Тем вечером за ужином мама объявила, что сегодня приезжает миссис Хэллоранн. После чего положила подбородок на подставленные руки и какое-то время смотрела, как я ем.

– Солнышко, – сказала она, и я застыла. Она всегда так ко мне обращалась, когда наступала пора уезжать. И начинать всё сначала.

– Я знаю, в этом доме тебе пришлось нелегко. После той истории с костями… Ну, скажем так. Мне стоит радоваться, что ты в порядке. И тебя не пришлось водить к психологу.

Я не отрывала глаз от своих спагетти.

– В общем, мы скоро отсюда уедем. – Она похлопала меня по руке.

У меня резко пропал аппетит, и я отпихнула от себя тарелку. Спорить было бессмысленно. Как и просить о том, чтобы что-то изменилось. И в этот раз мы остались.

– Я не голодна, – сказала я и ушла к себе.

Я смотрела из окна на палисадник и корила себя за глупость. С чего я взяла, что моя жизнь изменится только потому, что у меня появилась подруга?

Мама постучала и зашла в комнату.

– Что с тобой, Белла?

– Я просто… Мне нравится Лекс. Я только начала чувствовать себя, не знаю… нормальной. Даже злобная парочка уже не такая злобная.

Она растерянно моргнула.

– Кто?

– Не важно, – вздохнула я.

– Мне жаль, Беллз. – Она с грустью посмотрела на меня. – Может, вы с Лекс останетесь друзьями по переписке?

Я лишь помотала головой, даже не рассматривая эту глупую идею.

Загремел дверной молоточек, и мама встрепенулась.

– Это, должно быть, Долорес. Позже поговорим.

Миссис Хэллоранн с мамой целую вечность обходили дом. С каждой осмотренной комнатой голос с американским акцентом звучал всё громче и восторженнее. Она явно по достоинству оценила усилия «Интерьеров Брайт». Я улыбалась, радуясь за маму.

Наконец, постучав, они зашли ко мне. Я выпрямила спину.

– Долорес, не знаю, помнишь ли ты Беллу, мою дочь?

– О, разумеется, я помню эту красавицу! – Миссис Хэллоранн подбежала ко мне и взяла за руку. Я старалась не опускать глаза на её худые страусиные ноги. – Вы совершили нечто невероятное! У меня просто нет слов! Твоя мама теперь мой самый любимый человек в мире. Она рассказала мне, что вам пришлось вызвать полицию. Что ты нашла в подвале кости! И она так из-за этого волновалась, представляешь? Будто меня, магната недвижимости, испугают какие-то косточки! О нет! Более того, это навело меня на мысль прорекламировать это место как отель с привидениями. Что думаете? Это будет успех! – Она наклонилась в окно и втянула носом воздух. – А тот секретный проход! Да я знаю кучу людей от Каролины до Канады, которые без ума от таких вещей!

Она ещё раз вдохнула полной грудью.

– Здесь так чудесно, просто восхитительно. Вы такие счастливые! Кажется, я даже чую дождь! Обожаю английскую погоду, вся эта влажность и свежесть. Не то что у нас, в Штатах. А ваша великолепная зелень! Как я её люблю! Эти маленькие яблони, прямо как в детских книжках!

Я переглянулась с мамой, тоже едва сдерживающей смех.

– Так куда вы теперь? – спросила миссис Ха маму.

Та пожала плечами.

– Думаю, для разнообразия подадимся на юг. Может, найдётся дом где-нибудь на побережье.

Я попыталась сфокусироваться на мысли, что мы будем жить у моря. Но перед глазами стояло лицо Лекс.

Миссис Хэллоранн задумчиво кивнула и взяла маму за руку.

– Пойдём-ка со мной, Джули. Прогуляемся, поболтаем.

Ещё час до меня долетали снизу их голоса и смех, пока я без особого успеха составляла прощальное письмо для Лекс. В конце концов, устав сдерживать слёзы, я легла на кровать. Возможно, мне судьбой предназначено быть одной. Возможно, у меня просто не должно быть друзей.

Прошло ещё какое-то время, и я поняла, что страшно проголодалась. Прокравшись к лестнице, я увидела, что миссис Хэллоранн уходит.

– До встречи, Джули! – восклицала она. – Спасибо за всё! Как вернусь в Нью-Йорк, я отправлю тебе контракт.

«Джем или мармелад? – думала я, планируя будущий тост. – Может, заодно развести горячий шоколад со сливками, поднять себе настроение?»

Мне навстречу выбежала мама.

– Ну что ж, Белла, у меня для тебя новости. Долорес сделала мне предложение!

– Что? – Я растерянно посмотрела на неё, сияющую от восторга, как маленькая девочка.

– Как тебе идея остаться в Каслтоне? – спросила она, сверкая глазами.

Ахнув, я схватила её за руки.

– Ты серьёзно?

– Да! Долорес хочет оборудовать в подвале спа, а это ещё как минимум год работы. А затем она хочет, чтобы я отреставрировала ещё один особняк здесь же. И знаешь что? Мы поселимся в её коттедже. Всего в паре улиц отсюда!

– То есть я буду учиться в той же школе? – спросила я, не веря своим ушам.

– Да!

– Ура! – закричала я, подпрыгнув. Затем закружила с ней прямо на лестничной площадке. И от избытка чувств исполнила подобие джиги. – Целый коттедж?

– Спокойно, держи себя в руках! – призвала мама, тоже танцуя. – Долорес купила его на аукционе. И это ужас ужасный. Столько работы! – Она в предвкушении сжала кулаки. – Поставим там горгулий. Продемонстрируем всё, на что мы способны. Сам коттедж Долорес без надобности, поэтому она предложила продать его мне по разумной цене.

– И мы сможем остаться здесь навсегда? – распахнула я глаза.

– Да, – уже тише ответила мама и обняла меня. – Навсегда, Беллз. Если ты этого хочешь.

– Наш первый настоящий дом! – воскликнула я. Мне не терпелось вернуться к себе и написать сообщение Лекс.

Сноски

1

Люди, самовольно занимающие покинутое или незанятое здание.

2

Британский аналог девочек-скаутов.