зашептались девушки, даже не подозревая, что за нами сейчас наблюдает их самый страшный кошмар, — Что случилось? Почему его сменили?

— Лорд Ренель Аниликос Иорас допустил грубейшую ошибку. А его высочество герцог второго шанса не даёт никому. — всё с той же улыбкой и медовым голосом говорил новый распорядитель.

Нервно бросив взгляд себе за спину, тут же отвернулась, поймав ядовитую улыбку того, кого не хотела бы видеть хотя бы день. Я запуталась. Я очень запуталась…

Память услужливо подкидывала события прошлой ночи, а лицо всё горело и горела. Зная свою особенность, со стороны могло казаться, что я спокойна, разве здоровая краснота щёк, но незаметная. Но то, что я чувствовала… Вся шея и всё лицо были точно в огне.

Сама не знаю почему, но на Эрихарда я реагировала… никак я не реагировала, точнее не так как привыкла. Нет того отвращения, что я обычно чувствовала от прикосновений других. Зато есть трепет и благоговение.

И вчера… Вчера… Он поцеловал меня. Он поцеловал, а я не почувствовала желания его оттолкнуть и проблеваться за деревом. А это именно то, что я чувствовала, когда уже пыталась целоваться с парнем, что был мне интересен.

Я… я даже ответила ему…

Все эти чувства были мне в новинку. Я… Ещё вчера, я смотрела на Эрихарда как на единственного мужчину в мире, и сейчас это меня пугало. Я не понимаю… почему я всё ещё с отвращением трогаю ту же траву или канделябр в библиотеке, но стоит жениху коснуться меня, внутри просыпается доселе мне неизвестные чувства и ощущения, которые я хочу проживать снова и снова.

Я не явилась на завтрак, потому что просто не знала, как смотреть ему в глаза. Он не отвечает, его ли это рук дело или опять с моей головой не всё в порядке.

— Сегодня нас ждёт интересное испытание, и я надеюсь с ним справятся все. — продолжал новый распорядитель. Лорд Элемполь Рояль. Ещё один феодал герцога.

Вот есть выражение «я почувствовал, как мне взглядом сверлят спину», я его никогда не понимала. Не смотря, что желающие меня посверлить были всегда, их взглядов я не чувствовала. И вот сейчас я поняли значение этого выражения. По виску стекал холодный пот, а я была до предела напряжена.

И… Как я должна вести себя с женихом? Так будто ничего не было? Так, будто теперь мы пара? Или…

— До конца отбора осталось всего два испытания, не считая этого. И для дошедших до финала участниц будет проведён бал, — вновь быстро бросив взгляд на Лорда Рояля, отметила, что он тот ещё ловелас и взглядом, что он оглядывает нас, он присматривает себе девушку.

Новости невесты удивились, вновь оживая. Конечно, этот бал хорошая возможность выйти замуж за кого-то менее опасного и гарант, что они не вернуться домой к тем, кто отправил их сюда «на верную смерть».

— Каждой из вас будет выделен участок, за который она должна отвечать и подготовить. Бюджет ограничен, а слуги — нет.

— Подходите ко мне по одной, я выдам вам место вашего участка. — всё сиял улыбкой Лорд Рояль.

Как оказалось, распределяли между нами территории путём рандома. Мужчина вытягивал из какой-то коробочки свёрнутые списки и отдавал их девушкам.

Заинтересованно смотря, как распорядитель шарит рукой в коробке, приняла свой свёрнутый список обязанностей. Стоило мне встать на своё место, я раскрыла свиток. Хм… Банкетный зал. Су… Суслики проклятые… Это же самая большая ответственность.

Заглянув в чужой список, недовольно поджала губы. У соседки было всего десять пунктов, у меня почти сорок-пятьдесят. Вот почему мне сегодня не везёт? Я же тот ещё счастливчик… Билеты на экзаменах мне попадались лёгкие и те, что я знала. Проставляя на тестах буквы как хочу, я получала наивысший бал. Да даже увидев игрушку, нарисованную на небольшой коробочке, всегда вытягивала именно ту, которая мне нужна.

Мне тут не нравиться! Куда девалась моя удача!? Фортуна, моя верная подруга, ты куда?

Тяжело вздохнув, скатала свой рулон.

— Итоги будем подводить вечером. Так что, руки в ноги и вперёд. Дел у вас теперь невпроворот. — Лорд попрощался с нами, когда был уверен, что к каждой подошла её служанка, готовая сопроводить невесту на её временную территорию.

Обернувшись, нервно вздрогнула, вновь встречаясь с аметистовыми глазами. Мы должны поговорить. Может кто-то и относиться к поцелуям несерьёзно, но для меня — человека, что последние несколько лет и обнять никого не мог, или за руки подержаться, это значило очень многое. Сердце вновь пропустило удар, когда он сделал шаг ко мне на встречу.

Всё это время Эрихард стоял за нашими спинами и если другие невесты очень удивились его внезапному появлению, то я знала, он с самого начала был здесь.

Девушки быстро разбредались, не желая слишком долго отсвечивать перед женихом. Их страх мне всё ещё был непонятен. Они бегают от него как от самого страшного монстра, что решил поиграть перед едой с едой.

Собрав всю свою волю и вспоминая, что от проблем я больше не бегаю, сделала решительный шаг навстречу жениху, желая побыстрее разрешить всё сразу.

Смотря на очень решительную меня, мужчина вдруг ласково улыбнулся, дожидаясь, когда я подойду к нему.

— Иди за мной, — мужчина отогнул со стены портьеру, прикрывающую дверь, сливающуюся со стенами.

Прикусив губу, кивнула, нервно поправляя перчатки на руках. Мужчина зажёг щелчком пальца светлячков, что освещали тёмный каменный коридор. Пахло пылью. Прикрыв нос рукой, поморщилась следуя за женихом.

— Какая воительная лисичка, — ехидно ухмыльнулся мужчина, стоило нам выйти в какой-то комнате. Скорее всего одна из приёмных гостиных.

Мужчина вальяжно прошёлся к дивану, падая на него. На столике стояли две кружки с дымящимся травяным отваром.

Аккуратно села на краешек дивана напротив, нервно ëрзая.

— Сейчас лисичка возьмёт спички и подождёт синее море, чтобы хоть немного успокоиться.

— А лисичка и такое умеет? — засмеялся мужчина, подталкивая мне десерты. Несмотря на аппетитный вид сладостей, есть не хотелось.

— Да кто ж их знает, — дёрнула плечом. — Может объяснишь? Я не понимаю ничего…

— А что лисичка хочет услышать? — странное сравнение с животным нервировало больше. Да и к чему эти странные прозвища?

— Всё что её касается, — устало вздохнула, позволив себе вольно рассесться, откидываясь на спинку дивана, — Я много лет упорно пыталась заставить себя снять перчатки или не впадать в панику и не