Чем быстрее я доберусь до дна, тем быстрее смогу подняться назад.

«Ну же, Белла! – подгоняла я себя. – Быстрее! Ты же не хочешь, чтобы мама застукала тебя здесь?»

Я сглотнула, представив её разъярённое лицо, выглядывающее за край колодца. Воображение пририсовало ей мех и паучьи черты. Я замотала головой, чтобы не отвлекаться.

Вниз, вниз, вниз. Всё ниже и ниже. Пока, наконец, вместо вертикальной стены моя правая нога не наткнулась на горизонтальный камень. Я изо всех сил на него надавила, не доверяя своим ощущениям. Лишь потом развернулась и увидела Лекс с телефоном. Его свет обрадовал меня не меньше яркого солнца.

– Да! – Я обняла её. Вне себя от счастья, что всё-таки до неё добралась. – У меня получилось! – крикнула я вверх, в сторону сужающегося туннеля, заканчивающегося маленьким серым кружком. И потрясённо ахнула: – Как же тут глубоко!

Лекс стояла на одной ноге. Бледная. С белыми, безжизненно висящими волосами. Она схватила меня за руки и не отпускала.

– О боже, Лекс! Ты… ранена?

– Только моя лодыжка, – прошептала она. – Из-за телефона. Хорошо, я успела его поймать, когда он отскочил. – Она закрыла глаза. – Я думала, что тут умру.

– Нет, Лекс, – громко сказала я. – Ты не умрёшь. Давай я тебя привяжу и помогу подняться.

По её ноге пробежал огромный паук. Бледный, как призрак. Но она даже не поморщилась. Зато я в ужасе вскрикнула и отпрянула. Из крошечной дыры в камнях протиснулся ещё один многолапый здоровяк, затем ещё. Их глазки сияли жёлтым в свете мобильного. Когда они зашипели и подняли передние лапки, я решила, что с меня достаточно.

– Ещё покусают… Лекс, они тебя не кусали? – с трудом выговорила я.

Она помотала головой.

– Мне так холодно, что я не чувствую ног. Слава богу, на мне кроссовки.

Угх. Меня замутило от одной мысли оказаться здесь босиком. Уже просто сидеть здесь, на дне колодца, было ужасно… Но чувствовать, как пауки ползают в темноте по твоим пальцам ног… Нет.

– Нужно тебя привязать, – повторила я, сжав ледяные пальцы Лекс. – Но сначала надо подняться по лестнице. Сможешь к ней подойти?

Она попыталась перепрыгнуть на здоровой ноге, завалилась на меня и расплакалась.

– Всё хорошо, я с тобой, – сказала я. Очень надеясь, что случившееся не травмирует её на всю жизнь. И пошутила: – Весёлого Хеллоуина.

– Я больше не люблю Хеллоуин, – отозвалась она.

– В этом я с тобой согласна. – Я окинула её оценивающим взглядом. – Давай ты залезешь мне на спину?

Она быстро заморгала.

– А ты меня унесёшь?

Я поводила телефоном по сторонам в поисках лестницы. Она висела примерно в метре над дном. А значит, на неё придётся взбираться. Но иного выбора не было. Подавив страх, я повернулась к Лекс спиной и подхватила её под ноги. Холодная и склизкая, как огромная лягушка, она скорее завалилась, чем запрыгнула мне на спину. Я по очереди вытерла ладони о джинсы и перехватила её поудобнее.

– Придётся выключить телефон и убрать его в карман. Или хочешь, ты его понеси? – предложила я.

– Пожалуйста, не выключай свет, – взмолилась Лекс. – Я его понесу.

– Ладно. Только смотри не урони.

Если подумать, при свете взбираться будет легче. Я хотя бы буду видеть, куда наступаю. Моя голова была вся мокрая от пота. Я резко ею тряхнула, убирая с лица волосы. Как же всё это было мерзко.

– Мы поднимаемся! – крикнула я вверх, и оттуда донёсся радостный возглас Риган.

Я улыбнулась. Мне не терпелось отсюда выбраться. Но когда я уже собиралась поставить ногу на первую ступеньку лестницы, Лекс вдруг меня остановила:

– Погоди.

– Что? – спросила я, неловко оборачиваясь. – Что такое?

Воздух вокруг будто заледенел. Лекс положила голову мне на плечо и устало проговорила:

– Опять она.

– Кто она? – Но я знала ответ. – Элис… здесь? В колодце?

– Не оставляйте меня здесь одну, – сказала Элис. Я различила слабое серебристое сияние, пару тёмных глаз посреди прозрачной дымки. Но этого было достаточно, чтобы у меня внутри всё задрожало от ужаса. Мои пальцы сжались на лестнице.

– В смысле? – спросила я. – Просто вылети отсюда. И всё.

– Там что-то есть, – сказала Лекс, и я почувствовала, как она наклоняется влево. – Думаю… её здесь что-то удерживает.

Подхватив Лекс одной рукой, я направила свет телефона на дно колодца. Два паука на моих глазах растворились в воздухе, совсем как мотыльки и жуки до них.

– Они ненастоящие, – пробормотала я. – Я нашла тебя, и теперь они исчезают. Они ненастоящие! – Если бы не усталость, я бы возликовала.

Луч сместился, и мой взгляд зацепился за что-то. В углу была небольшая кучка чего-то коричневого и белого.

– Что это?.. – Сердце пропустило удар. В глубине души я знала, что это. На меня навалилась невыразимая грусть. – О нет…

– Кости, – одновременно прошептали Лекс и Элис.

Это действительно были кости внутри коричневой ткани.

– Сарафан Элис, – потрясённо выдохнула я. – Я сейчас.

Я должна была что-то сделать. Осторожно поставив Лекс на ноги, я бережно, боясь их сломать, собрала кости и убрала в карман своего худи. Их было не так много, и большинство запутались в гниющей ткани.

– Всё хорошо, Элис, – прошептала я.

Покончив с этим, я снова помогла Лекс залезть мне на спину. Кости тихонько постукивали при каждом моём движении.

– Пора выбираться отсюда.

Я сделала глубокий вдох, затем ещё один. И груз печали слегка ослаб. Холодные кости впивались мне в живот, пока я, стиснув зубы, полупрыжками поднималась по лестнице. У меня едва не остановилось сердце, когда верхняя ступенька под моим весом треснула. Но я успела наклониться вперёд и ухватиться за канат. Как заправский скалолаз. При этом я сильно приложилась лбом о стену колодца, но даже не пискнула. Поставив носки кроссовок в щели кладки, я обвила концы верёвок вокруг себя и Лекс и затянула. Лестница с грохотом обрушилась на дно колодца. Но я заверила себя, что она нам больше не понадобится. И мы начали восхождение.

Попадавшиеся мне на глаза пауки исчезали один за другим. Это придавало мне сил. Больше никаких бледных мохнатых чудищ! Лекс подсвечивала стену, и я могла выбирать, куда упереться ногой. Но влажный блеск камней подпитывал страх, что я в любой момент могу с них соскользнуть. Я старалась поддерживать Лекс одной рукой, пока Скайлар и Риган вытягивали нас за неприятно поскрипывающий канат.

Все мои пальцы были в волдырях. Я стиснула зубы, чтобы не выть от боли. С каждым шагом казалось, что Лекс становилась тяжелее. Но я продолжала упорно взбираться по своеобразной лестнице из неровных камней, слушая её громкое дыхание прямо мне