Синяя дымка сумерек коснулась улиц. Однозначно, надо было собраться с мыслями. Вова схватил ключи, по-прежнему висевшие на верёвочке, сжал в кулак. Даже сквозь футболку, он почувствовал их теплоту, что подействовало успокаивающе. Вовка несколько раз глубоко вздохнул, прояснив мысли.

– Надо покушать, – сказал сам себе. За сегодня, он так ни разу нормально не кушал. Завтрака не было, а вместо обеда съел одно лишь пян-се, взятое в уличной точке, пока они шли к планетарию.

Робко пройдя несколько не то столовых, не то каких-то мест общественного питания, боясь зайти внутрь, Вова юркнул в раздвинувшуюся стену, вслед за мальчишкой в белом летнем костюме в какое-то кафе.

Оно оказалось вовсе не таким, как предыдущее, где он кушал. Во-первых, в интерьере внутри преобладал зелёный цвет, вместо красного, а во-вторых, тут возле каждого столика стоял автомат с едой.

Вова сделал несколько шагов от выхода. Никто не обратил на него внимания, чего он, сказать по правде, как раз и побаивался. Никто не крикнул, ни показал пальцем, не спросил новенький ли он. Все были поглощены едой и только едой.

Памятуя о подхваченной им инфекции, Вовка отыскал туалет, вымыл руки (раковины были, на удивление сухими, видимо, совершенно не пользовались в Кривомирье спросом). Затем уселся за свободный столик в углу. Как оказалось, автомат выдавал одни бутерброды и газировку. На этот раз в бутылке зелёного цвета. Теперь стало понятно, почему всё кафе окрашено именно в этот цвет. В отличие от красной газировки, реклама этой обещала не просто утолить жажду, но и сделать это как ни одна другая сладкая водица.

Что под этим подразумевалось – нигде не уточнялось, и как это отличалось от слогана красной газировки – тоже было совсем не ясно. Но лица с рекламы выглядели довольными.

Выбрав себе два бутерброда – один с ветчиной, кунжутом, солёными огурчиками и чесночным соусом, а второй горячий с колбасой и тремя сортами плавленого сыра – и одну газировку, Вова принялся за еду.

Пока он ел, его не покидала тревога, что к нему опять подойдут требовать оплаты. Поэтому принялся заготавливать в уме всевозможные варианты ответов. Даже думал хитрить и говорить, что он заплатит, обязательно, по всем счетам, но завтра. Строго говоря, это не могло считаться ложью, ведь назавтра он планировал вообще уйти отсюда и больше никогда не возвращаться, а раз не вернётся – значит и спроса не будет.

Но ничего такого не произошло.

Вовка доел последний бутерброд и откинулся на стул. В животе была приятная тяжесть. Теперь можно было хорошенько подумать, что делать дальше. Скоро совсем стемнеет. Если при свете уходящего дня не удалось найти даже приблизительно знакомых улиц, то нечего было и думать отыскать выход из этого Кривомирья ночью, а значит надо где-то переночевать. Вот только где и как? Наверняка тут должны быть гостиницы, но бесплатны ли они? Про это Вовка ничего не знал. Для начала надо найти хотя бы одну.

Размышления его прервал разговор за соседним столиком, скрытым от него автоматом с бутербродами. Должно быть посетители сели недавно. Они довольно бурно выясняли отношения.

– Дай сказать! – пытался взять слово один.

– Нет, ты мне дай! – перебивал другой.

– Да никто тебя слушать не будет. Всё! Кончено. Финиш! Мы своё дело сделали, а теперь ночь на дворе, пора по домам.

– Но тогда я завтра не смогу выйти на старт, а я поставил…., – тут он перешёл на сдавленный шёпот, поэтому разобрать слова было совершенно невозможно.

Вовка, стараясь не выглядеть так, будто он подслушивает, выглянул из-за автомата. Спиной к нему, в комбинезонах, сидели трое мальчишек. Лицом же только один. Рядом с ним был шлем.

«Гонщик?» – спросил сам себя Вовка.

Его догадка подтвердилась дальнейшим разговором. Оказалось, в Кривомирье проводились гонки. Что, кстати, само по себе не было удивительным, ведь кроме мальчиков, здесь никого больше Вова не видел, а найти хоть одного мальчишку не увлекающегося гонками и машинами – задача, действительно, непосильная.

– Мы всё равно не успеем починить, – заверял механик.

– Ты разбил свою машину, а гонка завтра с самого утра. Это всю ночь надо работать. Нам, работать, механикам, а не тебе! Ты то сел и поехал!

– Работать, и то не факт, что получится!

– Точно.

– Надо сниматься.

– Я её разбил, потому что вы ротозеи не прикрутили как следует целых два колеса! Они же просто соскочили с болтов!

– Ну, это спорт. Всякое бывает.

– Гайковёрт сломался.

– Такое сплошь и рядом!

– Ага.

– Так надо же всё исправить!

– Слушай, мы устали от твоего «надо», «команда» и прочего! Хочешь – ремонтируй сам, а мы пас. Да, пацаны?

– Да.

– Точно.

– Ну, бывай!

– Стойте! – в отчаянии крикнул тот, что был пилотом. Только вот механики даже и не думали слушать его, а встали из-за стола и, широко ухмыляясь друг другу, ушли.

Хотя Вовка и не имел привычку подслушивать, но они находились слишком близко от него, так что волей не волей, он всё слышал. И то, что он услышал, показалось ему просто напросто возмутительным! Разве так могли поступать в команде? Как минимум это было бессовестно.

За соседним столиком наступила тишина. Вовка, претворяясь, что смотрит куда-то в сторону, опять выглянул из-за автомата. Пилот облокотился локтями об стол, схватился за голову и не шевелился. По всему было видно, что он попал в совершенно безвыходную ситуацию. Вова не мог оставить всё так. Конечно, он не знал этого мальчишку, но то-то и оно, что таков был характер Вовки. Он всегда стремился к справедливости, именно поэтому гонял хулиганов, не убивал, а расколдовывал одурманенных лесовиков.

Так и сейчас. Поколебавшись с минуту, Вова решил помочь. Толком не зная ещё как, но хоть что-нибудь сделать.

– Эм, привет! – поздоровался он, подойдя к столику.

Пилот не пошевелился. Вовка переступил с ноги на ногу, не решаясь садиться.

– Слушай, – попытался опять заговорить, – я тут случайно услышал о чём шла речь.

– Да? – глухо сказал пилот, глядя на стол, где рекламировалась «самое необходимое, что только может потребоваться этим летом – потрясающая газировка!», – и что? У тебя есть пара механиков, способных за ночь отремонтировать болид?

– Ну…

– Понятно. А ты знал, – продолжил пилот, – что они работают на моего конкурента и специально не докрутили гайки на колёсах, чтобы я вылетел из поворота и разбил машину?

Вовка раскрыл рот от изумления.

– Как и ты знал?

– Знал ли я?! – горько воскликнул пилот, – конечно, знал! Но, что делать? Хороших механиков днём с огнём не сыщешь. Да и имеют право, как я им запрещу! Это же спортивная федерация, там всё чётко расплывчато прописано в правилах. Они этим и воспользовались.