Возможно, существовала причина, по которой она никогда не делала этого в прошлом. Только время могло сказать.

«Пришло время оценить ситуацию.»

Отвернувшись от Меняющейся Звезды, Санни огляделся вокруг, пытаясь понять их нынешние обстоятельства. На сердце у него было тяжело.

Если они пережили нападение щупальцевого монстра и последующее кораблекрушение только для того, чтобы оказаться на мели посреди проклятого моря, не имея возможности продолжить путь, это было бы поистине чудовищным поворотом судьбы.

К востоку от них не было ничего, кроме пустых просторов колоссального кратера. То же самое…

Санни замер, заметив вдалеке темную линию. Это был… это был западный край кратера. Они почти пересекли его!

Чувствуя странное волнение, охватившее его сердце, Санни быстро повернулся и посмотрел на запад. Его глаза расширились.

Несколько мгновений в его голове было тихо и пусто. Затем в ней появилась одна мысль:

«Мы были так близки…»

Он долго сидел молча, забыв обо всем на свете. Через несколько часов Касси наконец проснулась. Почувствовав, что его больше нет рядом с ней, она испуганным голосом позвала:

— Санни?

Он облизнул губы.

— Я здесь.

Касси села и протянула руку, нащупывая его плечо.

— Почему… почему у тебя такой странный голос?

Санни моргнул, затем медленно повернул голову, чтобы посмотреть на слепую девушку. На его лице появилась неуверенная улыбка.

— Касси… мы нашли его. Мы нашли тот город, который ты видела.

***

В итоге Нефис пролежала без сознания целых два дня.

Санни уже начал беспокоиться за нее, но на третий день к Меняющейся Звезде наконец-то вернулось чувство. В это время он сидел на указательном пальце гигантской руки и смотрел на запад с теплым, возбужденным чувством в сердце.

Они сделали это! Они наконец-то вернулись домой!

Санни не мог дождаться возвращения в реальный мир. Его уже даже не так сильно волновало то, что он стал Пробужденным и сделал соответствующий скачок в силе и статусе.

Все, что его волновало, — это мягкая постель, горы вкусной еды и безграничный горячий душ.

Санни опустил голову и посмотрел на Нефис, пытаясь понять, все ли с ней в порядке. В веб-мультфильмах один из персонажей обязательно страдал чем-то вроде амнезии прямо перед тем, как все должно было измениться к лучшему.

Но с Меняющейся Звездой, похоже, все было в порядке. Она была все той же Неф, которую он знал — высокой, крепкой и странно отстраненной, словно существовал невидимый барьер, отделявший ее от остального мира. Когда взгляд ее поразительных серых глаз упал на него, Санни почувствовал, что его сердце забилось чуть быстрее.

Он улыбнулся.

Слава богам!

Нефис нахмурилась, опустила голову, а затем ровным тоном спросила:

— Почему ты улыбаешься?

Поняв, что он ухмыляется от уха до уха, как дурак, Санни моргнул, затем попытался пожать плечами с фальшивым безразличием.

«Отбой, отбой! Отвлеките ее внимание!»

— Посмотри назад.

Вид того, что лежало на западе, был одной из причин его хорошего настроения, так что это было не так уж и сложно.

Неф несколько мгновений смотрела на него, затем вздохнула и обернулась.

Позади нее над склонами колоссального кратера возвышалась высокая городская стена, сложенная из серого полированного камня.

Эта стена была знаком того, что все их страдания были не напрасны и что все их мечты вот-вот сбудутся.

Это была надежда.

Глава 123. Рука помощи

Вскоре после того, как Нефис окончательно пришла в себя, они приготовились покинуть убежище гигантской каменной руки. Утро только начиналось, так что у них было достаточно времени, чтобы преодолеть оставшееся расстояние и выбраться из глубокого и огромного кратера. Если все пойдет хорошо, то следующий закат они встретят на вершине высокой стены таинственного города.

Конечно, до этого момента многое могло пойти не так. Но по какой-то причине Санни чувствовал себя оптимистом.

Это был редкий момент для его циничного, параноидального сердца.

Как и раньше, Санни и Неф по очереди спускались на несколько десятков метров и спускали Касси друг к другу с помощью золотой веревки. Однако с тех пор, как им пришлось делать это в последний раз, они стали значительно сильнее.

Санни вспомнил, как утомительно было спускаться таким образом со статуи гигантского рыцаря, и усмехнулся. Теперь ему казалось, что он может сделать это три раза подряд, причем значительно быстрее. Несмотря на то, что последние несколько дней он провел в бесконечном кошмаре и довел свое тело до такого состояния, что оно вот-вот отключится, сейчас его мышцы наполняла лишь упругая сила.

Эти два месяца, которые они провели в опасном аду багрового лабиринта, постоянно сражаясь за свою жизнь и уничтожая одного за другим монстров, с которыми ни один Спящий никогда не должен сталкиваться, сделали всех троих намного сильнее.

Санни сомневался, что многие Пробужденные когда-либо проходили через столь безжалостную инициацию и остались живы. Когда он вернется в реальный мир, его, скорее всего, будут считать одним из элитных представителей нынешнего поколения.

«Хм, это действительно может быть проблемой.»

Что ж, он всегда мог свалить все на Нефис. Она уже была близка к мифическому существованию — последняя дочь легендарного клана Бессмертного Пламени, одна из немногих Пробужденных в истории, кому удалось получить Истинное Имя в Первом Кошмаре, лучшая ученица в своей группе Спящих в Академии, и так далее.

Люди легко поверят, что такой вундеркинд, как она, смогла и захотела пронести на своей спине двух жалких слабаков до самых Врат.

Санни просто нужно было тщательно подбирать слова при описании событий, приведших к их триумфальному возвращению. К счастью, в этом отношении он был мастером.

Развлекаясь такими мыслями, он даже не заметил, как пролетело время. Вскоре они уже приближались к земле.

Перед тем как спрыгнуть в мягкую черную грязь, Нефис посмотрела на Санни и сказала:

— Будь бдителен.

Ей не нужно было напоминать ему об этом. Санни знал, что последний отрезок часто бывает самым опасным — в основном потому, что в такие моменты люди естественно позволяют себе расслабиться, ошибочно полагая, что худшее уже позади. Многие Пробужденные трагически погибали, когда их цель уже была близка.

Он не собирался становиться одним из них.

Санни осторожно спустил Касси вниз, посмотрел, как Неф помогает ей выйти из веревочной петли, и спрыгнул вниз. Он приземлился на землю, ловко перекатился, тут же вскочил на ноги и вытянул одну руку, готовый в любой момент призвать Осколок Полуночи.

Однако ничто не пыталось их убить.

Санни и Нефис обменялись напряженными взглядами, а затем медленно пошли вперед.

С