когда мне несли цвета на выбор. В комнатах примыкающим к бальному залу так же чисто и подобрано всё по цветам.

Последние часа четыре я чувствовала себя так, будто меня сварили в котле и потыкали вилами. Я ужасно вымотана. А ведь ещё не всё закончено…

Я контролировала все действия слуг замка в этой зале. А также я была ответственная за выбор всего чего только можно. И это с учётом того, что я ни разу не бывала на балах и понятия не имею как всё устроено.

Если бы не подсказки в списке, я бы позорно расплакалась…

Бросив взгляд в сверкающее от чистоты окно, с тоской провожала заходящее солнце. Служанки всё продолжали бегать и суетиться. Их здесь было около сорока.

Главные двери отворились, впуская первых гостей, которых мне хотелось побить шваброй и крикнуть: «Куда по помытому?!».

Процессия во главе со скучающим женихом, обходила зал, а у меня дёргался глазик.

Я всегда мечтала работать управляющим, администратором или директором, который то и дело раздаёт задания и приказы. Но сейчас… сейчас если ко мне подойдут с очередным уточняющим вопросом я просто сброшусь с балкона.

Служанки почему-то считали, что все свои вопросы задавать можно толпой и одновременно. Ну и что, что я не все вопросы слышу. Ну и что, что разрываюсь между решениями. Может чтобы я быстрее ответила надо сунуть мне под нос скатерть слоновой кости?

Массируя виски, я смотрела на подошедшую ко мне процессию, что успела обойти все комнаты. Судьи