спустя, они нашли правильный ритм и быстро продвигались вперед.

Усиленные поглощенными осколками душ и фрагментами теней, а также безжалостным режимом тренировок в бесконечной борьбе за выживание, их тела были полны сил и выносливости. Оба они находились на пике физических возможностей человека. Очень скоро они достигли вершины массивной стены и перелезли через ее край.

Даже не переводя дыхания, Санни с голодным видом пополз вперед, вскочил на ноги и посмотрел вниз.

В наступившей тишине он слышал, как золотая веревка царапается о камень. Однако его сердце билось громче.

Вскоре к нему присоединились Нефис и Касси.

Слепая девушка схватила его за плечо и спросила, ее голос был ярким и полным надежды:

— Санни? Что ты видишь?

Он облизал губы.

Под ними лежал в руинах огромный город. Красивые каменные здания были разбиты и разрушены, многие из них превратились в груды обломков. По широким улицам не ходили люди, шум голосов не нарушал тишину. Под холодным серым небом разрушенный город выглядел мертвым и скорбным.

Невозможно было сказать, какая страшная катастрофа произошла здесь, но было ясно, что она не была естественной. Многие из рухнувших домов почернели от огня, на еще стоящих фрагментах стен были вырезаны следы когтей. То тут, то там из земли торчали чудовищные кости древних ужасов, рассказывая об отчаянных битвах, которые, должно быть, происходили на этих улицах когда-то, давным-давно.

Приглядевшись, Санни почувствовал, как по его спине струится холодный пот. Среди обломков двигались странные фигуры, а еще больше пряталось в тени. Увидев их, он почувствовал ледяной ужас.

Разрушенный город кишел кошмарными существами.

— Здесь есть… огромный разрушенный город, построенный из обветренного камня. И по его улицам бродят многочисленные чудовища. Как ты и говорила.

Высокая городская стена, на которой они стояли, была широкой, как дорога. Она тянулась бесконечно в обе стороны, заключая огромные руины в странный идеальный круг. Время от времени в ее непроницаемое гранитное тело встраивались башни, служившие бастионами против потенциальных врагов.

Кто бы мог подумать, что однажды этот великий барьер будет служить не для того, чтобы отгонять ужасных монстров, а для того, чтобы держать в заточении настоящие ужасы?

Но Санни не так уж интересовала стена. Его даже не слишком интересовали чудовища. Вместо этого его взгляд привлек высокий холм, возвышающийся над руинами. На этом холме…

— Посреди руин на холме стоит великолепный замок. Он выглядит как… как что-то из легенды. Его стены построены из сияющего белого камня, с высокими башнями и величественными шпилями, пронзающими небо. Он возвышается над городом как… символ надежды, единственное в этом аду, что, кажется, не тронуто тьмой и… и…

На лице Касси появилась широкая улыбка.

— Да! Это тот самый замок, который я видела!

Однако Санни не слышал ее. Как раз в тот момент, когда он описывал слепой девочке великолепие яркого замка, его взгляд случайно скользнул за него.

Теперь он видел лишь темный силуэт циклопической башни, которая возвышалась над миром, словно нечестивое копье из застывшей крови. Как только Санни увидел, его сердце охватил необъяснимый страх.

Это был Багровый Шпиль.

Ощущение ужаса, которое он излучал, было достаточным, чтобы он больше никогда не захотел смотреть на него. И все же он не мог отвести взгляд.

Рядом с ним Нефис тоже смотрела на него, ее мысли были загадкой. На ее лице застыло напряженное, мрачное выражение. По прошествии нескольких секунд Меняющаяся Звезда наконец смогла взять себя в руки и отвернулась.

Посмотрев в сторону замка, она нахмурилась и сказала:

— Последний отрезок пути к цитадели может быть очень опасным. Мы не должны спешить. Давайте сначала найдем способ спуститься…

Глава 125. Пир во время чумы

Ни Нефис, ни Санни не хотели спускаться со стены, потому что в этом случае у них не было бы пути к отступлению, если бы случилось что-то ужасное. Не став обсуждать этот вопрос, они решили исследовать ближайшую башню и посмотреть, есть ли внутри нее подходящий способ спуститься со стены.

Они пошли по слегка изгибающейся стене на север, не сводя глаз с руин внизу. Время от времени Санни удавалось заметить очертания существ, двигавшихся по пустынным улицам древнего города. Однако ничто не проявляло интереса к тому, чтобы взобраться на его высокий гранитный оплот.

На данный момент они были в безопасности.

Однако он не чувствовал себя в безопасности. Вместо этого он то и дело поглядывал на далекую ось Багрового Шпиля и дрожал.

Эта штука была слишком зловещей.

«Хорошо, что мы скоро выберемся отсюда…»

Это была единственная мысль, которая не дала ему впасть в иррациональную панику. Их путешествие по Забытым берегам подходило к концу. Они многое вытерпели и многое пережили. Временами он даже не был уверен, что они выберутся отсюда живыми. Но теперь все их страдания должны были быть вознаграждены. Путь к свободе был уже у них перед глазами… им нужно было только преодолеть последнее препятствие, чтобы вернуться домой со славой.

…Вскоре они приблизились к одной из могучих башен, встроенных в стену. Она имела круглую форму и возвышалась над основной насыпью на добрую дюжину метров. Внутрь башни вели широкие деревянные ворота, давно сломанные, от древних железных петель осталось лишь несколько щепок.

За проемом ворот не было ничего, кроме темноты.

Санни показалось, что вид этого входа немного жутковат. Конечно, темнота была для него пустяком. И все же…

Вдруг Касси дернула его за плечо, заставив Санни остановиться. И он, и Нефис повернулись к ней, вытянув руки, готовые призвать свои мечи.

— Что такое, Касси? — встревоженно спросил Санни.

В некоторых ситуациях слепая девушка могла распознать опасность раньше, чем они. Ее острый слух и обоняние позволяли ей иногда воспринимать то, на что обычные люди не способны.

Сейчас на лице Касси появилось угрюмое выражение. Слегка повернув голову, она прошептала:

— Прислушайтесь

Санни, затаив дыхание, следил за ее словами, напрягая слух до предела. Вскоре он смог различить странный звук, доносящийся изнутри башни.

Чвяк. Чвяк. Хруст. Чвяк…

Похоже… похоже, там что-то пожирали, плоть и кости перемалывали острые зубы. Тошнотворный звук разрываемого и пережевываемого мяса заставил его скривиться.

Санни и Нефис посмотрели друг на друга, затем вызвали свои мечи. Как обычно, прежде чем они двинулись вперед, Санни послал свою тень, чтобы исследовать потенциального врага.

Тень скользила по камням, быстро приближаясь к башне. Затем она нырнула в темноту и скрылась в огромной тени, пронизывающей строение.

Санни смог заглянуть внутрь…

Первое, что он увидел, — несколько мертвых монстров, лежавших на камне