— А это что?! — воскликнул я, глядя на белку, что сопела на диване с набитым пузом.

Вокруг неё валялась скорлупа от орехов, а рядом стоял большой ящик.

Выяснилось, что Кровожадка стащила целый ящик орехов непойми у кого.

Белка сразу растворилась в пространстве, заставляя меня самого разбираться с бардаком.

Ох, даже такой маленький зверёк может наделать столько пакости.

Но что поделать. Мы в ответе за тех, кого приручили.

Я глянул в ящик. Там ещё было какое-то количество орехов.

И всё же с этой ёмкостью что-то не так… Будто от него исходит аура Истока.

Засунул руку в орехи и нащупал какую-то сферу.

Это оказался шар цвета ночного неба.

Материал очень редкий и необычный. Похоже на то, что это магический сплав.

Но для чего эта штука нужна?

Есть один способ проверить.

Я влил в шар немного Истока и тут же на нём загорелись маленькие точки, точно звёзды.

Через моё тело прошла волна защитного барьера, которая с каждой секундой расширялась.

А вот это уже интересно.

Барьер, подобный тому, что удерживает тварей в порталах.

Необычно. В моё время таких не было.

Вновь призвал Кровожадку.

Она довольно почесала пузо и полезла в ящик за орехами, но я её остановил:

— Так где ты нашла этот ящик?

Белка запищала.

— На окраине? В каком-то посёлке?.. Как ты там оказалась?

— Фр-р-р.

— В смысле? К тебе полез драться голубь и ты полетела за ним? Ты что, совсем забыла о дисциплине? У нас с тобой была простая договорённость — ты не лезешь в неприятности, а я даю тебе орехи.

— Цок-цок. — она оцарапала мою ногу, но вместе с тем передала мне информацию.

Похоже на то, что этот ящик она украла у совсем не хороших людей.

Магический шар перевозили контрабандой в этих орехах и всё это добро было в каком-то притоне.

Белка тут же подпрыгнула к ящику и стала рыться в орехах. Через секунду вылезла и дала мне в руки бумажку с надписью «Самовар».

Порой мне кажется, что моя сверхспособность заключается не в магии крови, а в невероятной удаче.

Это след! Это может быть тот самый Гоша Самовар!

— Ладно, оставлю тебе остальные орехи. Но в следующий раз предупреждай меня, если дерёшься с голубями!

Белка сложила лапки на груди и недовольно фыркнула.

Но долго думать об этом мне не пришлось.

На планшет мне поступил звонок.

А я и не думал, что он на такое способен. Кто бы это мог быть?

Звонок от незнакомого номера.

Кому это я понадобился с самого утра?

Звонил брат Каталины. Он сказал, что его сестра в опасности.

Их имение уничтожили, девушку выкрали, а ему самому удалось сбежать.

Ну что за дела… Займешься одним, так в другом проблемы начнутся!

Надо что ли везде охрану нанять и печати поставить…

Слишком уж много у нас врагов.

Я быстренько собрался, прихватил арбалет, меч и скрутил цепь на руке.

После вызвал такси.

— В следующий раз займемся бандитами. Пока есть дело поважнее.

Кровожадка разочарованно вздохнула, и, глянув в свой опустевший ящик, плюхнулась на диван и включила телевизор.

— Будь готова. Если понадобится — призову тебя.

Она снова вздохнула и пнула пустой ящик лапкой.

— У тебя там бездонная дыра вместо желудка? Какие тебе ещё орехи?

Хотя о чём это я… У неё действительно вместо желудка бездонная дыра. Кровожадка ведь из Истока создана.

— Ладно. Будут тебе орехи.

Пускай многие считают, что призванные питомцы обязаны своим хозяевам, я понимаю, что это в корне не так.

С питомцем нужно находить общий язык и понимать его нужды. В противном случае призванное существо просто может убить своего хозяина.

Ну или просто откажется помогать в самый важный момент.

Пора уже выходить. Такси подъехало.

Я отправился по скинутому мне адресу Гриши.

Их имение находилось глубоко в лесу, что в десяти километрах от города. По рассказам Каталины о нём никто не знал.

Живописное и тихое место. Самое то, чтобы скрываться.

И всё же их выследили. Собственно, в том охотнике я и не сомневался.

Через десять минут я был у имения. Вернее, у того, что от него осталось.

Пепелище с грудой камней и полусгоревшими ценностями.

Почерневшие картины, флейты, скульптуры… Даже больно смотреть.

Неужели они не могли выкрасть Каталину более деликатно?

Нет ведь. Надо всё вокруг разрушить. Обесценить труд тех, кто всё это создавал.

Брат Каталины сидел немного поодаль в небольшой беседке.

Даже уходить далеко не стал.

Впрочем, какая разница? Очевидно, что приходили именно за Каталиной.

Его бы поймали, если бы хотели.

Я подошёл к нему ближе.

Одежда на парне была оборвана, на лице чёрная копоть, видны порезы и ссадины.

Да-а, паренёк явно выбирался из пекла. Я даже чую вокруг него отклик огненного Истока.

Гриша поднял голову и увидел меня.

— Я не смог её защитить… — разочарованно сказал он.

— Всё нормально. — ответил я. — Но что конкретно произошло? Как это случилось?

— Ах… — он схватился за голову, вспоминая ужасные события. — Они заявились на рассвете. Всё взорвали, сволочи, но благо мне удалось проснуться раньше и выбраться. Перед этим я зашёл в комнату сестры, но её уже не было! — он немного помолчал и продолжил. — Я видел их. Обычные бандиты с оружием. Но и одарённые были.

Понятно. Значит, он толком и не знает, кто похитил Каталину и зачем.

Может ли быть причастен Норкин? Конечно.

Судя по тому, что о нём говорят, он многое контролирует в этом городе.

Теперь уже точно все дороги ведут к нему. Но сначала надо найти Самовара.

— Возьми. — я протянул Грише двести рублей. — На новый костюм, и чтобы найти место на первое время. Я постараюсь её вернуть.

Он не сдержал чувств и аккуратно обнял меня. Ну хоть костюм не заляпал!

— Как плохо я тебе думал! Прости меня!

— Ничего. Это нормально, что ты не доверяешь первому встречному в таком безумном мире. Со временем всё устаканится.

Сидя в такси, я размышлял о том, как много людей у этого Норкина.

Неужели он купил всех преступников, что есть в империи? И никто не хочет его приструнить?

Ладно. Об этом узнаю позже.

— Так куда едем, начальник? — спросил таксист, глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Секунду.

Я призвал Кровожадку в призрачной форме.

— Так где ты говорила скрываются те бандиты?

Белка цокнула и махнула хвостом.

— Посёлок Колпино? А ты молодец. Получишь двойную порцию орехов.

Она радостно запищала и тут же исчезла.

Выяснила даже название места, где они