на первую ступень лестницы, ведущей в ад.

– Да, – согласилась я, резко вспотев и пыхтя так, будто надувала воздушные шары.

Взявшись за руки, мы преодолели ещё несколько ступенек, озарённых светом из салона. Я почему-то оказалась между подружками. Меня посетила безумная мысль, что я как роза между двумя шипами. Но они уже не были зловещей парочкой. Вместо этого мы были перепуганной троицей… Меня мутило от ужаса.

Щурясь, я пыталась разобрать, что там внизу. Вдруг позади нас что-то громко стукнуло, и всё погрузилось во мрак. Секунду никто не двигался, а затем Риган заорала мне прямо в ухо:

– Что это было?!

– Дверь захлопнулась! – закричала я в ответ. – Всё нормально!

– Мне это не нравится! – взвизгнула Скайлар.

– Мне тоже! – отозвалась я. – Надо было взять фонарик!

– Почему ты раньше об этом не подумала?!

– Не знаю! Прости! А ты почему об этом не подумала?

– Это не мой дом!

– Фактически он и не мой тоже!

– Дарклинг куда больше твой дом, чем наш!

– Просто замолчите все! Мне нужно подумать!

– Я не знаю, что внизу! И это сводит меня с ума! – Из-за всех этих криков в голосе Риган появилась хрипотца.

– Я тоже туда ещё не спускалась! – сказала я. – У вас нет ничего, чем можно посветить? Я боюсь повернуться и упасть.

– Упасть?! – снова повысила голос Риган. – Нам нельзя падать!

– Нет, падать мы точно не собираемся. – Я сжала её руку. – Всё будет хорошо. Слышишь? Мы справимся.

– У меня есть телефон! – внезапно воскликнула Скайлар.

– Он всё равно здесь не работает. Забыла? Мы не сможем позвать на помощь, – покачала я головой.

– Не качай головой! – рассердилась она, пихнув меня локтем в рёбра. – Я чувствую, как ты это делаешь!

– Прости, – пробормотала я.

– Я имела в виду, Белла, что у моего телефона есть функция фонарика!

Щелчок – и мы снова могли видеть. Я улыбнулась Скайлар.

– Он у меня навороченный, – похвасталась она.

– Мой тоже! – спохватилась Риган, вытаскивая свой телефон из кармана. – Только у него аккумулятор садится.

– Ну а моему ещё жить и жить… – Скайлар ткнула в нас экраном. – Видите, сколько ещё…

– Ладно, мы всё поняли! Не свети мне в глаза! – отодвинула я его от своего лица.

Скайлар направила свет на ступеньки, и я сглотнула.

– Вниз? – спросила она.

– Пошли уже, – сказала я. – Хотя мне меньше всего хочется это делать.

Риган сжала мою руку.

Мы продолжили спуск. Казалось, что лестница никогда не закончится.

– Как глубоко ваш подвал? – спросила Скайлар. Свет придал её тону смелости.

– Очень глубоко. – Я остановилась. – Вы это слышите?

Мы замерли. Скайлар поводила телефоном туда-сюда и спросила:

– Вода капает?

– Точно! – Я припомнила мамины заметки. – В прошлом в особняке был свой источник воды – колодец. Что было крайне необычно.

– А я говорила, что ваша вода на вкус землистая, – заметила Скайлар.

– Мы этим колодцем не пользуемся, – возразила я. – Он давно пересох.

– Только не говори, что Лекс на дне какого-то колодца? – К концу фразы Риган уже практически визжала от страха.

Я открыла рот, но не нашла слов для ответа.

Дальше мы спускались молча, осторожно ступая по скользким и неровным деревянным ступенькам. Влажный воздух пах грязной водой, мокрой травой и чем-то неуловимым и мерзким. Едким, как навоз. Капанье ускорилось. Я обратила внимание на нарастающий холод.

Наконец мы ступили на камни пола и прижались друг к другу. Скайлар повела телефоном по сторонам. В углах просторного подвала были навалены коробки и мотки старой верёвки. Тёмная крыша была неровной и просела по краям, создавая ощущение, будто мы в пещере.

Я слышала прерывистое дыхание подруг, бульканье воды и какой-то шорох.

– Что это? – вдруг спросила Риган.

Мимо пробежало что-то белое, но Скайлар не успела его подсветить. Моё сердце сжалось от дурного предчувствия.

Глава 27

Только одни ползучие «любимцы» Элис были способны так бегать. Я видела их изображение на странице её сборника.

Пауки.

У меня мурашки побежали по коже при мысли, что вокруг нас бегали гигантские белые пауки. Я крепко сжала зубы, стараясь взять себя в руки. Всё во мне взывало броситься наутёк. Запереть дверь в подвал, который с каждой секундой всё больше походил на подземелье, и никогда больше сюда не спускаться.

– Где колодец? – спросила Риган.

Я посмотрела по сторонам.

– Посвети туда… нет… Там! – Скайлар так быстро махнула телефоном, что мы ничего толком не увидели. Только смазанное пятно света. И подбирающихся к нашим ногам белых существ.

– Что это? – дрожащим голосом спросила Риган.

– Я не вижу колодца, – сказала Скайлар.

Мы прошли чуть дальше.

– Осторожно, он может быть не закрыт… А-а! – вскрикнула я.

Мы оказались на самом краю огромной дыры в полу и не упали в неё только потому, что резко отшатнулись. Я была почти уверена, что моё сердце сейчас разорвётся. Риган от ужаса разрыдалась и запричитала:

– О нет! Нет! Мы ведь могли туда упасть!

Я нащупала в темноте её руки и крепко их сжала.

– Мы в порядке! Риган, послушай меня! С нами всё в порядке!

Скайлар лежала на спине и быстро дышала. Меня вдруг осенило, что вокруг темно.

– Скайлар! Включи фонарик! – попросила я.

Она судорожно всхлипнула.

– Не могу! Я уронила телефон!

Чертыхнувшись про себя, я взяла её за руку и подождала, пока она не начнёт успокаиваться. Вдруг по моей лодыжке пробежало что-то с кучей острых лапок. Я тихонько убрала ногу под себя, пока в голове гремело: «ПАУК!!!» Но я втянула щёки и удержала этот вопль внутри, чтобы не пугать подруг.

– Нужно проверить, что внизу, – наконец сказала я. – Если вы не можете, тогда это сделаю я… Просто дайте мне минутку.

Я подумала о мамином мощном фонарике, который она всегда держала наготове. Особенно в старых тёмных домах с ненадёжной проводкой.

– Дура, – шёпотом корила я себя снова и снова. Ну почему я не захватила его по пути в подвал?

С другой стороны, тогда бы мы видели пауков… А мне этого очень не хотелось. Откуда у Элис такая любовь к насекомым? Хотя пауки относились не к насекомым, а к паукообразным.

– Молчи! – проворчала я, вытягивая перед собой руки.

Как далеко до края колодца? Я тщательно ощупывала скользкие камни, пока пальцы не провалились в пустоту. Меньше чем в метре от того места, где мы лежали. У меня голова закружилась, когда я представила, как мы втроём туда падаем.

Почему никто не огородил колодец? Осторожно подползая к его краю, я про себя поражалась, как кому-то могло прийти в голову играть в таком опасном месте.