Но и здесь сказки имели мало общего с правдой. Если в преданиях говорилось, что хитрые маги обманом заманивали джиннов в сосуд, чтобы заставить их себе служить.

То на самом деле, те сами искали мага, который поможет им провести необходимый ритуал.

Всё дело в том, что некоторые духи предпочитают обустраивать жилище в пространственных измерениях, вроде сумок, куда вмещается гораздо больше, чем кажется.

Так и сосуд джинна, на самом деле, внутри может быть настоящим дворцом со всеми удобствами и пространством для любых магических практик и экспериментов.

Зачастую они так ими увлекаются, что и сами не хотят веками вылазить из своих сосудов. Так что совершенно не считают, невозможность выбраться без помощи извне каким-то недостатком.

Я всё это знаю, потому что был у меня когда-то знакомый маг, который помогал джинну сделать такой сосуд.

Он, наивный, надеялся после этого получить в ответ какую-то выгоду, но джинн заперся внутри и наотрез отказывался выходить.

Маг уже совсем потерял надежду и состарился, когда, наконец, услышал стук с обратной стороны сосуда.

Но джинн, хотя и выбрался, чтобы поднакопить нового опыта, но оказался хитрецом из тех, кто эксплуатирует миф про три желания.

В итоге он выполнил три поручения, вновь исчез в своём кувшине и больше не появлялся вплоть до смерти мага. Да и после тоже.

Не удивлюсь, если его внуки и правнуки до сих пор ждут пока джинн выберется наружу в следующий раз.

Но, даже если это случится, их ожидает новое разочарование.

Ведь джинны способны исполнить далеко не все желания, а только те, что входят в их, так сказать, специализацию.

По сути, они всего лишь такие же природные духи, как Росинка, только высшие.

Их возможности велики, но не бесконечны. И, как правило, ограничиваются одной стихией.

Джинн, за которым мы пришли, не был исключением. Судя по словам Анпу он специализировался на земной стихии и мог командовать младшими духами своего вида. Например, песчаными, которых мы видели в пирамиде.

Правда, пока он прохлаждался в кувшине, командовала ими Регина.

Но то, что он сам не поддался её ментальной магии говорило о том, что это должно быть действительно сильное существо. В конце концов, Княгиня Сципион поработила даже сфинксов.

Что ж, пора узнать, насколько он настроен сотрудничать.

И я положил руку на кувшин.

Вопреки расхожему мнению, его надо было вовсе не тереть, а направить особым образом энергию, чтобы приоткрыть печать, которая удерживает джинна внутри и в то же время стабилизирует всю конструкцию.

Если сделать всё неправильно и уж тем более снять печать полностью, то джинн останется без дома и вряд ли будет этим доволен.

Но, к счастью, я примерно представлял как подступиться к сосуду, в том числе и благодаря тому своему давнему знакомому.

И очень скоро кувшин начал вибрировать, а потом зашатался, и из горлышка начал подниматься песчаный вихрь, который, в конце концов, принял облик смуглого мускулистого мужчины с чёрными провалами глаз.

Смерив нас равнодушным взглядом, он начал осматривать окружающую обстановку и, чем дольше он это делал, тем сильнее хмурился.

— Уважаемый джинн, — Ольга не выдержала его молчания и сделала попытку обратить на нас внимание духа, но тот, казалось, ещё больше помрачнел:

— Как вы могли это допустить? — спросил он у нас, медленно проговаривая каждое слово.

— Что именно? — не поняла внучка.

— Это! — голос джинна звучал словно катящийся со скалы булыжник.

И, когда он повысил тон, то казалось, что даже земля вокруг нас задрожала.

Джинн сделал несколько шагов в сторону и дотронулся рукой до стены, после чего надолго замер.

— Ты в порядке? — поинтересовался я, устав просто ждать.

Но ответа так и не получил.

— Он как будто завис, — прокомментировала Ольга.

Дед тоже молчать не стал:

— Вот поэтому я и не доверяю магическим существам. Слишком странные и непредсказуемые. То ли дело старые добрые химеры!

Мы продолжили перебрасываться короткими фразами, обсуждая ситуацию, всё равно джинн пока нас игнорировал, но уходить без него в наши планы тоже не входило. Так что я набрался терпения.

В конце концов, глупо подходить к стихийным духам с той же мерой, что и к людям. У них своё понимание мира, свой темперамент и понятия о том, как надо себя вести.

Та же Росси даже не понимала, что такое воровство и не считала чем-то зазорным куражиться над теми, кто пытался её поймать.

Внезапно я почувствовал поблизости сильную магическую волну, а затем всё вокруг затряслось ещё сильнее, словно подземелья собирались обрушиться прямо сейчас.

Но, как оказалось, всё было совсем наоборот.

И обшарпанный полуразрушенный зал преобразился буквально на глазах.

Пол под нами покрылся новой каменной плиткой, а стены и потолок разгладились. Все трещины затянулись, а в углах помещения, словно из ниоткуда, появились четыре мраморные колонны.

Джинн отошёл от стены и недовольно пробурчал:

— Недостаточно, — а потом добавил, — сил не хватает. Куда делась магическая линия, протянутая над этим местом?

Последний вопрос явно предназначался нам. Дух, наконец-то, вспомнил, что он здесь не один.

Однако джинн явно преуменьшал свои возможности.

Даже той силы, которую он сейчас продемонстрировал было достаточно, чтобы утереть нос десятку младших элементалей, таких как Росинка.

Если он действительно считает это слабостью, то, похоже, перед нами очень сильное существо.

— Сначала представься, а потом поговорим, — ответил ему я. — Прояви уважение к тем, кто тебя освободил.

— Калькатир, — раскатисто назвал он своё имя, чуть церемонно склонив голову.

Мы представились в ответ и кратко объяснили, что из-за пагубного влияния одной инородной сущности магические потоки временно потеряли связь с этим местом. Джинн мало что понял, но всё-таки кивнул.

Кажется, он был дезориентирован, и потому очень внимательно прислушивался к нам.

А затем, мы передали ему слова Анпу

Калькатир задумался.

— Значит, он хочет, чтобы я теперь строил для вас?

— Именно так, — кивнул я, — хотя то, что это дух-строитель стало для меня открытием. Об этом нюансе шакалоголовый не говорил.

Впрочем, так даже лучше. Воинов у нас и без него достаточно, а если нет, то новых недолго смастерить.

А, если помимо червей, мы привезём в Рихтерберг ещё и такого джинна, то Игнат будет плясать от счастья.

— Я готов, — сказал он, но не успели мы обрадоваться, что всё прошло довольно быстро и легко, как дух добавил, — но не раньше, чем