«Что за дурацкое прозвище.» — подумал Санни и решил поскорее закончить дела.

Ему не терпелось покинуть это унылое место.

— Ладно, раз уж мы здесь, пора выполнить свое обещание.

Кай кивнул ему.

— Конечно. Что мне нужно сделать?

Санни огляделся, убедился, что их никто не слышит, и сказал:

— Все просто. Иди в замок и узнай, кто продает Воспоминания, и какова цена. Затем возвращайся и доложи мне.

Его собеседник пару раз моргнул, явно удивленный, затем пожал плечами.

— Без проблем. Но это займет некоторое время. Конечно, если ты хочешь получить самую лучшую информацию.

Санни помрачнел.

— Делай, как считаешь нужным. Я буду ждать тебя вон в том переулке.

Кай посмотрел на него в последний раз, улыбнулся и ушел.

Чувствуя нервозность и напряжение, Санни зашел в уединенный переулок и прислонился спиной к стене. Он старался стать как можно меньше и незаметнее.

От пребывания здесь по его коже ползли мурашки. Может быть, его решение вернуться было ошибкой? Может, ему стоит просто развернуться и уйти?

Однако он этого не сделал. В глубине души он знал, что должен воспользоваться этой возможностью и собрать как можно больше Воспоминаний, чтобы его Тень могла стать сильнее как можно быстрее.

Возможно, у него больше никогда не будет такой возможности.

Время медленно шло. Прошел час, затем другой. Кай, конечно же, не торопился собирать информацию, которую от него требовал Санни.

Однако ничего плохого не произошло. И все же.

Санни уже почти начал верить, что нервничает зря, но тут, конечно же, то, чего он боялся больше всего, стало реальностью.

Спокойный, до боли знакомый голос вдруг раздался откуда-то сзади него.

— Привет, Санни.

Он замер, чувствуя себя зверем, попавшим в ловушку, а затем медленно обернулся. На его лице появилось странное, сложное выражение.

Выдавив из себя улыбку, Санни облизал внезапно пересохшие губы и сказал:

— …Привет, Неф. Давно не виделись.

Глава 122. Четыре месяца назад

Нефис сильно изменилась с тех пор, как Санни видел ее в последний раз.

Внешне она выглядела почти так же — высокая, крепкая и странно отстраненная, словно существовала немного отдельно от остального мира. На ней по-прежнему была броня Звездного Легиона, подчеркивавшая изящные линии ее стройного, легкого тела. Только теперь на ее плечи был накинут белый плащ, близкий по цвету к первозданному металлу элегантных пластинчатых доспехов.

Серебряные волосы Меняющейся Звезды были теперь намного длиннее, почти достигая плеч. Без короткой мальчишеской стрижки она выглядела необычайно взрослой и женственной, заставляя сердце Санни биться быстрее. Ее спокойные серые глаза были такими же поразительными, как и прежде.

Однако истинные изменения скрывались гораздо глубже. Возможно, только тот, кто знал ее так хорошо, как Санни, мог заметить их, а может быть, именно потому, что он узнал ее так хорошо, завеса отстраненного безразличия, окутывавшая ее истинную сущность, треснула, обнажив скрытые под ней глубокие чувства.

Нефис казалась теперь гораздо более живой, гораздо более присутствующей. Ее глаза сияли решимостью и целеустремленностью, излучая почти заразительное чувство умеренной уверенности.

…В этом была ее сила. Сила убеждения.

Санни задрожал под этим взглядом.

Неф была тем человеком, которого он больше всего хотел увидеть и, в то же время, надеялся никогда больше не увидеть. Она была истинной причиной, по которой ему пришлось покинуть замок.

Пробужденный этой судьбоносной встречей, поток воспоминаний поднялся на поверхность его сознания.

Если бы он только знал тогда…

Впрочем, это ничего бы не изменило.

***

Четыре месяца назад, в ту ночь, когда они отправились в проклятое море на лодке, сделанной из костей демона, Санни дрожал на ветру.

…После вечности, проведенной в холодных объятиях тьмы, бесконечная ночь их побега наконец-то испустила последний вздох. Он сдвинулся с места и повернулся к востоку, где над горизонтом появилась призрачная линия бледно-сиреневого цвета.

Дрожа, он облизал губы и произнес хриплым голосом:

— Кас. Касси. Уже утро.

После того как он произнес эти слова, последние остатки сил, которые поддерживали Санни, исчезли, и он рухнул на камни, его грудь тяжело вздымалась, а затем опустилась.

Новый рассвет был готов омыть теплым солнечным светом пустынный ад Забытого берега. Они выжили.

Трое Спящих сидели на гигантской каменной руке, выступающей из черных волн, словно богиня, держащая их над беспросветной бездной. Санни и Касси обнимали друг друга, чтобы согреться, а Нефис лежала в центре каменной ладони, все еще без сознания. Сквозь прорехи в разбитых доспехах было видно, что ее кожа цвета слоновой кости бледна и вяла.

«Мы сделали это.»

Они вырвались из лап Пожирателя Душ, проплыли сквозь проклятую тьму и даже пережили битву с ужасающим обитателем глубин… каким-то чудом.

Санни не мог поверить, что им действительно удалось совершить дерзкий побег. С того самого момента, как он узнал о заклятии, наложенном на их разум древним монстром, ему казалось, что шансы спастись от прожорливого злого дерева более чем ничтожны. Возможно, потому, что оно отняло у него самое опасное и испытанное оружие — его разум.

И все же, каким-то образом, им это удалось.

Совершенно обессилев, Саннни закрыл глаза и стал слушать, как темное море отступает, чтобы спрятаться от наступающего солнца. Сам того не замечая, он погрузился в объятия сна.

Когда он проснулся, солнце было уже высоко в небе. Санни ожидал, что теперь, когда адреналин покинул его избитое тело, он будет чувствовать себя искалеченным, но, к его удивлению, ему не было и вполовину так больно, как он предполагал. Плетение Крови было поистине чудесным Атрибутом для такого склонного к катастрофам человека, как он.

Даже его сломанный палец уже не так сильно болел.

Правда, Санни все равно пришлось постонать, пока он сидел.

Касси спала рядом с ним, такая же истощенная событиями предыдущей ночи, как и он… возможно, даже больше. Ее нежное лицо казалось уязвимым и бледным, искаженным тревожным хмурым взглядом. Санни вздохнул.

Нефис еще не пришла в себя. В какой-то момент, пока он спал, слепая девушка накрыла Меняющеюся Звезду своим плащом, помогая ей сохранить немного тепла. Нефис лежала тихо и неподвижно, ее лицо лишилось всякого цвета. Только тихий звук ее дыхания говорил Санни о том, что она еще жива.

Он содрогнулся, вспомнив жуткое зрелище ее изувеченной плоти, восстанавливающейся в горниле очищающего пламени. Высвобождение этого пламени всегда тяжело отзывалось на Нефис, принося ей невообразимую боль и страдания. Кто знал, какую цену она заплатила за то, чтобы оторвать себя от дверей забвения? Он даже не подозревал раньше, что она может