— Ты хоть раз в жизни попытался с кем-то договориться? — усмехнулся я. — От союзника можно получить куда больше, чем от слуги.

Однако после того, как Анпу рассказал нам в чём состоит их дар, дед громко расхохотался, явно напоказ.

— То есть, вы всерьёз предлагаете нам то, чем даже не владеете?

Я ожидал, что Анпу смутится от такого.

Однако, наш собеседник совершенно спокойно возразил:

— Это не совсем так. Мы действительно сейчас не имеем доступа к сосуду, в котором обитает дух. Но наш с ним договор остаётся в силе. И без нашего согласия он не будет с вами сотрудничать. Даже Регине не удалось его покорить, — гордо закончил он.

Я спросил:

— Значит, вместилище этого духа в одном из ваших старых городов к западу отсюда?

— Так и есть, — подтвердил Анпу, — ещё очень давно, до того как появилась Регина, мы были вынуждены в спешке покинуть то место из-за того, что наша пустыня очень странно заболела.

— Заболела? — удивилась Ольга.

Ну а я уже и так догадался в чём дело, и слова шакалоголового лишь подтвердили вывод, к которому я пришёл.

— Пески поменяли свой цвет, а вместо обычных животных там завелись агрессивные твари, каких до этого мы никогда не видели.

— А… так вы про очаги скверны? — теперь поняла и внучка.

— Значит вы зовёте их так? Подходящее название, — согласился Анпу с крайне серьёзным видом, — это было действительно… скверно.

Я задумался. Значит, скорее всего, они попали под контроль Сципион уже после того, как я погрузился в свой сон.

Перед тем, как уснуть, я зачистил все очаги. В пустыне их на тот момент было немного, всего два или три и все начальных уровней.

Да и силёнок у Регины на тот момент едва ли хватило, чтобы подмять под себя целый народ.

Зато теперь, слушая рассказ, я был почти уверен в том, где именно звероголовые потеряли своего духа. Прямо там, где мы нашли ГГарри и других червей.

Я усмехнулся. Интересно, знай они об этом, пообещал бы нам Анпу духа? Или они просто хотели воспользоваться нами, чтобы вернуться в свой старый дом?

Словно подтверждая мои мысли, Анпу льстиво добавил:

— Да, это опасные твари, и опасное место, которое плохо влияет на сам рассудок, и мы с ними не сумели совладать. Но для таких великих воинов как вы, наверняка это не станет препятствием.

— Хитрецы! — снова прокомментировал дед не скрываясь.

Впрочем, я вполне допускал и то, что благодарность звероголовых была искренней. В конце концов, предложение выглядело действительно щедрым, а без их наводок, мы бы никогда не обнаружили духа.

Точнее, мы действительно его не нашли, хотя и обследовали подземелье.

Но, если он всё ещё там, то это также докажет и то, что Регина до этого момента никак не могла путешествовать по очагам.

Она знала о существовании этого духа, ведь Анпу утверждал, что он ей не покорился.

Но, зная её, она бы не оставила попыток, если бы смогла до него добраться.

Она бы забрала сосуд, будь у неё такая возможность.

Это делало события, произошедшие недавно еще более странными. Вряд ли Регина полезла бы в скверну, если б у неё не было другого выхода.

Еще один довод к тому, что дар, обещанный звероголовыми всё ещё остаётся на своём месте.

Что ж, сейчас и проверим.

Незачем откладывать дела в долгий ящик.

— Ну что? — обратился я ко своим спутникам, — полетели?

— Может ты один? — с самым невинным видом поинтересовался дед, — а я тут пока трофеи дособираю.

— Нет, — ухмыльнулся я, — ты точно летишь со мной.

Не вижу смысла подвергать лича соблазну превратить всех звероголовых в личную армию нежити и запереться в пирамиде полной ловушек и артефактов.

Не хочу потом выковыривать его отсюда с боем. Это придётся ещё минимум неделю потратить, а то и больше. Это с его помощью, мы так лихо разобрались со всеми трюками Регины, и не только благодаря знаниям, но и почти полной неуязвимости.

Мне же понадобится гораздо больше времени, чтобы разобраться с аналогичными засадами, если он тут окопается.

Так что нет, такого шанса я ему не предоставлю.

Иногда союзники не предают ровно до того момента, как у них не появляется подходящая для этого возможность. И деду я не верил настолько, чтобы проверять, как он поступит, получив столь удобный случай.

— Я тоже хочу! — воскликнула Ольга, — у меня уже в печёнках эта пирамида с её ловушками. Хоть в драке развеюсь.

Я не стал заранее её разочаровывать, говоря о том, что скорее всего нас там уже толком никто и не ждёт. В конце концов, ещё оставался шанс, что это не тот самый очаг, а какой-то другой в той же стороне.

Однако, когда мы прибыли на место и ещё раз забрались под землю, следуя ориентирам, которые перечислил нам Анпу, сомнений уже не оставалось.

Обиталище джинна было здесь.И его сосуд на удивление хорошо сохранился.

Особенно на фоне общего запустения в этих коридорах и залах.

Хотя выглядел он как обычный глиняный кувшин, который должен был разбиться на десятки черепков при первом же землетрясении, вызванном проездом гигантских червей.

А, учитывая, что они царствовали на этой земле много веков, то идеальная сохранность кувшина была обусловлена явно его магическими свойствами.

Причём, за все эти годы он даже не испачкался, и узор исполненный в стиле минимализма в виде хоровода звероголовых, был виден очень чётко.

— Не похоже на волшебную лампу, — прокомментировала Ольга, глядя на него, — и вообще какой-то этот кувшин слишком уж большой. В половину меня!

Внучка несколько преувеличила. Высотой сосуд был примерно в полметра. И где-то двадцать сантиметров в обхвате.

Что, конечно, не укладывалось в представления моей внучки о правильном обиталище джинна.

На это повлияла современная культура, которая растиражировала восточный образ духа, живущего в масляной лампе, причём наделила его некоторыми странными особенностями, вроде обязанности исполнить ровно три желания.

Я тоже слышал о подобном, но подозревал, что эту идею пустили сами джинны, которые не хотели ни с кем сотрудничать по-настоящему.

Да, джинны не обязаны были подчиняться владельцу сосуда, если того не хотели. Они сами выбирали с кем заключать договор, но вот выбраться наружу и впрямь не могли без чужой помощи.

То есть или