В моём любимом доме я знаю каждый уголок. Я могу наблюдать за моими ползучими любимцами. И мне совсем не хочется уходить. Но иногда на меня накатывает такая тоска, и я мечтаю увидеть отца. И маму…

Всё вокруг неё оставалось серым, но я слышала её шаги. Как будто она была настоящей. Как такое возможно? Я вдруг поняла, что меня всю трясёт.

Мысль о Лекс придала мне смелости, и я заговорила:

– Может, ты сможешь снова увидеть своего п-папу. И маму. Мы тебе поможем… доделать то, что ты не закончила. Но, пожалуйста, Элис, скажи, что ты сделала с Лекс?

Она медленно развернулась ко мне.

– Я знаю, что именно её ты считаешь своей настоящей подругой, – сказала она. Я почувствовала, как уголки моего рта от досады опустились. – Поэтому я отправила её в ад.

В отчаянии я схватилась за голову и встретилась глазами с Риган и Скайлар, которые в ужасе распахнули рты.

– Где она?! – закричала я. – Ты её не получишь! Она с тобой не останется!

– Да! – подхватила Риган. – Мы её найдём!

– Может быть, – сказала Элис, качая головой. Окутываемая серебристой дымкой, она медленно исчезала. – А может, и нет. Это будет очень сложно сделать. Практически невозможно. И тогда у меня будет с кем играть… Или даже с несколькими, если кто-то из вас… упадёт. О да… В этот раз мои любимцы будут куда больше…

Она исчезла в клубах тумана, который расплылся по комнате. Я отступила, не желая ощущать его ледяного прикосновения.

– О нет, – простонала я, борясь со слезами.

– Она чудовище, – отрезала Скайлар. – Нам нужно от неё избавиться. Раз и навсегда.

Я кивнула.

– Но как?

– Всё дело в игре! – воскликнула Риган. – Она сама сказала, что не завершила игру в прятки!

– Да, – согласилась я. – Она не нашла своего отца, потому что отправилась искать его не туда. Куда не следовало отправляться.

– О чём я и говорю, – с мрачным видом подтвердила Риган.

Я снова кивнула.

– Нужно скорее найти Лекс. Но, чтобы завершить эту игру, нам, судя по всему, придётся найти ещё и Элис.

Глава 25

– Элис сказала, что Лекс в аду, – хмурясь от страха, произнесла я. Старательно отгоняя мысли о её больших любимцах.

– М-м-м. – Риган задумчиво сморщилась. – Куда-то, куда ты не захочешь падать. В аду горячо, так?

– Ага.

– Где в этом доме горячо?

– Не знаю… В котельной? – предположила я.

– Элис бы не стала… ну… варить Лекс, нет же? – ужаснулась Риган.

Я бросилась к лестнице.

– Она рядом с комнатой с ванной на втором этаже! Бежим!

– Комната с ванной? В смысле, в ванной? – спросила Скайлар.

– Там кроме ванны больше ничего нет, – пропыхтела я. – Поэтому мы с мамой называем её «комната с ванной», чтобы сразу было понятно, о какой именно комнате речь.

Мы бежали со всех ног. На последней ступени я запнулась и врезалась подбородком в стену.

– Ай, – потёрла я ушибленное место.

Мы свернули влево, к комнате, выложенной когда-то белой, а теперь грязной и потрескавшейся плиткой, где стояла одинокая ванна на ножках. Мама при виде её просияла и назвала «настоящим бриллиантом». Хотя меня эти ножки слегка пугали.

«Мама!» – вспомнила я. В эту минуту она уже должна была мчаться на поезде назад.

Мы врезались в дверь, как нападающие регби. Мне пришлось протискиваться мимо Риган, чтобы добраться до котла. К счастью, мама проверила его в первую очередь, не желая остаться без горячей воды зимой. Летом она бы не стала заморачиваться. Но я твёрдо считала, что в нашем деле горячая вода – это необходимая роскошь.

Я открыла поросшую плесенью дверцу и осмотрела огромный медный ромб, обвитый трубами. Риган наклонилась и заглянула за котёл, но Лекс здесь точно не было.

– Где здесь ещё горячо? – спросила она.

Закрыв дверь, я задумчиво на неё посмотрела и заметила:

– В этом доме вообще не особо-то тепло.

Я нахмурилась. В оранжерее в тёплое время года наверняка жарко, что могло сделать её подобием ада. Лекс уже там пряталась. Вдруг она снова там?

– Давайте посмотрим в оранжерее! – сказала я, и мы снова побежали вниз.

В этот раз, вместо того чтобы свернуть направо, на кухню, мы заскочили слева в столовую, обитую тёмным деревом и заставленную чучелами, пахнущими, как кошачья моча. Наморщив нос, я бросилась к витражным дверям на другом конце комнаты.

Хотя снаружи успело распогодиться, здесь продолжали зловеще танцевать тени. Сделав глубокий вдох, успокаивая себя, я зашла внутрь. Прикрыла нос ладонью от вони влажного разложения и заплесневевшей почвы. Помня о лозах и мёртвых насекомых, я старательно поднимала ноги. Ещё не хватало запутаться в чём-то в темноте.

– Что вы собираетесь тут выращивать? – спросила Скайлар, выпучив глаза.

– Мама говорила что-то о пальмах в горшках. И кактусах. Мне лично нравятся венерины мухоловки. Ну знаете, которые ловят мух, – сказала я. Из-за зажатого носа мой голос звучал странно.

– Сейчас тут всё в каких-то лианах, – заметила Скайлар, пихая ногой одну из лоз.

Послышался шорох, и я подпрыгнула. Как кошка, увидевшая огурец. Мне показалось или лоза пошевелилась?

– Её здесь нет, пойдёмте отсюда! – срывающимся голосом призвала Риган, и мы со Скайлар быстро закивали.

Мы торопливо вернулись в столовую. Я плотно закрыла за нами двери. В голове мелькнуло: «Не хватало, чтобы лианы пробрались в дом». Хотя, конечно, это был бы уже перебор. Глубоко вздохнув, я перекинула за плечо косичку. Жуткая атмосфера дома сказывалась на моём душевном равновесии. Хеллоуин выходил знатный. А я ещё боялась, что нам будет скучно!

Я засмеялась от этой мысли, но смех быстро сменился всхлипами. Мне хотелось лишь одного: найти Лекс.

– Что смешного? – спросила Скайлар.

– Просто подумала, что вечеринка-то удалась! – ответила я. – Ты же сама говорила, что не хочешь заскучать.

– И это ещё мягко сказано, – проворчала Риган, медленно качая головой. – Так что, здесь больше нет мест, где жарко?

– Давайте подумаем. Одна на Небесах, вторая трудится, – сказала я, указывая по очереди на неё и Скайлар. И осеклась. – Стоп. Мы что, совсем соображать перестали?

– В смысле? – моргнула Риган.

– Если Небеса наверху, то ад должен быть… – Я распахнула глаза и кивнула ей.

– Внизу?

– Ага.

Мы вернулись по коридору к входной двери и зашли в салон, где в одной из стен была чёрная дверь.

– О господи, – простонала Риган. – Ты уверена?

Я взялась за ручку.

– Нет.

Одного поворота кисти хватило, чтобы дверь распахнулась, явив непроглядную тьму подвала.

Глава 26

– Спускаться будем все вместе, – прошипела Риган, когда мы ступили