Покосившись на Невила, Виктория заметила в его глазах веселые искорки. Значит, и он уже видит, что она понемногу начала расплываться!

Пора заканчивать эту историю, подумала Виктория. Иначе дело кончится тем, что я окончательно утрачу над собой контроль. И тогда…

На этом ее мысль прервалась, так как даже страшно было подумать, что будет тогда.

— Ладно, снимите с меня туфлю и… — Виктория осеклась, похолодев. Что я несу?! — промчалось в ее мозгу. Что за тон?! Даже с Ральфом я никогда так не разговаривала. Собственно, почему вообще Невил должен меня разувать? — Э-э… то есть я хотела сказать, что сейчас сниму туфлю и смогу наконец приложить лед… э-э… если вы окажете мне любезность и принесете его. Пожалуйста, — добавила она, сочтя, что пусть уж лучше будет избыток вежливых слов, чем их недостаток.

Если Невил и понял, какие мысли возникли в голове Виктории, то виду не подал. Он просто вновь присел на корточки перед диваном и взялся за лишившуюся каблука туфлю, которая сидела на распухшей ступне Виктории как влитая.

— Не двигайтесь, сейчас я все быстренько сделаю.

— Но я хотела сама…

Виктория сделала движение, будто собралась наклониться, однако в этот момент Невил осторожно потянул за задник туфли с намерением наконец снять.

— Ой! — взвизгнула Виктория.

От неожиданности Невил даже слегка отпрянул.

— Что ты так кричишь?! Оглохнуть можно…

— А что ты так тянешь?! Я, между прочим, живой человек.

— Ясное дело. — Он вновь взялся за туфлю, ворчливо обронив: — Интересно, как бы ты кричала, если бы я не дал тебе бренди! Наверное, половина пансионата сбежалась бы.

— Просто нужно было предупредить, — буркнула Виктория. — Если бы я знала, что ты собираешься… Ой!

За мгновение до ее второго возгласа Невил вновь потянул туфлю, и та неожиданно быстро поддалась. Мало того, слетела с ноги, затем, ударившись о руку Невила, перевернулась в воздухе и ее отбросило к противоположной стене, куда-то под бар. Заняло это не больше секунды.

— Ладно, успокойся, — сказал Невил, забирая у Виктории бокал и ставя на журнальный столик. — Все кончено. Теперь укладывайся, а ногу положи вот на эту подушку. Сейчас я приготовлю компресс и…

— У-кладываться? — в два приема повторила Виктория. Язык слушался ее все хуже. — Эт-то еще зачем?

— Ногу нужно поднять повыше. Кровь отольет от нее, и она перестанет болеть. — Тут Невил умолк, окинув Викторию взглядом.

Она замерла. Ее охватило странное чувство — будто Невил не посмотрел на нее, а прикоснулся. Точнее, будто скользнул ладонью по изгибам ее тела.

Воцарившееся в гостиной молчание показалось Виктории слишком продолжительным, поэтому она негромко произнесла, отводя от Невила взгляд:

— Что ты так смотришь?

— Как?

Виктория вновь подняла голову.

— Как будто… — Не договорив, она прикусила язык, с которого готово было сорваться «как будто раздеваешь» — то самое, что в эту минуту вертелось в ее мозгу.

К ее изумлению, Невил сам произнес примерно те же слова:

— Наверное, тебе нужно раздеться.

Однако не успела она даже напрячься, как он добавил:

— Э-э… то есть переодеться, я имею в виду. Чтобы не помять платья. — Он вновь окинул взглядом всю ее стройную фигуру. — Похоже, ты сегодня собиралась куда-то? Случайно не на свидание?

Вопрос Невила был продиктован тем соображением что, возможно, у Виктории все же не было намерения по совету Синти отправиться к нему на конюшню, чтобы познакомиться поближе, а затем — сегодня или позже — завести разговор о накопившихся душевных проблемах. Другие девушки, приходившие к Невилу за тем же, особо не наряжались. Значит, не исключено, что Виктория не собиралась выходить за пределы розария. Вполне может быть, что у нее там была назначена встреча.

Подумав об этом, Невил испытал прилив разочарования, показавшегося странным даже ему самому. Почему его должно заботить, как Виктория распоряжается своим свободным временем?

— Свидание? — машинально проведя языком по губам, произнесла она. — Почему ты спрашиваешь?

Оба перешли на «ты», но как будто не заметили этого.

— Сам не знаю, — пожал плечами Невил. — Просто только сейчас обратил внимание на то, какое красивое у тебя платье. Кстати, оно очень тебе идет.

Это был чистой воды комплимент, но произнесенный так естественно, словно подразумевалась обыкновенная констатация факта. Возможно, из-за этого на Викторию будто накатила волна тепла.

— Благодарю.

Невил вновь слегка повел плечом.

— Не за что. Я лишь хотел сказать, что могу принести тебе халат или что-то в этом роде, чтобы ты переоделась и не смяла свой вечерний наряд.

Интересно, как он себе это представляет? — подумала Виктория. Я должна переодеваться в его присутствии? Еще чего недоставало.

— Не нужно никакого халата, — чуть резче, чем следовало, произнесла она. — Ничего с моим платьем не случится.

— Дело твое. Ладно, подожди минутку, схожу за полотенцем. Э-э… в ту дверь?

— Да, — коротко ответила Виктория.

А в голове ее пронеслось: неужели это правда — Невил Олстон сейчас переступит порог моей спальни?! То есть не моей, конечно, но в данный момент ею пользуюсь я.

Будто во сне она увидела, как Невил открывает дверь, быстро находит на стене выключатель, щелкает им, и комната озаряется светом. Еще мгновение — и Невил посреди спальни.

Виктория могла бы поклясться, что по пути в ванную он посмотрел на кровать. К счастью, та была тщательно застелена и не хранила следов ночного пребывания в ней Виктории. Правда, заслуга тут принадлежала не ей самой, а горничной.

Прерывисто вздохнув, Виктория заставила себя отвести взгляд. Нельзя допустить, чтобы Невил догадался, о чем она думает.

Очень скоро он вернулся с полотенцем, запечатанным в пластиковый пакет — одним из тех, которыми Виктория еще не пользовалась.

— Очень кстати, — заметил Невил, вскрывая упаковку. — Пакет пригодится для льда. — Он взглянул на Викторию. — Ты все еще сидишь! Помочь тебе лечь?

Она представила себе, как он подходит, наклоняется к ней, а она, поддавшись внезапному порыву, обвивает руками его шею, притягивает к себе… Замечает во взгляде Невила проблеск удивления, но в следующее мгновение они сливаются в поцелуе…

Что же ты молчишь, соглашайся! — прошелестело в затуманенном парами бренди мозгу. Скажи «да, помоги мне, пожалуйста», а дальше действуй!

Но, как ни странно, этот предательский совет слегка отрезвил Викторию.

— Спасибо, я сама.

И словно для того, чтобы у Невила не осталось сомнений, она тут же прилегла и даже поместила ногу на подушку.