– Нет, я не женат. Галя – наша домоправительница. Экономка.

– У тебя есть экономка?!

– У нашей семьи. Это папаня ее пригрел. Помнишь моего папаню?

«Папаню» Светлана помнила смутно. Кажется, он бизнесмен? Ну да, тогда понятно про экономку.

– Ой, Ланочка, там вообще такая сказочная история! – встряла Зоя Афанасьевна. – Галя – с Украины, работала здесь то домработницей, то сиделкой. Она мать-одиночка, а сынок у нее с синдромом Дауна. Галя деньги в Москве зарабатывала, а сын оставался дома с бабушкой. А потом бабушка умерла, Галя в полном отчаянье пребывала и хотела уже уезжать насовсем, но Жильцовы уговорили сына сюда перевезти. Так теперь при них и живут. Хороший мальчик! Шуриком зовут. Добрый, светлый. Да ты сама их увидишь, если Витя тебя в гости пригласит. У Жильцовых очень интересно, даже зоопарк есть.

– Зоопарк? – изумилась Светлана.

– Это громко сказано, – возразил Виктор. – Так, парочка зверюшек. Правда, пойдем ко мне в гости?

Света решила переодеться – конечно, она заметила, как Винтик пялился на ее грудь, обтянутую тесноватой футболкой. Надела джинсы и старую клетчатую рубашку Олега Павловича, выданную ей Зоей Афанасьевной. Жильцов разочарованно вздохнул, увидев ее новый наряд, и Светка усмехнулась про себя. Им было неловко наедине, и Винтик от смущения трещал, не умолкая, а Светлана только улыбалась, кивала и поддакивала. Он не мог идти спокойно и все время как-то приплясывал вокруг Светы, забегая вперед и двигаясь лицом к ней, а один раз даже сделал кульбит назад, весьма ловко. Наконец, Светлана ухватила его за руку:

– Уймись! От тебя в глазах мельтешит.

Витя сжал ее руку и сказал:

– Прямо как в детском саду! Помнишь?

– А то! Царёва, возьми Жильцова за руку и не отпускай!

На какую-то долю секунды они приостановились, взглянув друг другу в глаза, и Света словно прочла Витину мысль: «А ты отпустила». Она виновато пожала плечами, но тут мимо них пробежали двое мальчишек:

– Здрасьте, дядь Вить! А мы у вас были! Шурик сказал, можно арбузных корок принести для коз! Можно, да?

– Ну, раз Шурик сказал, значит, можно.

Впереди показался глухой красный забор, Виктор с Ланой свернули и еще какое-то время следовали вдоль забора по дорожке, на которую с помощью штампов были нанесены отпечатки звериных лап, стрелочки и слова: «В зоопарк» и «В собачий отель». На заборе тоже оказались нарисованы разные зверюшки, среди которых попадалось много собак разных пород.

– А что это за собачий отель? – спросила Светлана. – Тоже ваш?

– Ну да. Это папаня завел для передержки собак. А зоопарк сам образовался: то одну зверушку принесут, то другую. Я же ветеринар, вот и несут.

– Ветеринар? – снова изумилась Света. Такой уж выдался у нее день – сплошное изумление.

– Я ветеринарную академию закончил. Поработал немного в одном заведении и не смог. Очень уж чувствительный оказался. Поскандалил и ушел.

– А зачем скандалил?

– Да понимаешь, не смог я пережить, когда здоровую собаку или кота привозят и говорят: «Усыпите!»

– Почему?!

– Потому что завели, не подумав как следует, потому что уезжают и взять с собой не могут, потому что хозяин умер и девать некуда, мало ли!

– Ужас какой…

– Ну вот, я и ушел. Мог бы, конечно, в другое место устроиться, не везде же идут на поводу у клиентов, многие стараются зверье пристроить. Но решил, что буду сам по себе. Теперь на фрилансе. Ну, и папане помогаю. Освоил новую квалификацию, стал тренером-кинологом. Собак дрессирую. Но больше их хозяев. Что у людей в головах, ты не представляешь! Самих воспитывать надо. Еще стрижку освоил и тримминг. Сначала подруге помогал…

Виктор покосился в сторону Светы и поправился:

– Приятельнице! Меня все собаки слушаются, даже самые нервные. А потом и сам стал стричь. Тут клиентов больше, потому что дрессировать не все хотят, многие ленятся, это ж труд какой. А красоту наводить – отбоя нет. Но красить я не берусь. Считаю, это издевательство над природой. А то сейчас модно стало собак и котов раскрашивать в дикие цвета. Или стрижки идиотские делать. У меня – только классика.

– Как, интересно!

– Тебе, правда, интересно?

Виктор остановился и заглянул Светке в глаза, она кивнула:

– Правда. А кошек ты тоже воспитываешь?

– Я больше по собакам. Я их лучше понимаю. А кошки… Они – себе на уме. Ну вот, пришли.

Сбоку от калитки на красном заборе сияла надпись белой краской: «Зоопарк и собачья гостиница дальше!». Стрелка указывала, куда идти дальше, туда же вели следы лап на мощеной дорожке. Войдя, Светлана обомлела: участок был огромный, таких она никогда и не видывала. Он вмещал три дома и еще какие-то строения.

– Это все ваше? – повернулась она к Вите.

– Ага, – сказал он. – Тут четыре обычных участка. Один наш и был, остальные папаня скупил в свое время по дешевке, потом еще поле прикупил. Так что теперь все наше вплоть до леса. Пойдем, я тебе экскурсию устрою.

Большой двухэтажный дом по левую руку оказался, как Светлана и предполагала, домом «папани». За ним скрывался бассейн. В одноэтажном строении справа жили Галя с Шуриком, а в центральном теремке с островерхой крышей обитал Виктор. За домом Гали обнаружился длинный ряд вольеров, как в настоящем зоопарке. Около одной стоял мальчик-подросток с характерной внешностью, выдающей наличие синдрома Дауна. Он был одет в синий рабочий комбинезон. Увидев молодых людей, он заулыбался и не очень внятно заговорил:

– Здравствуй, дядя Витя. Здравствуй, красивая тетя. Я – Шурик.

– Здравствуй, Шурик, – улыбнулась Света, хотя сердце ее сжалось от жалости. Но это чувство скоро прошло, потому Шурик был очень бодрый, оживленный и радостный. Действительно, светлый мальчик. Он, слегка переваливаясь на ходу, поспешал за Виктором и Светланой, встревая в их разговор со своими забавными комментариями. Экскурсия проходила в сопровождении двух собак и кошек: толстенький корги-пемброк по кличке Финик умильно улыбался и усердно вилял мохнатой бесхвостой попой, а длинноногая дворняга Поня радостно подпрыгивала, норовя лизнуть в нос хоть кого-нибудь. Темно-коричневой шерстью в россыпи мелких белых пятен Поня напоминала негатив далматинца.

– Надо же, какая забавная расцветка! – удивилась Света.

Большой черный кот в нарядной белой манишке и носочках сверкал яркими зелеными глазами. Он важно шел впереди, задрав хвост-опахало, и время от времени оглядывался, проверяя, следует ли за ним свита.

– Это Комендант, – сказал Шурик. – Важный потому что.

– И правда, важный, – согласилась Светлана. – А усищи-то какие!

Вторую кошку – белую с серыми пятнами – она заметила не сразу: та скромно пряталась в кустиках и траве, а когда Виктор присел к ней, плюхнулась на бок и кокетливо завертелась. Собаки тоже было сунулись к кошке, но Виктор строго сказал им: «Сидеть!», и обе мгновенно плюхнулись на дорожку, вывесив языки и пыхтя.