что-то активно строчили в своих бланках, то и дело заглядывая друг другу в бумаги.

— Вы отлично поработали, — улыбнулся мне жених, перебивая открывшего рот управляющего, — можете возвращаться в свои покои и как следует отдохнуть.

— Конечно, — с благодарной улыбкой кивнула, представляя, как зароюсь в одеяло и без задних мыслей усну, — Спасибо.

Я и правда выглядела так, будто по мне каток проехался. Эрихард нахмурился,заметив это. Под внимательным взглядом фиалковых глаз, мне вдруг стало так жарко. Сглотнув, устало улыбнулась.

— Если вы позволите, я и правда пойду, — подцепив юбку двумя пальцами отвела её назад, другую руку прижав к сердцу, поклонилась.

Несмотря ни на кого, поспешила на выход, чувствуя, как в меня впивается пронизывающий до костей взгляд. Передёрнув плечами, скрылась за дверями, только сейчас поняв, что оставила туфли в бальной зале.

А, уже как-то всё равно...

Подтянувшись, побрела босиком в крыло невест, чтобы доползти до своих комнат и как следует поспать

Стоило мне прийти в комнату, как я тут же сбросила с себя платье, готовая пропустить вечернюю ванну. За платьем на пол полетел корсет, подъюбник, а за ним и сорочка.

Оставшись обнажённой посреди комнаты остановилась смотря на свой туалетный стол.

Сев на пуфик у столика, взяла в руки шкатулку вертя её в руках. Какая знакомая золотая шкатулочка. Хмыкнув, открыла, доставая из неё письмо и напрочь игнорируя драгоценности в ней.

Закрыв шкатулку, отодвинула к первой и зная точно, пользоваться подарком я не буду.

Вскрыв письмо, не смогла остановить появившиеся в пляс сердце. Эрихард. Этот до невозможности красивый мужчина. Развернув бумагу, впилась в строчки, написанные убористым почерком.

Завтра очередной выходной. И невест никуда втягивать не будут. Для них это будет просто день без испытаний. А для меня… Это будет свидание…

Глупая улыбка не слезала с лица, пока я читала о том, что я должна быть готова к девяти утра и стояла собранная у конюшни.

Внутри всё цвело и пело. Мне хотелось от счастья кружится по комнате. В отражении зеркала я видела до невозможности усталую, но очень счастливую девушку.

У меня будет свидание. Настоящее.

Взволнованно подпрыгнув, прижала письмо к груди, радостно хихикая. Бумага пахла парфюмом жениха.

Он мне нравится. Очень нравится. И я ему кажется тоже. Если бы не нравилась, он бы не целовал меня… И… Я и правда не чувствую никакого отторжения от его касаний.

* * *

Служанка проводила меня к нужному месту. Неловко, поправляя перчатки, я подошла ближе к конюшне, осматриваясь.

— Вот ты где, — хриплый шёпот на ушко, от неожиданности подпрыгнула, вскрикивая, — Я уж думал ты не придёшь.

— А у меня был выбор? — обернулась, не ожидая, что Эрихард будет настолько близко.

— Был. А теперь его нет. — с зубастой ухмылкой мужчина сократил всё то небольшое расстояние, потеревшись своим носом о мой, и спокойно сделал шаг назад, — Признаться честно, даже после нашего разговора я всё сомневался. Сейчас же уверен. У тебя был лишь один шанс сказать мне нет. И ты этого не сделала.

Вежливо улыбаясь, я не понимала о чём он. Но то, что он делает, мне нравится. Я даже мечтать о таком не могла, а теперь делаю это.

— Так куда мы отправимся? — подошла к лошадям, видя знакомую. Точнее знакомого коника.

— Кататься. — пожал мужчина плечами, подходя ко мне, — На пикник, но уже в другом месте. Игр не будет.

— А что так? — Усмехнулась, обхватив выступ на седле и ставя ногу в стремено.

— Обстановка не располагает, — фыркнул мужчина с улыбкой, решив помочь, хотя никто его не просил.

— Хей! — возмутилась, когда меня схватили за филей. Обернувшись смотрела на добрейшую и самую невинную улыбку, которая только может быть в этом мире.

— Я помогаю. — невинно заметил мужчина, когда я села в седло, но продолжил гладить моё бердо.

— Я сейчас как тебе помогу, — попыталась пнуть наглого жениха, что со смешком уклонился. — улетишь, память потеряешь, а я скажу тебе, что ты местный дурачок Ивашка!

— За что так с Ивашкой? — смеялся мужчина, ловко взлетая на коня.

Смерев взглядом мужчину, что подхватил поводья моего коня, повёл за собой, развалилась в седле, болтая ногами.

— Эрихард, за такие поползновения жениться мало, — пыталась угрожать я.

— Я готов нести ответственность, — с улыбкой заверили меня.

— Ты какой-то неправильный. — Вздохнула, когда мы выехали за ворота замка, — Мужики обычно бояться свадьбы и ответственности в любом её проявлении.

— В этом и разница, лисичка, — аметистовые глаза впились в моё лицо, отслеживая любые эмоции, — Я не мужик, я мужчина. Граница тонкая, но мужчину от мужика различает значительно. Я не бегу от ответственности, готовый в любой момент ответить за любое свое действие. Я не мальчик, что будет прятаться и оборвёт все связи если случиться что-то плохое. И, прошу, не оскорбляй меня, называя «мужиком».

— Оу… — нахмурилась, — Как же в мире мало мужчин и как много инфантильных мужиков…

— Каких? — выгнул одну бровь мужчина.

— Ну… тех, что не желают признавать, что в их бедах виноваты они, а не кто-то другой. Люди с позицией ребёнка. Как ты и сказал, те кто бегут от ответственности в любом её проявлении, готовые спихнуть её кому угодно, но не отвечать за свои поступки.

Мужчина кивнул, на какое-то время задумавшись. Не решившись прерывать его раздумья, я осматривала окрестности, думая о своём.

— Когда мы вернёмся, подберёшь мне ещё одну книгу, — вывел меня из раздумий Эрихард, что-то выискивая в дали.

— Тебе понравилось? — Улыбнулась, чуть поддаваясь к нему.

— Можно и так сказать. — вздохнул мужчина, прикрыв глаза, — Мысли автора мне показались интересны.

— Какие? — любопытно уставилась в самые красивые глаза, что только видела.

На какое-то время мужчина замолчал, пристально смотря на меня. Лошади медленно брели по протоптанной дороге.

— Как бы ты отреагировала, если бы узнала, что твой возлюбленный не так прост и на самом деле хуже любого монстра? — задумчиво спросил мужчина, не смотря на меня.

Потерев подбородок, попыталась представить ситуацию.

— Ну… мне было бы всё равно? Если он меня любит, то какая разница? Может кого-то это привело бы в ужас, но… если мне вредить «возлюбленный» не собирается, то я приму